В журнале Nature Geoscience опубликована статья, подготовленная учёными из Имперского колледжа Лондона. Исследование выявило существование реки, берущей начало под ледниковым щитом Антарктиды и имеющей протяжённость 460 километров.
Река протекает под ледяным покровом, площадь которого сопоставима с территорией Германии и Франции, взятыми вместе. Согласно расчётам учёных, таяние льда в этом регионе может вызвать повышение уровня мирового океана на 4,3 метра.
Для проведения исследования использовались радиолокационные методы, позволяющие визуализировать структуру льда, а также моделирование гидрологических процессов в ледяном массиве.
Учёные установили, что жидкая вода под антарктическим ледяным щитом образуется вследствие таяния льда у его основания. Этот процесс обусловлен естественным геотермальным теплом Земли и силой трения, возникающей в результате движения ледника по поверхности.
Недавно обнаруженная река впадает в море через плавучий шельфовый ледник. Поступающая из реки пресная вода способствует таянию ледника снизу, что увеличивает его подвижность. Усиленное движение ледника приводит к росту трения в области контакта с сушей, что усиливает поток воды под ледяным щитом. Таким образом, формируется замкнутый цикл.
Информация о таянии антарктических ледников широко известна, однако механизмы и причины этого процесса оставались недостаточно изученными. Новые данные о подземной реке под ледяным щитом позволяют глубже понять динамику таяния южной полярной шапки Земли и её влияние на повышение уровня мирового океана. Это имеет важное значение для оценки потенциальных рисков для прибрежных городов и инфраструктуры по всему миру, пишет Наука.