Глава I
Царь горы.
Место событий: Острова Пармат, 1108г.
Город-арена Брлюверг.
Мигс проснулся от сильного толчка в бок. Вокруг было темно и холодно, лишь через открытый, где-то в другом конце помещения, люк лился тусклый свет. Парня в бок снова толкнули, уже сильнее, к толчку добавилась непонятная, рычащая, недовольная речь. Мигс почувствовал зловонное дыхание, обдавшее его лицо. Не став дожидаться, пока лежащий поймет, что от него хотят, существо огромной рукой взяло Мигса за волосы и резко дернуло его вверх, заставив его мгновенно проснуться. Поставив парня на ноги, существо толкнуло его вперед, на встречу свету. Поднявшись по лестнице, Мигс прищурил, отвыкшие от света, глаза. Осмотревшись по сторонам, он обнаружил себя на палубе огромного корабля, за тем оглянулся и увидел, что его конвоиром является здоровенный огр. Это был огрский корабль, корабль с пленными.
Теперь Мигс вспомнил: набег на Уголек – его родную деревню. Вспомнил: горящие дома, истошные крики, бегущих, в панике, людей, его друзей и соседей. Он тоже было бросился бежать, но тут же его ударили по голове, и дальше шум в ушах и тьма. Как он оказался на корабле, Мигс не помнил, Но скудные отрывки всплывали в памяти, как его волокут, как в рот вливают что-то похожее на суп, а во всем остальном – полузабытье.
Сейчас же Мигс мыслил, более-менее, ясно. Он, с другими пленными, высадился на берег, где их выстраивали в ряд похитители. Вдоль ряда, шагал огр, который был чище, и одетый, явно, лучше и дороже, чем его сородичи. За одноглазым следовал маленький, худенький, человечек, которого тот держал на цепи, словно собаку. Цепь была присоединена к ошейнику, на шее человечка. Повернувшись лицом к пленным, огр заговорил, его раб переводил слова на человеческий язык:
-Господин Гранх велит вам слушать, жалкие людишки. В ближайшие три дня, вы – товар.
Огр продолжал говорить, и раб снова перевел:
-Те, кого за отведенное время не купят, будут убиты. Во имя Великого Джумгза.
Следующие два дня, рабов покупали, одного за другим, но на Мигса никто внимания не обращал. Пленник уже почти смирился с тем, что его убьют, но на третий день, в разгар торгового дня, к парню присмотрелся здоровенный огр, явно большая шишка. На это указывали: меховой плащ, и золотые наручи. Коротко переговорив с работорговцем, огр подошел к Мигсу.
- Тэпэр ты мой. - произнес он на ломаном, человеческом языке,
Злобно ухмыльнулся, глядя в лицо купленному рабу, схватил за его цепь и повёл, как собаку, за собой. Мигс встретился взглядом с одноглазым всего один раз, но даже этого ему хватило, чтобы прочитать примерные мысли твари. «Тебе повезло: дела твои, конечно, плохи, но могло быть и хуже.» Это был владелец гладиаторов Уврен. Хозяин и раб подошли к огромной повозке, которую тянуло не менее огромное существо чем-то напоминавшее дракона, но явно им не являлось. На лапах не было пальцев и когтей, а корпус не был змееподобным, скорее бычьим. Толи из-за физической, то ли из-за моральной усталости. Но сев в повозку, Мигс снова погрузился в сон без сновидений.
Очнулся парень, когда повозка уже приближалась к огромному кольцеобразному сооружению, въехав в огромные ворота, Мигс прибыл в центр цивилизации огров, город-арену – Блюверг. Все здания и сооружения казались парню гигантскими. Если бы Мигс сел за огрский стол, то даже макушкой бы не дотянулся до стола, а ведь он был довольно высоким молодым человеком. По всюду стояли повозки, похожие на ту, на которой ехал сам Мигс. Везде было видно хозяев-огров и их рабов: не только людей, но и эльфов, гномов, а также орков. Были и другие, неизвестные парню существа, которые выглядели более грозно, чем орки или огры, но при этом в них была какая-то необъяснимая грация.
Наконец, повозка остановилась. Теперь перед глазами Мигса возникло гигантское, двухэтажное здание. Хотя если бы нечто подобное построили люди, этажей было бы четыре. На ломаном человеческом, Уврен, велел рабу двигаться вперед.
