Утро началось с хаоса. Алиса вскочила в 5:30, трижды переоделась, пытаясь выбрать, что надеть. Пролила кофе на единственные белые брюки, которые должны были выглядеть «дорого». В зеркале мелькнуло отражение — большие взволнованные глаза, яркие рыжие волосы.
— Ты же не школьница на линейке, — прошептала себе, затягивая пояс тренча. — Ты — журналистка. Почти.
Алиса шла по мокрому тротуару мегаполиса к стеклянной башне, где располагалась редакция «Контекст». Не гламурный таблоид, а влиятельное издание, известное своими расследованиями и аналитикой. Сердце бешено колотилось, а в голове крутилась одна мысль: «Боже, неужели я здесь?»
Ещё месяц назад, думала девушка, я писала заметки в районной газете, а сегодня — мой первый рабочий день в роли серьезного журналиста. «Я прошла четыре этапа онлайн-собеседований, выполнила тестовое задание, и они выбрали именно меня!» — ликовал внутренний голос. А другая часть сознания ехидно заметила: «Теперь главное — всё не завалить, как ты умеешь».
Лифт поднимался слишком быстро. Ещё мгновение — и Алиса оказалась у кабинета главреда. Ладони вспотели.
***
Кабинет главреда «Контекста» был таким, каким его представляют в фильмах про медиа-империи: минимализм, холодный свет, панорамные окна с видом на деловой центр. Стеклянный стол, ультратонкий монитор с яблочком, минимум бумаг. И только одна деталь выдавала что-то личное, человеческое — коллекция редких виниловых пластинок на полке в углу.
За столом сидела Ирина Валерьевна Соколова — легенда журналистики. Женщина лет пятидесяти выглядела так, будто время для неё — просто цифры. Идеально скроенный костюм, короткая стрижка с седыми прядями, которые не скрывали, а подчёркивали статус. Взгляд — острый и оценивающий.
— А, наш провинциальный талант, — сказала Ирина Валерьевна спокойным низким голосом, не поднимая глаз от планшета. — Ваши материалы про закрытый город и его экологические проблемы очень... милы. Отлично для районной газеты.
Алиса сглотнула, раздумывая над ответом. Вдруг за спиной с грохотом распахнулась дверь.
— Ира, мы что, благотворительный фонд? — Марк Седов вошёл так, будто кабинет принадлежал ему.
Тот самый Марк Седов — автор разгромных расследований. Его статьи Алиса считала лучшими. И пару раз, просто из интереса, даже разглядывала фото Марка в соцсетях. Правда, сейчас он не особо походил на того приятного парня на фотках. Те же тёмные волосы, собранные в небрежный пучок, тень щетины, пронзительные глаза цвета крепкого чая. Но впечатление немало портили недовольство и раздражение, которые волнами исходили от Марка.
— Ты же знаешь, я не работаю с новичками, — он бросил взгляд на Алису, оценивающий и холодный.
— Я знаю, что без моей помощи ты сейчас сидел бы без работы после истории с депутатами, — Ирина Валерьевна подняла глаза. — Так что считай это... взаимовыручкой. Кроме того, у неё есть то, чего нет у тебя, — Ирина подмигнула Алисе. — Свежий взгляд.
Марк закатил глаза:
— А что она вообще может? Это же просто девчонка из... — резко повернулся к Алисе. — Извини, откуда ты?
— Из Озёрска, — выдавила Алиса, чувствуя, как горит лицо.
— Ага, из Озёрска — он язвительно хлопнул в ладоши.
Алиса вдруг осознала: её будущий наставник — полный придурок. Красивый, талантливый, но абсолютно невыносимый.
— Я знаю, — неожиданно для себя выдала Алиса, — что ваше последнее расследование могло быть на 20% короче. Читатель устаёт раньше, чем добирается до главного.
Марк скрипнул зубами и уставился на неё, не зная, что сказать на такую наглость. А Ирина удовлетворённо кивнула и добавила:
— Седов, серьёзно, последние три месяца в твоих материалах ни драйва, ни динамики. Так что вот тебе молодой талант. С тебя — опыт, с неё — драйв.
Ирина махнула рукой, давая понять, что разговор окончен.
***
За дверью Марк впервые внимательно посмотрел на Алису.
— Слушай, — он наклонился так близко, что она уловила нотки кофе и дорогого парфюма. — Первый совет от наставника: не трать время. Ты не потянешь.
— Думаю, — Алиса на секунду прикусила губу, затем неожиданно улыбнулась, — вы просто боитесь. Вдруг я окажусь лучше?
Марк фыркнул, развернулся и пошёл прочь, даже не попрощавшись.
Алиса посмотрела ему вслед.
— Ну что ж, — прошептала она. — Поехали.
Продолжение следует