Китайская мифологическая традиция выводила первую национальную династию Ся к XXI–XVII вв. до н.э. и считала ее основателя Великого Юя прямым потомком Желтого императора. После открытия в 1959 году культуры Эрлитоу существование Ся нашло археологическое подтверждение. Следующая за ней династия Шан (1600–1046 гг. до н.э.) имеет не только материальные, но и письменные свидетельства своего существования. Во время раскопок во множестве были обнаружены панцири черепах и гадательные кости с нанесенными на них иероглифами. Династия Чжоу (1046–256 гг. до н.э.) существовала в период развитой письменной традиции, поэтому от нее сохранились тексты философского, литературного и исторического содержания. Чжоу делилась на Западную Чжоу (до 770 года до н.э.) и Восточную Чжоу (с 770 до 256 гг. до н.э.). Ослабление власти дома Чжоу привело к возникновению нескольких независимых царств – Цзинь, Ци, Сун, Лу, Чжэн, Вэй и Хань, и «варварских княжеств» – Чу, Цинь, Янь, У и Юэ. Период дробления, когда возвыша