Оля направилась к машине отца, которая осталась там, где они первоначально остановились. Открыла дверцу машины, села рядом с отцом.
- Ну что, разговорила злодея? - поинтересовался он.
- Да. Похоже, что он не причастен к исчезновению Женьки, но зато он рассказал много интересного про жену Женьки. Сейчас Володя постарается по своим каналам кое-что выяснить, потом нам позвонит. А уж после будем думать, что делать дальше.
- Знаешь, пока сидим без дела, надо Альфе купить новый ошейник и поводок. Я по дороге сюда видел торговый центр, там наверняка можно приобрести их. Хотел с ней немного погулять, да куда без поводка, тем более собака большая, да и вид у неё, как у бомжа. Поехали, тут совсем недалеко, кстати, это как раз по дороге, на север Питера.
- Согласна, сейчас только позвоню Володе, скажу, где мы будем.
Подъехали к зданию торгового центра.
Отец, взглянув на Олю, сказал:
- Я пойду за ошейником, а ты сиди здесь, будешь на связи, - вздохнув, он добавил. - Прямо как в каком-то детективе. Но, к сожалению, жизнь иной раз бывает ещё круче, чем в книге.
Отец ушёл, а Оля, немного посидев в машине, вышла из неё, постояла рядом, потом прошлась вокруг.
Неожиданно Альфа, уткнувшись носом в стекло, начала жалобно скулить.
Оля растерялась, потому что было понятно, чего хочет Альфа. Огляделась вокруг и увидела в стороне небольшой малолюдный скверик.
- Нехорошо это, конечно, - сказала Оля, открывая дверцу машины. - Но мы больше так не будем, да? Только сегодня.
Альфа выскочила из машины и помчалась туда, куда Оля показала рукой. Оля поспешила за ней, но Альфа буквально через минуту уже бежала назад.
- Давай скорее обратно, - торопливо воскликнула Оля, открывая нараспашку заднюю дверцу.
И тут же услышала:
- Здравствуйте, это ваша собака?
Оля оглянулась и увидела молодого полицейского, который подошёл со стороны магазина.
- Моя, - вздохнула Оля.
- Почему такая большая без поводка и намордника? - строгим тоном спросил он.
- Понимаете, - начала Оля, - мы её только сегодня подобрали на улице. А мой отец как раз пошёл в магазин, чтобы купить ей ошейник и поводок.
Подбежавшая Альфа не заскочила в машину, как ожидала Оля, а села рядом с ней, внимательно наблюдая за полицейским.
Полицейский ещё что-то хотел сказать, но Альфа неожиданно приподняла одну переднюю лапу, пытаясь достать ей до своей головы.
Полицейский вмиг растерял всю важность и по-мальчишески воскликнул:
- Это что она такое делает?!
Оля вмиг поняла, что этим хотела сказать Альфа:
- Так это она вам честь отдаёт, да, Альфа?
А Альфа, повторив жест лапой, коротко гавкнула и дружелюбно завиляла хвостом.
Полицейский в восхищении сдвинул кепку на затылок:
- Вот это да! Так она, похоже, служебная.
- Наверное, - кивнула Оля, - непонятно по какой причине она оказалась на улице, мы её только сегодня нашли и решили, что ей не место здесь. Смотрите, какие у неё умные глаза, правда?
Он наклонился и погладил Альфу по голове:
- Хорошая Альфа, хорошая... Ну, ладно, вы только больше не показывайтесь на улице в таком виде.
В это время подошёл отец, держа в руках поводок и ошейник.
- В чём дело? - с тревогой спросил он.
Полицейский улыбнулся:
- Всё в порядке, я уже разобрался с вашей Альфой.
Когда он ушёл, Оля рассказала ему, что произошло.
- Наверное, она ещё не один раз удивит нас своими навыками, - удивлённо покачал головой отец. - Вот очень интересно, где и у кого она была до того, как попала на улицу?
А Альфа, уже запрыгнув в машину, сидела на сиденье с довольным видом, видимо, вполне понимая, что её хвалят.
Отец показал новый ошейник:
- Смотри, вроде неплохой, да? Давай сразу наденем его, чтобы было видно, что она не беспризорная.
Оля протянула руки к ошейнику, который был надет на Альфу, но та неожиданно тихо зарычала.
- Ничего себе, а она ведь не даст снять старый ошейник. - удивилась Оля, - Рычит негромко, значит, только предупреждает.
- Тогда пусть ходит в старом, - махнул рукой отец, положив новый ошейник рядом с собакой. - А пока привыкай к новому вот так.
Оля взяла поводок:
- А как она отнесётся к поводку?
К их удивлению, Альфа спокойно дала застегнуть поводок к ошейнику.
- Наверное, ошейник от старого хозяина, которым она дорожит, - вздохнула Оля.
- Ну, сначала пусть хоть поводок будет, - согласился отец.
Неожиданно у Оли зазвонил телефон, она посмотрела и сказала:
- А вот и Володя, что-то хочет нам сообщить.
