Для вашего удобства создан навигатор глав, можете отслеживать главы тут:
Тем временем на берегу речки
Василич, местный гуляка с лицом, напоминающим помятый пергамент, безуспешно тыкал удочкой в воду. Пустое ведро позвякивало у его ног.
— Ну и чёрт с вами, рыбы! — бубнил он, пошатываясь. — Водку пить надо, а не на вас, голодранцев, время тратить!
Понесся домой, спотыкаясь:
Раз — уронил катушку в грязь
Два — наступил на собственный подсачек (хруст!)
Три — ведро, звякнув, покатилось под куст
Вернулся через пять минут, ругаясь:
— Эх, мать-перемать... Где ж оно?
А потом увидел:
Следы — чьи-то мелкие, не мужицкие
Обрывок газеты (та самая, промасленная!)
И... блеск в траве — то самое ведро.
Василич прищурился:
— Не иначе, Леший гостинцы подбрасывает...
— "А я водку не пью-у-у... Я её уважа-а-аю!"
Василич, пошатываясь, брел вдоль кромки воды, безуспешно шаркая сапогами по песку
— Тьфу ты, чёрт! — сплюнул он, спотыкаясь о корягу. — Опять эти зеленые змеи мерещатся...
Вдруг его взгляд упал на следы в грязи — чьи-то мелкие, босые, явно не мужицкие. Он приподнял картуз, почесал лысину:
— Не иначе, русалки на берег выходили...
Василич, пошатываясь, сделал ещё пару шагов вперёд — и вдруг застыл, будто в землю врос.
Перед ним, в тени раскидистой ивы, лежало нечто, от чего кровь стыла в жилах…
"Перепил, что ли?.." — промелькнуло в голове. Он судорожно протёр глаза, но картина не исчезла.
Трижды перекрестился, бормоча:
— Чур меня, чур...
И вдруг — шорох в камышах…
Василич рванул прочь с неожиданной для пьяницы скоростью, забыв и про водку, и про ведро. Только бы живым уйти...
В это же время, Маша быстрее наклонилась собрать то, что доверил ей Дядя Сережа.
- Как странно – Пробормотала она, рассматривая то, что выпало из свертка – Что за чертовщина?! Я же точно слышала звук разбивающегося стекла.
Маша потянулась к выпавшей из свёртка фигурке — и вдруг пальцы её дернулись назад.
Фигурка, грубо вырезанная из тёмного дерева, и правда была странной:
- То ли девка с косичками, то ли старуха с клюкой
- Лицо слишком длинное, рот раскрыт в беззвучном крике
- А в глазах — две крошечные бусинки, будто следили за ней
И вдруг:
Изо рта фигурки полез дым — густой, пахнущий горелой кожей
Дерево затрещало, покрываясь чёрными трещинами
Вспыхнуло синим пламенем — холодным, как лёд
Маша отпрянула, но было поздно — огонь уже перекинулся на сухую траву.
А в дыму, как сквозь пелену, мелькнуло лицо — точно такое же, как у фигурки.
Маша замерла, впиваясь взглядом в пылающую фигурку.
Дым не просто стелился по земле — он извивался, как живой, образуя густые, змеиные кольца вокруг её ног. Воздух загустел, наполнившись запахом палёных волос и старой кости.
Фигурка:
- Трещала, будто кто-то ломает рёбра внутри дерева
- Выгибалась неестественно — спина прогнулась, руки сцепились в молитвенном жесте, но пальцы корчились в судорогах
- Бусинки-глаза побелели, словно затянутые молочной плёнкой, но всё ещё следили
Маша попятилась, но...
Трава вокруг вспыхнула сине-лиловым пламенем, выстраиваясь в круг. Где-то вдали завыли собаки (но в этой глуши их не было уже лет десять).
Сверху рухнула ворона — мёртвая, с вывернутой шеей. Кровь из клюва капнула ровно на центр горящей фигурки.
И круг замкнулся…
Успев оторвать руку от горящей фигурки, Маша получила легкий ожог.
В это время Дядю Сережу, престав допрашивать и отпустили
- Давай Серега, езжай и мы тоже поедем – Произнес молодой полицейский, садясь в машину
Маша быстрее скинула фигурку или то что от нее осталось обгоревшие угли в кусты, и принялась идти дальше, стараясь не привлекать внимания проезжавшей мимо полицейской машины.
Но машина резко затормозила перед Машей.
Из машины вышел мужчина в форме самый молодой из них.
Маша инстинктивно отпрянула, но вдруг...
— Федька?! — её голос дрогнул от неожиданности.
Полицейский прищурился, всматриваясь, и вдруг его лицо расплылось в широкой улыбке:
— Машка Рыжая? Да не может быть!
Напряжение разрядилось, как прорвавшаяся туча. Оказалось, Федя теперь работает в райцентре.
— Да ладно тебе пугаться, — он хлопнул её по плечу, указывая на дым вдалеке. — Это ж Василич опять, пьянь, костёр не потушил. Вечно с ним что-то. — А ты что нам пополнения везешь как вижу. Правильно, нечего ребенку бензин и асфальт вдыхать, пускай тут на родине растет.
Маша молча спрятала руку с ожогом.
— Что это там у тебя? Чего прячешь?
— Да так обожглась немного
— Ну-ка дай посмотрю
— Да нечего там нет, все нормально
— Давай посмотрю говорю, нас и помощи оказывать учили не только бандитов ловить, а в машине аптечка есть
— Да правда все хорошо, не болит нечего уже, спасибо
— Ну смотри, сама. Ладно давай я тебя хоть до деревни подвезу, а то Серега непонятно как скоро свою ласточку летать заставит.
— Спасибо тебе больше, Петя — Произнесла Мария садясь в машину.
Когда машина тронулась, в зеркале заднего вида мелькнуло:
- Там, где горел круг, стояла женщина в платке
- Её рот был слишком широким
- А тень... не совпадала с фигурой
Но кроме Маши этого не кто не заметил.