История лайнера «Кап Аркона» — это не просто рассказ о роскошном судне, превращённом в плавучую тюрьму. Это история одного из самых чудовищных эпизодов Второй мировой войны, который долгие годы оставался в тени. 3 мая 1945 года, когда война уже подходила к концу, британская авиация атаковала несколько немецких судов в Любекской бухте. На их борту находились тысячи узников концлагерей, включая советских военнопленных и евреев. Результатом этой операции стали тысячи невинных жертв, а вина за трагедию легла не только на нацистов, но и на союзников.
«Кап Аркона» был спущен на воду в 1927 году как один из самых современных океанских лайнеров своего времени. Судно, названное в честь мыса Аркона на острове Рюген, курсировало между Европой и Южной Америкой, предлагая пассажирам комфорт и роскошь. Однако с началом Второй мировой войны его судьба изменилась. В 1940 году лайнер был реквизирован кригсмарине и превращён в плавучую казарму, а затем — в транспортное судно для эвакуации беженцев и военных из Восточной Пруссии. К весне 1945 года «Кап Аркона» был уже изношен и не мог совершать длительные переходы, но именно тогда ему была уготована самая мрачная роль в его истории.
В апреле 1945 года нацистское руководство, осознавая неизбежность поражения, начало лихорадочно искать пути спасения. Генрих Гиммлер, глава СС, попытался договориться с союзниками через шведский Красный Крест. В рамках операции «Белые автобусы» из концлагерей были вывезены около 15 тысяч узников, в основном граждан западноевропейских стран. Однако те, кого сочли «менее ценными» — советские военнопленные, поляки, евреи — остались в лагерях. В конце апреля более 10 тысяч человек были перевезены в Любек, где их погрузили на три судна: «Кап Аркона», «Тильбек» и «Германия».
Существуют свидетельства, что нацисты не планировали сохранять жизнь узникам. Капитанам «Кап Арконы» и «Тильбека» было приказано подготовить суда к «специальной операции». Экипаж «Кап Арконы» сократили до 72 человек (вместо штатных 450), все спасательные средства изъяли, а шлюпки повредили. По показаниям шефа СС Гамбурга Георга-Хеннинга фон Бассевица-Бера, суда должны были быть отбуксированы на глубоководье и затоплены. Возможно, это был последний акт бессмысленной жестокости нацистов, стремившихся уничтожить «нежелательных свидетелей».
2 мая 1945 года британские войска вошли в Любек. Немцы сообщили представителям Красного Креста о судах с узниками, но эта информация не была должным образом учтена. Британское командование, действуя по приказу Черчилля, стремилось предотвратить продвижение советских войск в Данию. Кроме того, у них были данные о возможной эвакуации офицеров СС в Норвегию. Всё это привело к роковому решению — атаковать суда в Любекской бухте.
3 мая 1945 года в небе над бухтой появились британские штурмовики «Хоукер Тайфун». Вооружённые пушками, ракетами и бомбами, они начали атаку на беззащитные суда. Первым был потоплен «Тильбек», на борту которого находилось около 2800 человек. Спастись удалось лишь 100-125 из них. Затем очередь дошла до «Кап Арконы» и «Германии». После нескольких попаданий на лайнерах вспыхнули пожары. «Кап Аркона» перевернулся и частично затонул на мелководье. Охранники-эсэсовцы, имевшие спасательные жилеты, покинули судно, оставив узников на произвол судьбы.
Но самое страшное произошло потом. Британские лётчики, видя людей в воде, продолжали расстреливать их из пушек. Поражают слова британского лётчика: «Мы расстреливали их в воде из 20-миллиметровых пушек. Это был кошмар, но нам отдали приказ, и мы его выполнили. Такова война!»
Выживший узник Василий Саломаткин позже писал: «Английские лётчики, подобно фашистским, не обращали внимания на белые флаги и мольбы людей. Они бомбили на малой высоте, видя всё, но не останавливались».
Тех, кто смог добраться до берега, ждала новая беда: немцы расстреливали их с суши, а британцы, вместо помощи, взяли выживших в плен. Советских узников поместили в лагеря, где они подвергались издевательствам и голоду. Немецкие военнопленные угрожали убить их, а британские охранники закрывали на это глаза.
Общее число жертв этой трагедии оценивается от 7 до 12 тысяч человек. Среди них были граждане СССР, Польши, Франции, Нидерландов и других стран. Лишь немногим удалось выжить. Например, из 4000-5500 узников «Кап Арконы» спаслись только 314. Тела погибших ещё долго находили на побережье — последние останки были обнаружены в 1971 году.
После войны эта история старательно замалчивалась. Британские власти объясняли атаку «ошибкой» и «неразберихой», но свидетельства выживших говорят об обратном. Архивные документы, включая письмо Саломаткина, подтверждают, что лётчики действовали осознанно, игнорируя признаки капитуляции. Возможно, союзники не хотели, чтобы мир узнал о том, как они «освобождали» узников нацизма.
***
Трагедия «Кап Арконы» — это не только преступление нацистов, но и тёмное пятно на репутации союзников. Она напоминает нам, что даже в последние дни войны жестокость и бесчеловечность не исчезали. История «Кап Арконы» должна быть уроком для всех: война не щадит никого, а её жертвами часто становятся те, кто уже пережил ад.
Читай больше на topwar.ru