Здание выглядело бы роскошным, но в правой его части все окна были закрыты решетками. Войдя в помещение, Мигс увидел: гигантскую мебель и огромные двери. Но больше всего его поразила лестница, ведущая в правую часть здания. Правая половина лестницы соответствовала огрским габаритам, а левая — вполне человеческому размеру. Огр велел подниматься вверх по лестнице. Поднявшись, Мигс оказался в коридоре с шестью дверями — по три на каждую сторону. Первое, что его удивило раба – это размер дверей. На первом этаже они были огромными, а тут – на втором этаже двери были обычными.
- Тэпэр это твой дом, познакомаса с сосэдами. – рыча проговорил огр.
Ловким движением огромной руки Уврен отсоединил цепь от ошейника и ушёл вниз. Оставшись один, Мигс подошёл к первой попавшейся двери и, осторожно толкнув её, вошёл в комнату. Парень тут же привлёк к себе взгляды обитателей.
В комнате находились трое: два человека и гном. Мужики сидели на одном из матрасов, постеленных на пол, и играли в кости. Один был здоровенным, словно медведь, рыжеволосым бородачом. Второй — его полной противоположностью: худощавым, но при этом подтянутым светловолосым юношей примерно одного с Мигсом возраста. Третий – гном, темноволосый коренастый, бородатый - типичный представитель своего народа.
– Ух ты, да у нас пополнение – сказал худой.
Почувствовав на себе взгляды, Мигс, борясь с головокружением, проговорил.
– Эм… Всем привет. Меня зовут Мигс.
Минуту все молчали, но тут гном поднялся на ноги. – И это все что ты можешь сказать. Дай угадаю, ты так сильно шокирован происходящим, что не можешь подобрать подходящие слова.
- Д… да, но я еще и сильно устал. – проговорил вошедший.
- Ну у меня для тебя две новости хорошая и… - гном не успел договорить, Мигс его перебил – Начинай с плохой – потребовал он.
- Скорее всего, жить тебе осталось не долго. – ответил гном.
- Да ты, что ты говоришь то? А я и не сообразил. - саркастично заметил парень. - Ну а хорошая?
- Без подготовки тебя на арену не бросят, Уврен, довольно расчетливый орг и не бросает денег на ветер. – поглаживая бороду, ответил гном. – Ближайшие две недели тебя будут тренировать.
- А что потом? – спросил Мигс, садясь на свободный матрас.
- Погоди! – Теперь уже гном перебил парня. – Я ведь не представился, меня зовут Бир-Гаур – положив руку на грудь, представился гном.
Мужики, игравшие в кости, тоже назвали свои имена. Здоровяка звали Гивиб, а блондина Плерт.
В течение нескольких часов, соседи объясняли новичку, что к чему. Рассказали, что на арене всего три вида игр: царь горы, пороховая бочка, и просто бои на выживание. Всех новичков, за исключением магов, отправляют на игру «Царь горы». Там бьются сто гладиаторов, из которых выживают только двенадцать, а иногда и меньше. Правила довольно просты: гладиаторы выходят на арену безоружными, их задача – забраться на вершину ступенчатой пирамиды, которая расположена в центре. У нее всего три ступени, каждая из которых в два человеческих роста, на которых можно брать оружие. Оружия там много, на любой вкус и цвет, но чаще всего битва начинается без него. За право, первыми взять в руки оружие, участники рвут друг друга зубами и ногтями.
Однако цель большинства – не победить, а выжить. Для этого необязательно забираться на самый верх, достаточно продержаться, пока участников не останется двенадцать. Когда протрубит рог, объявляя окончание битвы, победителем считается тот, кто стоял на вершине. Победитель получает главный приз – восемсот золотых монет, вернее владелец гладиатора получает. А остальные, особенно новички, имеют право забрать любое оружие, но только одно.
Пороховая бочка. Суть этой игры в следующем: на поле боя в случайных местах расположены мины, которые при малейшем воздействии взрываются. Двенадцать участников выпускают на арену, хорошо вооружёнными, в живых останутся только трое. Победителем может оказаться любой участник, смотря, как тот проявит себя в бою. Пороховая бочка – испытание уже для бывалых чемпионов. Туда проходят только лучшие из лучших.
