Солнце заливало золотом пшеничное поле, и Мария бежала навстречу Сергею, разметав руками колосья. Ветер трепал её светлые волосы, а смех звенел в воздухе, словно колокольчик. Сергей стоял с травинкой во рту, широкоплечий, с уверенным взглядом синих глаз, и улыбался. Она видела в нём своего принца, свою защиту и опору.
Сергей раскрыл объятия.
- Соскучилась, - кричала она, приближаясь.
- Я тоже — ответил он, подхватывая её на руки.
Их любовь была страстная, всепоглощающая, словно летняя гроза. Она боготворила его, видела в нём совершенство. Он был её миром, её воздухом, её жизнью.
На свадьбе гуляла вся деревня. Невеста в белоснежном платье, красивая, весёлая, жених — гордый, довольный и счастливый. Они всё время смеялись, шутили. Смотрели друг на друга улыбающимися глазами. Под крики «Горько!» Мария верила, что её жизнь будет такой же сладкой, как поцелуи Сергея.
- Я люблю тебя больше жизни, — шептал он ей на ухо, пока они кружились в танце.
- И я люблю тебя, — отвечала она, прижимаясь к нему всем телом.
Первые месяцы были раем. Сергей носил её на руках, готовил завтраки, осыпал комплиментами. Она чувствовала себя королевой.
- Ты самая красивая девушка на свете, — говорил он ей каждое утро.
Но постепенно в сказке начали появляться тёмные пятна. Сначала появилось лёгкое недовольство.
- Что это за гадость на ужин? Ты что, не могла приготовить что-нибудь повкуснее? — ворчал он, отодвигая тарелку с пловом.
- Тебе же всегда нравился мой плов, - недоумевала Маша.
- Нравился… раньше! Теперь надоел! Придумай что-то новенькое. А то прихорашиваться и с подружками болтать – у тебя время есть. А на мужа тебе наплевать! – злился Сергей.
Потом начались придирки к её одежде.
- Что это на тебе?! – закричал он, увидев на Маше короткое платье на бретельках.
- Это новое платье. Тебе не нравится? – спросила она.
- Оно слишком открытое. Бери меня кто хочешь! Ты в этом на панель собралась? Чтобы я это платье больше не видел. Снимай сейчас же, – он выхватил у Марии, снятое платье, разорвал его и выбросил в мусорное ведро.
Вскоре придирки переросли в крики и упрёки.
- Ты совсем не понимаешь, что я хочу! – кричал Сергей.
- Так ты скажи, что ты хочешь. Я же не умею читать твои мысли, – недоумевала Маша.
- Ты ничего не умеешь! Если ты меня любишь, ты должна знать всё, что мне нравится! — кричал он, разбивая тарелку с очередной непонравившейся ему едой.
Сергей толкнул её. Она споткнулась и упала, ударившись головой об угол стола.
Маша испуганно вскрикнула, хватаясь за голову.
Он застыл, глядя на неё. В его глазах читался ужас.
- Маша, прости меня! Я не хотел! Это случайно! – он бросился к ней, обнимая и целуя. - Я никогда больше не причиню тебе боль, клянусь!
Мария поверила. Она любила его до безумия.
Как – то вечером Сергей пришёл домой очень злой.
- Где ты сегодня была? – зашипел он.
- Мы с Ленкой в лес ходили, землянику собирали, оправдывалась она.
- Землянику? Знаю я эту землянику! К любовнику ходила, пока меня нет! - Сергей ударил её по лицу.
Она молча смотрела на него, не понимая, что происходит.
- Ты сама меня провоцируешь! Ты меня доводишь! — кричал он, хватая её за плечи. - Я не могу себя контролировать, когда ты так себя ведёшь! То платьишки открытые, то ходит где-то целыми днями!
Мария кинулась к чемодану собирать вещи.
Сергей не отпустил её. Он извинялся, плакал, умолял о прощении. Она винила себя, что не может понять, что с ним происходит, и что она делает не так. Она любила его. И верила, что сможет его изменить.
Вскоре, Маша узнала, что беременна. Сердце радостно забилось. Она верила, что ребёнок спасёт их брак, сделает Сергея более ответственным, более любящим. И что теперь он ни за что не поднимет на неё руку.
- Сергей, у нас будет ребёнок! — сообщила она ему, сияя от счастья.
- Я буду самым лучшим отцом на свете! – обрадовался Сергей, обнял свою жену, поцеловал, поднял её на руки и закружил по комнате.
Всё снова стало прекрасно. Он стал заботливым, ласковым, нежным. Снова подавал ей завтрак в постель. И казалось, что всё наладилось.
Но однажды, вернувшись поздно с работы, Сергей увидел, как она разговаривает по телефону и смеётся. Ему показалось, что она смеётся над ним. Ярость закипела в его крови.
- С кем ты там хохочешь? Со своим любовником? — заорал он, вырывая у неё телефон.
- Сергей, я с Ленкой разговариваю, — ответила она, испуганно глядя на него.
- С Ленкой?! Смеётесь надо мной?! Как ловко ты меня провела с ребёнком. Это же не мой ребёнок, да? А твоего любовника?! – он бил её, не помня себя от злости, - Я отучу тебя смеяться надо мной! — кричал он, нанося удар за ударом.
Ночью она проснулась в луже крови. Было больно и страшно. Машу увезли в больницу, у неё был выкидыш.
Родители умоляли её уйти от Сергея.
- Машенька, опомнись! Он убьёт тебя! Спасайся! — плакала мать.
Но она не могла. Она любила его. Сергей приходил к ней в больницу, со слезами на глазах клялся, что это был последний раз, что он изменится, что они начнут всё сначала. Просил прощения за потерянного ребёнка.
- Прости меня, Маша! Я не знаю, что на меня нашло! Я больше никогда тебя не трону! Даю слово! — умолял он, стоя на коленях у её кровати.
Мария опять поверила. Она хотела верить. Она отчаянно хотела, чтобы всё было хорошо.
У Маши были осложнения, и она пробыла в больнице две недели. Когда она вернулась домой, Сергей вроде бы стал ласковее, заботливее. Но какое -то напряжение висело в воздухе. Его заботы хватило не надолго. Он снова стал нервничать, срываться по пустякам, ревновать ко всему.
Однажды ночью Мария проснулась от его криков. Он был пьян.
- Ты меня ненавидишь! — кричал он, хватая её за волосы, - Ты мне отомстить придумала. Рассказывай, как?
- Сергей, пожалуйста, успокойся, — тихо сказала она, пытаясь вырваться.
Он не слушал. Он бил её жестоко, безжалостно, не останавливаясь. Она кричала, пыталась защищаться, но сил не хватало. В какой-то момент она перестала чувствовать боль. Она слышала только его крики.
- Замолчи, ты меня достала! Заткнись! – крикнул он и схватил нож.
Мария почувствовала острую боль в животе. И все померкло.
Сергей посмотрел на неподвижно лежащую окровавленную жену, и схватился за голову. Он вдруг опомнился и вызвал скорую.
Она пролежала в коме больше месяца. Сломанная челюсть, пробитая голова, ножевое ранение, многочисленные ушибы и ссадины. Когда Мария очнулась, узнала, что Сергей арестован. Его вскоре посадили. Марию выписали из больницы. Родители продали дом в деревне и увезли её в другой город к морю, подальше от этого кошмара. Она долго молчала, отказывалась разговаривать. Потом начала рисовать. Рисовала яркие цветы, бескрайние поля и улыбающихся детей. Она медленно приходила в себя. Снова училась жить.
Через какое-то время она отправила Сергею в тюрьму письмо с нового места жительства…