Во главе империи стоял император, принимавший окончательные решения по всем важнейшим вопросам. Непосредственное руководство центральным аппаратом осуществлял чэнсян (великий канцлер). Его слово имело наибольший вес для императора. При императоре находился тайный совет (чжуншу шэн), состоявший из особо доверенных советников. За различные сферы управления отвечали министерства (бу), в т.ч. министерства церемоний (либу), финансов (дубу), общественных работ (гунбу), наказаний (синбу), военных дел (бинбу) и т.д. Власть на местах принадлежала губернаторам (цзэ), отвечавших за вверенные им провинции. Округа возглавляли тайшоу, также утвержденные в столице. Уезды управлялись местными чиновниками (сяньлин и сяньчжан). Эффективное управление громадными территориями было достигнуто за счет продуманного административного деления и разветвленной бюрократии. Качество кадров улучшалось путем сдачи специально разработанного экзамена на замещение государственной должности. К сдаче испытания допускался