Простые бои на выживание, название само за себя говорит. Огры поворачивают гигантские песочные часы, и пока сыпется песок – на арене будет бойня.
Когда начались тренировки, Мигс понял, что Бир-Гаур был прав, за две недели толком ничему не научиться. «Ты должен сделать выбор: хочешь победить или просто остаться в живых?» — помнил он наставление гнома. Естественно парень выбрал второе. Обучаясь рукопашному бою, Мигс усвоил одно: защищать голову, бока, низ живота и пах, поэтому держать руки нужно одну выше, ближе к голове, а другую ниже, ближе к брюху – таким образом повышая шансы защитить наиболее уязвимые места. Но так же нужно было тренировать реакцию и проворность, ведь удар орка не получилось бы блокировать, даже если бы Мигс был таким же крепышом, как Гивиб.
За день до первого выхода на арену Мигсу не хотелось ни есть, ни пить, ни спать. Закончив тренировки, он вернулся в комнату, завалился на матрас, погрузился в размышления и воспоминания. Это заметил Бир-Гаур, подсел рядом, протягивая парню миску с похлебкой.
— Поешь, браток, у тебя завтра важный день, — произнес гном.
— А смысл? Скорее всего, я завтра помру, — ответил Мигс. И тут же получил подзатыльник от гнома.
— Ты мне это брось! — гневно отрезал Бир-Гаур. – Наберись сил и доживи до завтра, не смей себя хоронить раньше времени! Поверь, жизнь на арене не так плоха, как может показаться на первый взгляд. Наш хозяин – Уврен щедро награждает своих победителей, но ты им никогда не станешь, если умрешь. По этому научись выживать, а со временем научишься побеждать. — А ты, научился побеждать? – не уступал парень.
— Я научился побеждать, — резко ответил Бир-Гаур, внимательно глядя на Мигса. — Но это тоже не значит, что я бессмертен. Каждый мой бой — как последняя игра на ужасной доске, где ты должен продумывать каждый ход, но никогда не знаешь, какова будет реакция противника. Я выживал благодаря уму, а не только силе.
Гном отложил миску и, скрестив руки на груди, продолжил:
— Главное - это не твоя сила, а умение использовать то, что есть. Ты сможешь повернуть бой в свою пользу, если воспользуешься слабостями врага. Работай над своим мастерством, не забывай, что даже час храбрости может спасти тебе жизнь. И не позволяй страху управлять тобой. Можешь быть испуганным, но рискуй, действуй, и, возможно, выскочишь из этой ямы, в которую все нас загнали.
Мигс уставился на Бир-Гаура, ощущая, как его слова в буквальном смысле проникают в душу.
— Ты сам пытался когда-нибудь изменить условия боя? — вдруг спросил он.
— О, да, — ответил гном, его глаза заблестели. — Я знаю, как это — прийти на арену с мечом в руке и ответственностью на плечах. Каждый раз ты рискуешь всем, но иногда риски оправданы. Важно верить в себя и следовать своим инстинктам. А если ты не веришь в себя, поверь — я верю в тебя!
— Хорошо, — ответил Мигс, чувствуя прилив энергии. — Я сделаю всё, чтобы выжить... и, пожалуй, стану сильнее.
В ночных тенях комнаты, окруженной неярким светом факелов, Мигс приготовился ко сну. Но сон не шел.
Вдохновленный напутствиями гнома, Мигс, наконец, улегся поудобнее на своей подстилке и все же уснул. Он представлял, как будет подниматься на пирамиду, как, преодолевая каждое препядствие, доберется до последнего испытания.
На следующий день солнечный свет пробился сквозь щели в стенах, наполняя комнату теплом. Мигс поднялся со своего места, но не спешил покидать комнату. Глубоко вздохнув, он взглянул на гнома.
— Бир-Гаур, а что если мне не удастся? Что если я застряну на первой ступени?
Гном усмехнулся, покачивая головой.
— Не будь глупцом, юноша. Ты не собираешься сдаваться. Верь в то, что ты можешь, даже если мир вокруг тебя будет пытаться заставить тебя в это не верить. Сомнения — это ловушки, и ты должен быть умнее.
