Утро в кафе "Лаванда" начиналось с аромата свежих круассанов и горьковатого шлейфа эспрессо. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь кружевные занавески, играли на полированных столиках, а где-то за стойкой звенела посуда, сливаясь с тихим перешептыванием первых посетителей. Но сегодня это уютное спокойствие было нарушено.
- Опять! - Элина, администратор кафе, резко откинула прядь вьющихся белокурых волос, отчего те рассыпались по плечам, будто золотистые волны. Её голубые глаза, обычно ясные, как весеннее небо, теперь сверкали холодным негодованием. - Вчера пропали деньги из кассы, сегодня - серебряная ложка из буфета. Кто-то явно решил, что мы тут благотворительный фонд!
- Может, ты просто куда-то положила её и забыла? - осторожно предположил Андрей, бармен, лениво протирая бокал. Его спокойный баритон всегда действовал на неё убаюкивающее, но сейчас это только раздражало.
- Я ничего не забываю, - отрезала Элина, скрестив руки на груди. Её высокий стан, обычно грациозный, сейчас напоминал напряжённую струну. - Вчера я закрывала смену лично. Касса была полная, а утром - нет. И ложка лежала на своём месте, я сама её протирала!
Из-за угла выглянула Ольга, официантка с хитроватым прищуром.
- А может, это новый посудомойщик? - сказала она, делая ударение на последнем слове. - Тот, что вчера устроился. Весь какой-то… подозрительный.
- Кирилл? - Элина нахмурилась. Парень и правда вёл себя тихо, даже слишком. Но разве вор стал бы привлекать к себе внимание?
- Да ладно тебе, - фыркнул Андрей, ставя бокал на полку. - Ты всегда всех подозреваешь. Может, это просто серия неудач?
- Неудачи не крадут серебряные ложки, - парировала Элина, подходя к окну. За стеклом мелькали прохожие, но ни один из них не выглядел как вор.
Тут дверь кафе распахнулась, и на пороге появился сам подозреваемый - Кирилл, с тёмными кругами под глазами и неловко сжатыми в кулаки руками.
- Элина, - голос его дрогнул. - Мне нужно с тобой поговорить. Наедине.
Воздух в кафе будто сгустился. Даже Андрей перестал переставлять бокалы.
- Ну что ж, - Элина медленно выпрямилась, и её голубой взгляд стал пронзительным, как лезвие. - Говори.
Но Кирилл лишь беспомощно оглянулся на остальных и сглотнул.
- Не здесь…
Что-то в его тоне заставило её сердце учащённо дрогнуть. Может, она ошибалась насчёт него? Или… ошибался кто-то другой?
- Хорошо, - кивнула она. - Пройдём в подсобку.
Подсобка кафе была тесной, заставленной коробками с кофе и запасами сиропов. Единственную лампочку затягивала паутина, отчего свет казался тусклым и неровным. Элина прислонилась к стеллажу, скрестив руки, и внимательно разглядывала Кирилла.
- Ну? - её голос прозвучал резко, но в глубине глаз мелькнула тревога.
Парень нервно провёл рукой по коротко стриженным волосам, избегая её взгляда.
- Я не вор, - начал он, сжимая и разжимая кулаки. - Но я знаю, кто это сделал.
Элина приподняла бровь.
- И почему ты не сказал об этом сразу?
- Потому что… - он замолчал, будто подбирая слова. - Это Ольга.
Тишина повисла между ними, густая, как нерастворившийся сахар на дне стакана. Элина медленно выпрямилась.
- Ольга? - её голос дрогнул. - Ты серьёзно?
Кирилл кивнул.
- Вчера я задержался после смены, хотел дописать заявку на курсы. И увидел, как она копается у кассы. Думал, просто проверяет сдачу, но… потом она сунула что-то в карман. А сегодня утром, перед открытием, она снова была здесь одна.
Элина закусила губу. Ольга работала в "Лаванде" уже два года, всегда была спокойной, даже немного замкнутой. Но в последнее время она действительно странно себя вела - то исчезала куда-то во время смены, то слишком живо интересовалась графиком инкассации.
- У тебя есть доказательства? - спросила Элина, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
Кирилл потянулся в карман и достал телефон.
- Я… сфотографировал. Не полностью, но видно, как она берёт деньги.
Элина взглянула на экран. Размытый кадр, но силуэт Ольги был узнаваем, а в её руке - купюры.
- Чёрт… - прошептала она.
Дверь подсобки внезапно распахнулась, и на пороге возникла сама Ольга. Её узкие глаза сузились ещё больше, а губы растянулись в неестественной улыбке.
- Ой, а вы что тут делаете? - её голос звучал сладко, но в нём явно дрожали нотки напряжения.
Элина инстинктивно шагнула вперёд, заслоняя телефон.
- Разбираемся с пропажами, - холодно сказала она. - Кирилл как раз рассказывал мне кое-что интересное.
Ольга замерла. Её пальцы сжали край фартука, костяшки побелели.
- Ах вот как… - она медленно перевела взгляд на Кирилла. - И что же он тебе наговорил?
Тишина снова сгустилась, но теперь в ней чувствовалась опасность, словно воздух перед грозой.
- Всё, Ольга, - Элина выдохнула. - Мы знаем.
Лицо официантки исказилось.
- Ты всегда такая… идеальная, - прошипела она. - Всё контролируешь, всё знаешь. А у меня долги, ты понимаешь? Мне некуда было деваться!
Элина не ожидала такой вспышки. Она видела, как дрожат руки Ольги, как её глаза наполнились слезами злости и отчаяния.
- Ты могла просто попросить помощи, - тихо сказала Элина.
- Помощи? - Ольга горько рассмеялась. - Ты бы мне одолжила? Или, может, повысила зарплату?
Элина не знала, что ответить. Возможно, она и правда слишком мало замечала, что творилось с её сотрудниками.
- Всё равно это не оправдание, - твёрдо сказал Кирилл. - Воровство - это воровство.
Ольга резко повернулась к двери, но Элина успела перехватить её за руку.
- Мы решим это без полиции, - сказала она. - Но ты вернёшь всё, что взяла. И увольняешься.
Ольга вырвала руку, её лицо исказила гримаса.
- Думаешь, ты такая благородная? - она бросила на Элину последний взгляд, полный ненависти. - Ладно. Но запомни - не всё в этой жизни можно купить или контролировать.
Дверь захлопнулась с грохотом. В подсобке снова стало тихо.
Элина опустилась на ящик с кофе, внезапно почувствовав усталость.
- Чёрт, - пробормотала она.
Кирилл неуверенно присел рядом.
- Прости, что не сказал сразу… Я не знал, как к этому подступиться.
Элина взглянула на него и неожиданно улыбнулась.
- Спасибо, что всё-таки сказал.
Он смущённо кивнул.
- Эй, - Андрей высунул голову в дверь. - Там народ требует кофе, а у нас тут детектив, что ли?
Элина рассмеялась, вставая.
- Идём, - сказала она Кириллу. - Работа ждёт.