Эрмитажные коты — не просто кошки, что шныряют по подвалам Зимнего дворца. Это гвардия, что три века бережёт музей от крыс, как старый ключ — замок. От Петра I до наших дней, через войны и блокаду, они — часть Эрмитажа, его легенда. Почему их держат? Как живут? И что за праздник такой — День эрмитажного кота? Давайте разберёмся.
Коты на службе: от Петра до Екатерины
Говорят, всё началось с Петра I. По одной байке, он привёз кота из Голландии, по другой — взял у купца в Вологде. Звали кота Василий, будто он сам мышей гонял в деревянном Зимнем дворце. Доказательств нет, но история, как тень в подвале, живёт. Пётр, мол, велел держать котов при амбарах, чтоб крыс пугали. Указ его где-то затерялся, но дело пошло.
В 1745-м Елизавета Петровна пошла дальше. Дошли до неё слухи, что в Казани коты такие лихие, что грызунов в помине нет. Царица указ издала: сыскать 30 самых лучших, кладёных котов и в Петербург, к её двору! Кто утаит кота — штраф. Казанские коты приехали, мышей разогнали, как ветер листья. Когда Зимний дворец построили, котов туда запустили — прижились, будто дома.
Екатерина II, что Эрмитаж основала, кошек недолюбливала. Но выгнать не решилась — дала им чин «охранников картинных галерей». Разделила на надворных и комнатных, где голубые русские коты красовались. Так и повелось: коты — не просто звери, а служивые, как гвардия.
Через войны и блокаду
Коты жили в Эрмитаже и при Наполеоне, и после революции. Но блокада Ленинграда их не пощадила. Все погибли — голод, холод, бомбы. Дворец кишел крысами, как заброшенный амбар. Картины увезли на Урал, в подвалах бомбоубежища сделали, а грызуны хозяйничали. После войны из Тюмени привезли пять тысяч котов — часть в Эрмитаж. Крысы пропали, будто их и не было. В Тюмени за это сквер Сибирских кошек назвали.
В 1960-х котов стало слишком много. Из подвалов полезли в залы, по коридорам шастали. Их «уволили», пробовали химией крыс травить. Не вышло — химия подвела, а коты вернулись, как старые друзья. С тех пор их держат, но в меру. Они, как угли в печи, греют музей своей службой.
Жизнь котов сегодня
Сейчас в Эрмитаже котов около 50 — лимит, что Пиотровский, директор музея, поставил. Больше нельзя, чтоб не плодились. Каждый кот — работник, с паспортом, ветеринарной карточкой, как настоящий специалист по крысам. Живут в подвалах — 20 километров ходов, «большой кошачий подвал». Там тепло, сухо, для котов лазы проделаны. Трубы решётками закрыты — чертежей вентиляции нет, вдруг коты застрянут. Летом они на газонах нежатся, во дворах гуляют, но в залы — ни ногой.
У каждого своя миска, лоток, корзинка для сна. Прививки, ветеринар — всё по чести. Но беда есть: коты под машины попадают, особенно когда в музее ремонт. Для них знаки поставили: «Осторожно, кошки!» Корм покупают на пожертвования — бюджет Эрмитажа котов не покрывает. Есть благотворительный счёт, что только на кошек идёт. Беспородных берут, стерилизуют, как Елизавета велела.
День эрмитажного кота и искусство
Каждую весну, в апреле или мае, Эрмитаж празднует День эрмитажного кота. С 1998-го начали, с 2005-го — каждый год, с 2011-го — в календаре музея. Котов на публику выпускают, подвалы открывают, чтоб люди глянули. Выставки, игры, викторины — для детей и взрослых. Показывают картины с кошками, работы современных художников. Есть легенда про эрмитов и эрмитесс — сказочных человечков, что за котами ухаживают, из шерсти их «волшебные шарфы» вяжут. Котов зовут «эрмики», и они — душа праздника.
Коты в искусстве — свои герои. Книги о них пишут: «Кошкин дом в Эрмитаже» Голя и Халтунен, детская «Анна и кошки» Аллин, где кот Янтарь и Пиотровский — герои. «Эрмиты» Бобринского, «Рыцарь, кот и балерина» Власова — кот Василий там звезда. Мюзикл «Кошки Эрмитажа» в Нью-Йорке играли, фильмы снимали: «Эрмитаж — дворец котов» Древса, «Хвостатая гвардия» Бнатовой. В 2023-м мультфильм «Коты Эрмитажа» «Золотой орёл» взял. Сувениры, конфеты «Эрмитажный кот» — всё для них.
Хранители и их дом
Котов берегут, как сокровище. Главный хранитель — Татьяна Данилова, пресс-секретарь — Мария Халтунен, ветеринар — Анна Кондратьева, что «Республику кошек» открыла. Там, на Якубовича, два десятка эрмитажных котов живут. Кондратьева говорит: «У них душа Петербурга, не порода, а род — эрмитажный». Лишних котов пристраивают в семьи через акции «Хочу домой!» и «Республику кошек». Новым хозяевам дают сертификат на бесплатный вход в Эрмитаж — навсегда.
Коты — легенда, как Рембрандт, по словам Пиотровского. Британский «Telegraph» в 2016-м включил их в список must-see Петербурга. Они, как нитка, связывают века: от указа Елизаветы до мультфильмов. Почему коты стали символом Эрмитажа? Как думаете, что делает их такими особенными? Поделитесь в комментариях, любопытно узнать ваше мнение!