Гекконы известны своей удивительной способностью цепляться практически за любую поверхность. От стекла до свежей краски — эти маленькие ящерицы могут удерживать себя в нужном положении практически где угодно. За одним исключением — они не могут удержаться на поверхности, покрытой тефлоном.
Тефлон, также известный как ПТФЭ или политетрафторэтилен, — это антипригарное покрытие, чаще всего встречающееся в посуде, хотя у него есть множество других применений. Исследователи из Университета Акрона выяснили, что это единственная поверхность, к которой геккон не может прилипнуть. Однако здесь есть одна оговорка: поверхность, покрытая тефлоном, должна быть сухой. Когда учёные погружали тефлоновую поверхность под воду, геккон без труда удерживался на ней, используя свои удивительные клейкие способности.
Но как же гекконы умудряются держаться на практически любой поверхности, тогда как другие животные соскальзывают?
Ответ кроется в невероятных свойствах лап геккона. У геккона по пять пальцев на каждой лапе, и на каждом пальце находятся тысячи микроскопических волосков. Эти волоски на самом деле не прилипают и не прижимаются к поверхности, по которой передвигается геккон. Вместо этого они трутся о неё. Волоски расположены под углом относительно пальца геккона, что позволяет животному прочно удерживаться на месте. Однако, когда геккону нужно сдвинуться, он просто двигается в противоположном направлении, и палец легко отрывается от поверхности.
Учёные из Университета Акрона также выяснили, что когда геккон сталкивается с влажной поверхностью, его пальцы создают крошечные воздушные карманы, которые позволяют лапе оставаться сухой и безопасно закрепляться на любом материале. Кроме того, подушечки на лапах геккона являются самоочищающимися, что позволяет ему ходить по грязной поверхности, не теряя сцепления.
Всё это может показаться просто занимательным фактом, но на самом деле у этих открытий есть важные практические применения. Понимание того, как лапа геккона остаётся «липкой», особенно в воде, уже приводит к разработке новых клеящих веществ, которые можно использовать под водой или которые обладают улучшенными клейкими свойствами. Представьте себе робота, способного ползать по любой поверхности, строительный скотч с невероятной силой сцепления или пластырь, который можно наложить под водой — и он не отвалится. Всё это и многое другое может стать реальностью благодаря тому, что мы начинаем понимать, как гекконы могут передвигаться по любой поверхности, не падая.