Мигс кивнул, осознавая, что его умения не просто подарок судьбы, а результат тяжелого труда и упорства. Он принял решение — настало время сосредоточиться на своих целях.
Мигс почувствовал себя готовым.
Он быстро собрал свои вещи, проверив, все ли у него есть. Лук и стрелы, которые он надеялся найти, стали для него символом надежды.
— Две недели я готовился, не для того, чтобы бросить все на первой же преграде, — пробормотал он, твердо сжимая кулаки.
Он вышел из помещения, готовый встретить свое первое испытание.
Когда Мигса подвели к арене, его сердце заколотилось в груди. Словно из-за невидимого барьера напряжение витало в воздухе. Он заглянул в глаза своих соперников, у каждого из которых было свое собственное выражение — одни были полны уверенности, другие настороженности, а кто-то явно испытывал страх. Среди других участников были не только люди, но и: эльфы, гномы, орки, гоблины.
Процесс обыска был рутинным, но для Мигса это стало напоминанием, что на этой арене нет места доверия и слабостям. С каждым движением охранника он становился все более собранным и сосредоточенным. Они провели пальцами по его одежде, проверили карманы, но в его сердце уже царило готовность к тому, что ждет впереди. И вот, наконец, они открыли двери арены, и солнечный свет ослепил его. Мигс зажмурился на мгновение, а затем шагнул внутрь, как будто входя в другой мир. Свет падал на арены, образуя яркие пятна, окруженные тенями. В центре возвышалась четырехуровневая пирамида, каждая ее грань покрыта странными символами, которые, казалось, шептали новые вызовы и опасности.
Зал гудел, когда зрители начали заполнять трибуны. Их голоса сливались в единый поток, переполненный ожиданием и азартом. Мигс взглянул на других участников — пятьдесят четыре бойца, готовых к испытанию.
Мигс стиснул зубы, стряхивая сомнения. В голове крутились слова Бир-Гаура: «Ты должен быть умен, чтобы не попасть в ловушки». Он знал, что впереди его ждут настоящие испытания.
В этот момент над ареной прозвучал громкий голос организатора, раздававшийся через громкоговорители:
— Дорогие зрители! Добро пожаловать на Игры Смерти! Вот наши участники, готовые сразиться за жизнь и свободу. Каждый из вас будет бросать вызов не только соперникам, но и самой арене. Не забывайте, лишь двенадцать останутся в живых, и всего один выйдет победителем!
Музыка загремела, и в воздухе раздались выкрики и ураганные аплодисменты со стороны зала. Мигс почувствовал, как адреналин заполняет его тело. Бир-Гаур и Гивиб сидели на трибунах и держали кулаки за новичка.
— Готовься, — шептал он себе. — использовать подручные средства. Это твой шанс!
В этот момент арена заполнилась тишиной, по которой прокатился невидимый поток — игра началась.
С первым звуком гудка, как будто срывающего воду плотины, Мигс почувствовал, как адреналин закипает в его венах. Толпа разразилась гулом, и все пятьдесят четыре участника бросились в разные стороны, каждый стремился найти свою первую цель в хаосе, который начался на арене.
Мигс был среди первых, кто двинулся к пирамиде. Его инстинкты подсказывали, что там он найдет не только оружие, но и тактическое преимущество. Глядя вокруг, он заметил, как другие бойцы, столь отличающиеся друг от друга — эльфы с их грацией, орки с могучими мускулами, гоблины, которые искали укрытие в тенях — стремглав стремятся к тому же месту.
— Спокойно, — напомнил себе Мигс, не позволяя страху взять верх. Он резко увернулся, когда рядом промчался орк, раскаленный желанием захватить в первую очередь любое оружие.
Пирамида, которую он стремился достичь, становилась все ближе. Каждая грань сверкала, как будто манила к себе. У подножия имелось несколько путей, ведущих к уровням с различными ловушками, но сейчас это не имело значения. Первой его целью была ступень оружия.
Он добрался до подножия пирамиды и увидел массивные двери, украшенные ржавыми вставками. Схватив за ручку, он открыл их, и густой воздух внутри наполнил его грудь слабым запахом плесени и чего-то металлического.
Внутри находились мечи, топоры, но его взгляд остановился на луке, который висел в центре.
