▶ Служебное задание
Рита резко затормозила, когда из-за поворота неожиданно появился покосившийся указатель с названием населённого пункта.
- Это всё бессонная ночь,- сказала она себе, подумав, что надо было послушаться мамы и ехать всё-таки днём.
О смерти школьной подруги Сони она узнала из новостей в Интернете.
- Очередной несчастный случай? - гласил заголовок короткой заметки на сайте, но вопросительный знак в конце как бы намекал: всё не так уж просто.
Вчера, главный редактор, Сергей попросил Маргариту остаться после редколлегии.
- Кажется, этот несчастный случай произошел в твоём родном посёлке? - спросил он.
- Ну, в общем, не совсем... Мы переехали туда, когда мне было лет семь. Отец тогда ещё служил, а в посёлке был военный городок. Что там сейчас, не знаю...
- Гм,- главный редактор задумчиво потёр переносицу. - Скажи, а те люди, о которых мы говорили... Они примерно твоего возраста? Ты была с ними знакома?
- Затрудняюсь ответить,- развела руками Марго. - Пятнадцать лет назад мы покинули это место...
- Как ты смотришь на то, чтобы съездить в тот посёлок и написать большой материал в криминальную рубрику? Все эти несчастные случаи очень подозрительны. Мы могли бы сделать целую серию, это интересная тема, нам такая нужна.
- Окей,- кивнула девушка. - Я готова.
И поймала себя на мысли, что впервые обманула шефа: троих молодых людей, в течение пяти месяцев загадочно погибших при разных обстоятельствах, она отлично знала. Двое из них были её бывшими одноклассницами и близкими подругами.
▶ И вот она приехала
По обе стороны от узкой, в колдобинах, дороги выстроились пятиэтажные панельные дома: кажется, они назывались ДОСами - дома офицерского состава.
А вот и её школа - старое трёхэтажное здание, стены в проплешинах облупившейся краски, на крыльце, свесив ноги, сидят две юные девчонки... На Марго нахлынули воспоминания...
- Я не буду с ней танцевать! - безапелляционно заявил Руслан, засунув руки в карманы.
- Это ещё почему? - Анна Фёдоровна никогда не отличалась знанием психологии подростков: это же надо додуматься - поставить в пару самого популярного мальчика школы и толстую прыщавую Томку.
- Потому что она уродина! - ответила за парня Зинка и прыснула, зажав рот ладонью.
Рита сидела с ней и Машей на школьном крыльце и наблюдали, как Анна Фёдоровна учит одиннадцатиклассников танцевать вальс на последнем звонке.
- Жир - трест - комбинат! - тоненько пропела Маша.
- Девочки, помолчите! - шикнула на них училка.
Пока подружка с нею препиралась, Рита украдкой наблюдала за Томой - та забилась в угол школьного двора, теребя в руках пуговицу пиджака, и смотрела на Руслана, который демонстративно повернулся к ней спиной.
Пройдёт ещё минимум пара лет, прежде чем Рита поймёт, что так смотрят на человека, за которого готовы отдать жизнь...
Позади осталась школа, центр, и теперь за окном авто мелькали лишь покосившиеся одноэтажные дома частного сектора.
▶ Всё пошло прахом
Все эти странные несчастные случаи начали происходить около полугода назад. Сперва с окна пятого этажа выпала Маша, её школьная подружка. А пару дней назад погибла Зина - какой-то жуткий случай с трансформаторной будкой, что она там вообще искала?
Они втроём были самыми популярными девчонками в школе. Марго передёрнула плечами, вспомнив, как они издевались над теми, кто им не нравился. Подростки бывают очень жестокими...
Стас с Русланом уехали после окончания школы, открыли в городе какую-то фирму.
Авария случилась, когда они приехали на выходные к родителям,- на скользком мосту Стас не справился с управлением, и автомобиль упал в реку. Службе спасения удалось вытащить только Руслана, но у него был повреждён позвоночник и мозг. С тех пор он был прикован к инвалидной коляске.
Совершенно случайно Маргарита узнала, что спустя два месяца после аварии Руслан и Тамара поженились.
- Привет,- двери Рите открыла эффектная девушка.
Светлые волосы ниже плеч, гладкая кожа, тонкая талия...
- Тамара? - неуверенно спросила Марго.
- Что, не узнала? - усмехнулась она. - Неудивительно.
- Я приехала проведать Руслана.
- Я поняла,- просто, без интонации ответила. - Только он спит сейчас. Может, прогуляемся пока?
Они пошли к реке: Тома впереди, Рита шла чуть позади неё.
- Знаешь, а ты ведь была лучше их всех,- внезапно сказала Тамара, резко повернувшись к ней.
- Не думаю,- честно ответила она.
- Да, была... Но и ты не верила, что Русик может быть со мной. А я всего лишь хотела, чтобы меня любили...
Тома внезапно села на землю, поджав под себя ноги, и тут в голове Марго неизвестно откуда возникла мысль: река.
- Помнишь, как однажды вы закрыли меня в раздевалке?
- Нет, не помню... - беспомощно ответила она.
▶ Идея фикс
Навязчивая мысль о реке становилась всё настойчивее: вода, прохладная глубокая вода. Там безопасно... Надо сделать всего один шаг...
- Я не знала, что Руслан будет в той машине! - вдруг призналась Тома, и по щекам её побежали слёзы.
А Марго почти не слышала её: нырнуть, окунуться с головой, всё забыть...
- Я просто хотела, чтобы меня любили,- плача, повторила Тамара.
Язык Марго стал тяжёлым, и ей потребовалось невероятное усилие воли, чтобы прошептать:
- Прости... меня...
Томка вскинула на неё взгляд, полный боли, и чётко сказала:
- Беги!
И Рита побежала. Высокая некошеная трава хлестала её по голым лодыжкам, но она бежала до тех пор, пока не упала на сиденье своей автомашины.
- Что за сила, которой она обладает? И как ей удалось так измениться? - размышляла Рита.
- Я просто хотела, чтобы меня любили,- вспоминала она её слова.
Что ж Тамара, тебе удалось заполучить его любовь. Только что ты отдала взамен? И к ней неожиданно пришёл ответ. Будто ветер принёс его в шёпоте трав и деревьев...
Резко нажав на педаль газа, она уехала прочь - прочь из этого двора, из этого городка. То, что Тома отдала за любовь, Рита не могла ей вернуть. А значит, не могла и помочь.
__________________