Перед вами поистине дивный зверь. Ныне живущий предок одомашненной человеком ламы. Это гуанако – покоритель южноамериканской пампы, пустынь и высокогорий Анд.
Дедушки-гуанако размерами заметно уступают внучкам-ламам, при длине тела до 175 см и высоте до 130 см они набирают не более 140 кг массы. Оно и понятно: с избыточным весом по горам особо не поскачешь, а забираются они на высоту до 4000 м над уровнем моря. Воздух на такой высоте разреженный, но гуанако к этому готовы. Их кровь исключительно богата эритроцитами, что позволяет им выживать на таких больших высотах. В чайной ложке крови гуанако содержится около 68 миллионов эритроцитов, что в четыре раза больше, чем у человека.
Да и по равнинам они довольно резво рассекают, при необходимости набирая скорость до 64 км/ч. И если в пампе климат ещё куда ни шло, то в полупустынях и, тем более, пустынях выживать значительно тяжелее, а гуанако и на такое способны. Во-первых, они могут долго обходиться без воды, а траву в рационе спокойно заменяют лишайниками, грибами, ветками и даже кактусами.
А во-вторых, для усиления теплоотдачи у них имеются так называемые "тепловые окна" в шерсти, через которые отводится жар. При этом сам мех делится на два слоя: жёсткий наружный защищает от ветра и снега, а мягкий подшёрсток внутри необходим для сохранения тепла.
Гуанако – дневные животные. Живут они небольшими стадами, состоящими из одного самца и около десятка самок с детёнышами. Самцу постоянно приходится оставаться настороже, охраняя покой своего семейства. Если на горизонте замаячила хоть малейшая опасность, он предупреждает родню громким блеянием, и вся группа стремительно уносится прочь. Бегать им приходится в основном от пум.
А вот при встрече с другим из их главных врагов – кульпео, или андской лисицей – они чаще применяют иную стратегию: чтобы защитить своих детёнышей, взрослые образуют кольцо вокруг них, поднимают шум и активно плюются, устраивая настоящую психическую атаку на бедного хищника. Лисицы обычно отступают. Да и кто бы не отступил?
В брачный период между самцами происходят драки за обладание самками. В ходе схватки гуанако поднимаются на задние ноги, придавливают друг друга шеями, кусаются, бьют передними ногами, плюются и отрыгивают содержимое желудка для полной деморализации противника. А ещё у самцов, в отличие от самок, имеются крупные клыки специально для этих поединков, и ими они наносят друг другу довольно серьёзные раны. Победитель добавляет самку в свой гарем, и через 11 месяцев она приносит одного, а иногда и двух детёнышей.
В настоящее время численность гуанако не внушает учёным опасения, однако она всё же постепенно сокращается. Причина кроется в том, что на гуанако охотятся ради кожи, ценной шерсти и мяса, поэтому уже сегодня в Чили и Перу гуанако находятся под защитой государства.
Статьи, заметки и картинки выкладываю также в тгк Записки учителя биологии.