— Доставай, — произнес он шепотом, приближаясь к нему. Но между ним и луком встали двое других участников — гном и эльф, явно готовые сразиться за это ценное оружие.
— Это мой лук! — заорал гном, вытаскивая из-за спины большой топор.
Мигс вздохнул. Он понимал, что стоит отступить и взять что-то по проще, не вступая в бой сейчас.
Мигс бросил взгляд на своих соперников — время действовать! Он быстро наклонился, поднимая с земли, топор с короткой рукоятью. и встал в боевую стойку, готовясь к грядущим испытаниям. Он знал, ему нужно выжить, не обязательно побеждать. И в этот момент он решил, что сделает все возможное, чтобы стать одним из двенадцати уцелевших. И тут, он снова увидел, как мимо пробегает тот самый орк. Здоровый мускулистый, с бешенным криком, взмахами огромного меча, он разрубал всех кто мешал ему. Мигс тут же сообразил, этот орк отличный таран, надо дать ему возможность забраться повыше, а потом, подгадав момент, столкнуть его в низ. Не долго думая, парень проследовал за орком, который уже бежал по лестнице, ведущей на первую ступень. Мигс не спешил. Его план зародился в голове, когда он наблюдал, как орк с диким криком взмыл по лестнице, оставляя за собой не только кровь, но и осколки рассыпающихся доспехов. С таким бесстрашием орк был идеальным тараном для продвижения на первую ступень пирамиды.
Каждое его движение казалось мощным и безжалостным. Участники, попадавшиеся на его пути, стремились увернуться от столь свирепого врага, но слишком часто оказывались жертвами его разящего меча. Мигс чуть замедлил шаги, следя за орком на расстоянии нескольких метров, стараясь оставаться незамеченным.
— Просто немного подожди, — шептал он себе, внимая звукам вокруг.
Орк достиг первой ступени. Мимо Мигса пробежали четверо: эльф два гнома и гоблин. Эти парни бросились на орка, тот снес одному из гномов голову, вместе с бородищей, другой нанес удар молотом в колено орку, эльф нанес удар когтистыми перчатками в лицо, и Мигс понимал, что это отличный момент. Он задержал дыхание и начал медленно подбираться к лестнице, к месту, где она поднималась вверх.
Мигс, воспользовался моментом, пока его соперники прикончили зеленного здоровяка.
— Вот это да , — пробормотал он, глядя на труп орка. Основная цель была ясна: Ощутив необходимость в моменте, Мигс издал короткий свист, привлекая внимание троих. Гоблин обернулся первым и ухмыльнулся. Он заметил, что Мигс — явно не тот, кто сражался в схватке. Пара секунд, и хищный взгляд привел его к решению. С хихиканьем гоблин набросился на парня, забрался на шею, обхватил лапами и начал душить.
Резкая реакция была необходима. Мигс сделал кувырок вперед, сбрасывая гоблиненка с головы, и тот, к счастью для парня, тот полетел в жгучее пламя сражений, прямо в пекло бойни под пирамидой.
— Ты где-то в этом случае сыграл неправильно, — хрипло произнес Мигс, выпрямляясь. Он взглянул на своих оппонентов, которые, до этого не готовились к бою, замерли в ожидании, полные растерянности. Отходя от схватки с орком, они не сразу поняли, что произошло.
Мигс осознал, что дух сражений теперь заиграл с ним по другому. Он в несколько мгновений взял ситуацию под контроль.
— Так! — Мигс поднял руку. — Может, лучше скооперироваться? Кажется, тут не хватает достаточно умных голов для того, чтобы усилить позицию. — Он посмотрел на обезглавленного гнома, и продолжил. — И не запутываться в этих тоскливых схватках.
Команда перед ним замерла, изучая его. Сомнение их обуяло, но эльф по имени Длотих быстро пришел в себя и произнес.
— Чего ты хочешь?
— Я хочу, чтобы мы объединились — предложил Мигс, уверенно смотря на них. — Давайте оставим в стороне ненависть и ненужные предрассудки. Поодиночке мы только жертвы. Вместе же мы сможем что-то изменить на этой арене.
В это время сражение разгорелось с новой силой. На пирамиду, по лестнице поднималась толпа, оставив позади убитых и раненых, один из них сломал ногу, другой, видно, потерял рассудок и наносил удары в пустоту. Гоблиненок, воспользовавшись минутной дезориентацией, разъяренно крутился вокруг тех, кто не наблюдал за ним — остались только жертвы.
