Жанр аниме возник в Японии в начале XX века под влиянием западных мультфильмов. Японские кинорежиссёры начали экспериментировать с техниками мультипликации, пришедшими с Запада.
Первым аниме считается трёхсекундная лента «Кацудо сясин» (с яп. «движущиеся картинки») 1907 года. В коротком ролике мальчик в матроске пишет на доске название анимации, поворачивается к зрителю и снимает шляпу.
Первый полноценный мультфильм вышел только спустя 10 лет, он ещё не был похож на то аниме, которое известно сегодня.
К 1940 году образовались организации художников и мультипликаторов, занимающихся аниме. В то время эти фильмы часто использовались как средство государственной пропаганды.
Переломным моментом для всей страны, в том числе и для мультипликаторов, стала бомбардировка Хиросимы и Нагасаки в 1945 году. Японцы стали развивать собственную технологию, чтобы превзойти по качеству Запад.
Настоящим прорывом в жанре считается 1963 год, когда на ТВ в Японии появился чёрно-белый сериал «Астробой» (Tetsuwan Atom). Автора сериала Осама Тэдзуку называют «богом аниме». Он заложил основы современной стилистики жанра, основал студию Mushi Productions, а с сериала «Астробой» начался так называемый бум аниме.
