Эльда проснулась от запаха дыма. Её руки были связаны грубой верёвкой, ноги болели от холода. Вокруг — яма, вырытая в мерзлой земле. Тела наёмников лежали неподвижно, только снег медленно покрывал их лицо.
Тенедар стоял у края, опираясь на копьё.
— Ты долго спала, — сказал он, не глядя на неё. — Солнце уже склоняется.
Эльда дернула верёвку. Она не собиралась умолять.
— Почему я жива?
Незнакомец бросил в яму свиток. Он приземлился рядом с её ногами.
— Потому что ты должна прочесть это.
Она молчала.
Тенедар вздохнул и ушёл, оставив её одну.
---
Ночь была ледяной. Эльда пыталась перекусить верёвку зубами, но кожа на щеках уже ободралась. В голове крутились слова Тора: «Не верь ему… Это он… убил твоего отца…».
Отец умер в зале своего замка, убитый ядом в чаше с вином. Но кто отравил его? Враги? Свои? Или сам Тенедар?
Эльда потянулась к нему, развернула. Печать её отца — знак, который она знала с детства...Она сжала бумагу в кулаке.
— Ложь, — прошептала. — Просто ловушка.
Но что, если это правда?
---
Рассвет принёс новых мучений. Голод, боль, но главное — тишина. Никто не пришёл. Никто не убил.
Эльда закрыла глаза и вспомнила, как отец учил её слушать землю. «Когда ты одинок, слышишь голоса, которые раньше не слышал», — говорил он.
Она прислушалась.
И услышала.
Где-то рядом, под землёй, что-то дышало. Не люди. Не звери. Что-то древнее.
— Ты чувствуешь их? — спросила она в пустоту.
— Да, — раздался голос Тенедара.
Он стоял у ямы, смотрел вниз.
— Они ждут тебя.
Эльда подняла взгляд.
— Кто?
— Твои предки. Или твои враги. Иногда это одно и то же.
---
Тенедар бросил в яму кинжал.
— Возьми. Тебе понадобится.
Эльда схватила его. Холодная рукоять, но лезвие... странное. Не сталь. Не камень. Что-то другое.
— Зачем ты мне это даёшь?
— Потому что они уже рядом.
Из темноты вышли трое. Не люди. Не тени. Тело покрыто шерстью, глаза горят красным. Один из них — высокий, с костью на шее.
— Ты знаешь, что это? — спросил Тенедар.
Эльда крепче сжала кинжал.
— Нет.
— Это — стража Волода. И они пришли за тобой...