Мигс снова вернулся к команде, а азарт впечатления этого боя давал ему уверенность.
— Решайтесь! — Уже крикнул парень. — Решайтесь или нас растопчут.
Из толпы выбежал орк с серой кожей, вооруженный палицей. Внезапно, из-за его спины, полетела стрела. Эльф среагировал раньше Мигса и ногой толкнул того в сторону. Стрела пролетела мимо головы парня. В низу кто-то издал предсмертный крик.
Мигс вновь схватил свой топорик, но не успели гладиаторы вступить в бой, как по всей арене раздался гул рога. Знакомый, зловещий звук заставил сердца частично застучать быстрее.
— Состязание окончено! — раздался громкий голос ведущего, резонировавший в пустоте. — Победителей сегодня нет. Но двенадцать чемпионов получат свои награды.
— Двенадцать? — недоумевал Мигс, хлопнув себя по голове. Его разум не мог уловить смысл. — Но ведь передо мной только семеро и еще двое позади.
Он взглянул на своих противников, которые стояли в напряженном ожидании, не веря своим ушам. Вдруг, из массивных деревянных ворот, показались тени — лекари с носилками. Их лицо было подавленным, а жесткие руки уверенно перетаскивали травмированные тела. В этот момент возникло полное осознание: конец сражения — это не победа, это лишь начало гораздо более тревожной главы, где цена возрастала с каждым подъемом противников.
— Внимание! — вновь прогремел ведущий, его голос был полон почти гипнотической уверенности. — Поздравляем всех оставшихся чемпионов! Просим всех пройти вниз, чтобы получить свои награды.
Мигс чувствовал, как его внутренний мир колебался под давлением слов ведущего, когда в тишине раздался треск. Большие, массивные ворота арены снова отворились, и оттуда вышел старый воин в разодранной броне, его лицо напоминало о героях из древних мифов, а взгляд был полон тяжести историй, пережитых на этом ужасном месте. Мигс не мог оторвать глаз от этого призывного взгляда.
— Вы продемонстрировали невероятную храбрость, — произнес воин, его голос звучал как гром в пустоте. — Вы заставили меня вспомнить о моих ранних годах на арене. Присмотритесь повнимательнее, вы можете выбрать любое оружие, но только одно. Сотни дум закружились в голове Мигса. Шагая в низ, вместе с остальными он невольно осматривался по сторонам. Видя вокруг трупы он обратил внимание на лук и колчан, который был зажат в руках убитого эльфа. Бунтовать против реальности или же принять судьбу и попробовать свои силы? Мигс отбросил топорик в сторону, и взял лук и стрелы. «Ближний бой не для меня» подумалось ему.
Старый воин, сурово, но с одобрением, пожимал руку каждому уходящему чемпиону, напоминая о важности силы и достоинства, призывая их быть храбрыми. Мигс ушел с арены одним из последних, и когда он вошел под своды стен, его встретил хозяин. Огромный огр с диким блеском в глазах, хлопая в ладоши, что-то одобрительно бормотал на своем родном, огрском языке.
— Я рад, что нэ ошибса, купыв тэба, — говорил он, искажая каждое слово, но смысл был понятен. Его глаза светились триумфом, как будто это он был теперешним храбрецом.
Слова хозяина звучали как отголоски похвалы, суровый ритм его языка был мелодией терпения и принятия. Он похлопал Мигса по плечу, присоединил уже знакомую цепь к ошейнику и призвал следовать за ним.
Мигс был полон эмоций — предвкушение и страх плескались внутри, как бурный поток реки. Что ждало его впереди, какие испытания еще нужно преодолеть? Тем не менее, он чувствовал, как что-то внутри него меняется. Первое испытание пройдено, но оно стало лишь началом пути. Пока он шел за огром, в голове Мигса начали прорастать новые идеи — о том, как использовать свою силу, чтобы изменить свою судьбу. Вдруг у него возникла мысль: разве не в его руках была сила выбрать собственный путь?
— Может быть, награда, о которой говорили, — это не только оружие, а еще и возможность быть частью чего-то большего, — прошептал он сам себе, уверенно шагая в неизвестность.