Она внимательно выслушала, что он ей сказал, потом ответила:
- Я поняла. Володя, мы тут недалеко, когда будешь мимо проезжать, мы увидим твою машину, и поедем вслед за тобой.
На вопросительный взгляд отца коротко ответила:
- Сейчас по дороге расскажу, а ты заводи машину, поедем за Володей.
Минут через пять Оля увидела знакомую машину:
- Пап, вон Володя только что проехал, давай за ним.
Выехав на дорогу, отец спросил:
- Ну и что там Володя выяснил?
- Он обзвонил участковых полицейских в маленьких деревнях к северу от Питера. Вот нашлась одна деревня за кольцевой дорогой, так местный участковый сказал, что у него в этой деревне прописан некий Максим Вердин, который иногда бывает в своём доме, но фактически не живёт там. Участковый видел его пару раз с шумной компанией. Один раз соседи полицию вызывали, потому что они там вели себя очень буйно. Так вот он сказал, что этот Вердин - мутный тип, и вся его компания такая же. А сегодня там нет никого, дом закрыт. Поедем туда, надо проверить, может быть, Женька там.
Через полчаса, следуя за машиной Володи, они выехали за город, потом пересекли кольцевую дорогу. Проехали одну деревню, потом другую, и вот на горизонте показалась ещё одна.
Зазвонил телефон у Оли. Она выслушала и сказала отцу:
- Пап, сбавь скорость, держись за Володей, вот она, эта самая деревня.
Проехав по центральной улице, они свернули в маленький переулок. Машина Володи остановилась, затормозил и отец. Володя, выйдя из машины, направился к ним.
Отец повернулся к Оле:
- Ну что, пойдём и мы. Альфа, ты тоже с нами.
Подошёл Володя и сказал:
- Этот дом впереди, через два дома. Что-то участковый задерживается, должен приехать тоже.
Оля воскликнула:
- Не надо его ждать, у нас времени мало, вернее, у Женьки его мало.
Пройдя мимо забора из старого штакетника, подошли к калитке, закрытой на висячий замок.
Володя подёргал замок и он открылся. Все зашли во двор, неухоженный, заросший травой.
Оля закрыла глаза и вдруг явственно увидела Женьку, лежавшего в темноте на каких-то мешках.
- Он здесь. Альфа, а ты что скажешь? - она сняла платок, который она накинула на плечи под ветровку.
Альфа, чуть коснувшись носом платка, побежала к дому и громко залаяла.
- Володя, папа, Женька здесь, где-то в тёмном месте! - взволнованно воскликнула Оля. - Давайте скорее!
- Наверное, он в погребе, больше негде, - сказал Володя.
Они торопливо поднялись по скрипучему крыльцу и увидели, что дверь заперта на большой висячий замок. Володя, подёргав замок, сказал:
- Чем бы его сбить? Пойду в сарае посмотрю.
Очень скоро он вернулся с ломиком. Через минуту дверь была открыта, и все забежали в дом.
- Так, ищем люк в погреб, - крикнул Володя.
Тут Альфа подбежала к столу, который стоял на паласе по середине комнаты, и залаяла.
- Молодец! - воскликнул Володя, отодвигая стол и отбрасывая палас в сторону.
Отец схватился за массивное железное кольцо и, подняв крышку люка, воскликнул:
- Женька здесь!
Володя крикнул Оле:
- Встань с Альфой у порога, а мы спустимся вниз и поднимем его.
Оля с замиранием сердца смотрела, как Володя, с трудом сев на край погреба и держа Женьку за подмышки, стал вытаскивать его наверх.
Крикнул:
- Толкай его! - и рывком вытащил Женьку из погреба, опрокинувшись на спину вместе с ним.
Оля, услышав стон, бросилась к ним:
- Живой!
И тут же услышала за спиной чей-то язвительный голос:
- А это что за непрошеные гости тут у меня?!
Оля не успела повернуть голову, как вдруг услышала крик, полный боли и страха. Повернувшись, увидела, что Альфа вцепилась зубами в руку высокого парня, который, матерясь, истошно орал:
- Уберите собаку, уберите собаку!
Володя, осторожно положив Женьку на пол, воскликнул:
- Оля, скорую вызывай!
Сам быстро подошёл к парню и крикнув:
- Альфа, всё, отпусти!
Но Альфа, яростно рыча, продолжала держать руку парня в своих зубах.
- Оля, скажи собаке, чтобы отпустила его, - спокойно сказал Володя, - а то она ему руку отгрызёт.
Оля, не поворачиваясь, крикнула:
- Альфа, фу, отпусти этого мерзавца!
Альфа разжала зубы и подошла к Оле, которая держала на своих коленях голову Женьки. Немного посидев рядом, неожиданно лизнула его в щёку и тихо заскулила. Он открыл глаза, посмотрел на Олю, потом на Альфу и тихо прошептал:
- А собака откуда?..
***
Продолжение: