В 1960-х годах учёные захотели понять, насколько муравьи способны к обучению и запоминанию. Для этого был разработан эксперимент с использованием лабиринта — специальной конструкции, похожей на миниатюрный лабиринт из настольной игры. Он состоял из множества коридоров, развилок, тупиков и одного-единственного правильного пути, ведущего к цели.
Целью для муравья служила капля сладкого сиропа или раствора сахара, расположенная в конце лабиринта. Это создавало мотивацию — еда, желанная и ценная для насекомого. Муравья помещали в начало лабиринта и наблюдали, как он будет пытаться добраться до награды.
Первые попытки: хаос и поиск
На первых этапах эксперимента поведение муравья действительно напоминало блуждание наугад. Он двигался медленно, часто останавливался, исследовал каждую развилку, сворачивал то направо, то налево, натыкался на стены, возвращался назад. Иногда муравей мог часами «блуждать», прежде чем случайно находил выход к пище.
Учёные фиксировали каждый шаг: сколько времени заняла первая попытка, сколько ошибок было совершено, какие повороты оказались наиболее привлекательными. Это были базовые показатели, своего рода "нулевой уровень" поведения.
Обучение: когда начинается запоминание
Но самое интересное происходило в последующих попытках. Уже после второй-третьей пробежки муравей начинал выбирать одни и те же повороты. Он всё реже сворачивал в заведомо тупиковые коридоры, чаще двигался прямо к пище. Время прохождения лабиринта уменьшалось. Ошибок становилось меньше.
Это указывало на наличие пространственной памяти и способности к обучению. Учёные предположили, что муравей не просто реагирует на запах пищи, а формирует внутреннюю карту лабиринта, запоминает последовательность поворотов и использует её в дальнейшем.
Феромоны: невидимый след обучения
Ещё один важный момент — использование феромонов. Муравьи оставляли за собой химические метки, которые могли служить ориентирами не только для себя, но и для других особей. Когда учёные повторяли эксперимент с новыми муравьями, те, не имея опыта, тем не менее быстрее находили путь, если предыдущий муравей успел оставить свой "ароматический след".
Это позволило сделать вывод: муравьи не только обучаются индивидуально, но и передают информацию друг другу через химические сигналы. То есть, их поведение имеет коллективную основу, где знания накапливаются не только внутри одной особи, но и между многими.
Проверка гибкости мышления: изменённый лабиринт
Чтобы понять, насколько муравьи способны адаптироваться, учёные начали менять структуру лабиринта. Закрывали привычные ходы, добавляли новые развилки, меняли местами вход и выход. И вот здесь муравьи снова удивили.
Они не зациклились на уже выученном маршруте. Если путь перекрывался, муравей начинал искать обходные варианты. При этом он часто возвращался к тем участкам, где раньше чувствовал "запах успеха". То есть, муравей анализировал ситуацию, искал решения, делал выбор — всё это признаки элементарной формы мышления.
Результаты и выводы
К концу серии экспериментов стало ясно: муравьи действительно способны к обучению, запоминанию пространства и даже к адаптации в новых условиях. Они используют комбинацию:
- Обонятельных сигналов (феромонов) — для ориентирования и общения;
- Пространственной памяти — чтобы запоминать путь;
- Анализа ситуации — чтобы находить выход при изменениях в окружении.
Эти наблюдения стали важным шагом в понимании того, как даже у самых маленьких существ может быть сложное поведение, отдалённо напоминающее разумное.