Традиционно считается, что сталинские дома возводились исключительно из кирпича, однако значительная часть зданий в Ленинграде была построена из крупных блоков, а не кирпича.
Крупные строительные блоки изготавливали из тяжёлого бетона. Этот материал состоял из цемента, песка, щебня и воды. Иногда применяли также облегчённые варианты бетона с добавлением пористых заполнителей вроде керамзита или шлака, что позволяло снизить вес блока и повысить теплоизоляционные свойства конструкции.
Начало крупноблочному строительству в Ленинграде положил конкурс, проведённый в марте 1931 года. Конкурс объявили, потому что срочно нужен был проект дома с бетонными стенами — кирпича тогда сильно не хватало. Таким образом, потребность быстро обеспечить жильём способствовала развитию технологии крупноблочной застройки, ставшей характерной чертой ленинградского домостроения в довоенный период.
И уже в 1936 году был построен завод по производству крупных блоков, который располагался по адресу: ул. Сызранская, д. 23, напротив дома № 1 по Нарымскому пр. (сейчас – пр. Юрия Гагарина).
Именно расположение завода с самого начала определило, что строительство крупноблочных домов в Ленинграде велось преимущественно в Московском районе.
Но не обошлось без сложностей: спешка с перепроектированием кирпичных домов на крупноблочные привела к ряду непродуманных решений. Некоторые конструктивные элементы оказались уникальными либо редко повторяемыми, что увеличило затраты и замедлило процесс возведения зданий.
Журнал «Архитектура и строительство Ленинграда», № 1, 1955 год: «Цехи завода крупных блоков были не специализированы. В одном и том же цехе изготавливаются блоки бетонные, обычные шлакоблочные, а также блоки с архитектурными деталями.»
Однако постепенно все недостатки проектирования были исправлены, и технология стала эффективнее. К началу 1950-х гг. строители и архитекторы накопили значительный опыт строительства домов из крупных блоков.
Журнал «Архитектура и строительство Ленинграда», № 1, 1955 год:
«Крупноблочное строительство имеет лучшие технико-экономические показатели, чем кирпичное. Учитывая, что объёмы внутренних и наружных стен примерно одинаковы, удешевление стен, выложенных из крупных шлакоблоков, составит 23,5%, а общее снижение стоимости здания за счёт уменьшения стоимости стен составит примерно 6%. Кроме того, надо учитывать, что вследствие меньшей толщины стен в крупноблочном доме выход жилой площади получается больший, чем в кирпичном.»
Именно из таких крупных блоков осуществлена застройка целого квартала, ограниченного улицами Севостьянова, Решетникова, Благодатной и Московским проспектом. Данный квартал в генеральном плане Ленинграда значился под № 13, а среди горожан известен больше как «квартал с птичками».
Прозвали его так за необычный декор: торцы домов украшены колоннами, завершёнными фигурами куриц, а боковые фасады оживляют птицы, словно парящие над зданиями. Полукруглые балконы, расположенные с другой стороны, тоже держатся благодаря «птичьей силе». Орнаменты под крышами выполнены в стиле, вдохновлённом миром пернатых.
Фасадная отделка кажется немного массивной, если рассматривать отдельные детали отдельно друг от друга. Но общая композиция удачно сочетает крупные и мелкие декоративные элементы, создавая приятный визуальный ритм. Архитектор Николай Васильевич Журавлёв был известен своей любовью к мифологии, романтике и символизму, и эта черта чувствуется в каждом элементе квартала. Именно поэтому многие ценители архитектуры искренне любят квартал и ласково называют его «курятник Журавлёва».