Смотрителем маяка я стал от отчаяния. Сбежал от городской суеты, разбитой любви и долгов. Одиночество меня не пугало, скорее, наоборот, манило. Маяк стоял на крошечном островке вдали от берега, и смена длилась месяц. Месяц в тишине, нарушаемой лишь криками чаек и плеском волн. Идеально. Так я думал.
Первые две недели прошли спокойно. Я занимался обычными делами: следил за лампой, записывал данные о погоде, читал. Но потом… потом начались сны.
Кошмары приходили каждую ночь. Я видел утопленников, с мертвенно-бледной кожей и водорослями в волосах. Они тянули ко мне руки, шепча: “Присоединяйся… Присоединяйся…”
Просыпался я в холодном поту, с колотящимся сердцем. Пытался не обращать внимания, списывая все на одиночество и нервное перенапряжение.
Но кошмары перетекли в реальность.
Я начал слышать голоса. Тихие шепотки, доносящиеся из темноты. Они не говорили ничего конкретного, просто бормотали что-то неразборчивое.
Я проверил все комнаты, все закоулки маяка. Никого не было.
Однажды ночью, когда я поднимался по винтовой лестнице, я почувствовал, как кто-то тянет меня за ногу. Я споткнулся, чуть не упал. Обернулся, но никого не увидел.
Я стал бояться темноты. Боялся оставаться один.
Я начал вести дневник, чтобы хоть как-то упорядочить свои мысли.
15 июля. Голоса становятся громче. Я больше не могу спать. Кажется, они хотят, чтобы я сошел с ума.
18 июля. Я видел их. В воде. Они смотрели на меня из темноты. Их лица… это были лица утопленников из моих снов.
22 июля. Я думаю, они хотят меня забрать. Хотят, чтобы я присоединился к ним. Я должен держаться.
25 июля. Они повсюду. Я вижу их в тени, слышу их шепот. Они ждут меня.
Я решил, что нужно что-то делать. Связаться с материком, попросить о помощи.
Я включил радиостанцию, попытался выйти на связь. Но вместо голоса диспетчера, я услышал только шум. Статический треск, в котором мне почудились те самые голоса, которые преследовали меня.
Я выключил радио. С меня градом лил пот.
Я посмотрел в окно. И увидел их. На берегу, прямо у подножия маяка, стояли они. Утопленники. Их мертвенно-бледные лица освещала луна. Они смотрели на меня, их глаза горели зловещим огнем.
Они медленно пошли в мою сторону, шагая прямо по воде.
Я отшатнулся от окна, в панике осматривая комнату. Я должен был спрятаться.
Я забежал на вершину маяка, в комнату с лампой. Закрыл дверь на засов. Но я знал, что это бесполезно. Они доберутся до меня.
Они уже стучали в дверь.
Удары становились все сильнее и сильнее. Дверь содрогалась, трещала.
Я схватил топор, висевший на стене, и приготовился встретить их.
Дверь распахнулась.
На пороге стояли они. Утопленники. Их тела сочились водой, их лица были искажены гримасой ужаса.
Они пошли на меня.
Я закричал и бросился на них с топором.
Я рубил, кромсал, уничтожал. Но их было слишком много.
Они повалили меня на пол, навалились сверху.
Я почувствовал их холодные, склизкие руки на своем теле.
Они тянули меня вниз.
Я боролся, пытался вырваться, но все было тщетно.
Они затащили меня в темноту.
Я больше не сопротивлялся.
Я присоединился к ним.
И теперь, каждую ночь, на берегу маяка можно увидеть их. Утопленников. Они стоят в воде и смотрят в сторону берега, ожидая новых жертв.
А на вершине маяка, под пристальным светом лампы, стоит он. Бывший смотритель. Его лицо искажено гримасой ужаса. Он шепчет: “Присоединяйся… Присоединяйся…”
И если вы будете достаточно близко, вы сможете услышать его голос. Он доносится из-под воды, из самой глубины тьмы. Он манит вас, обещая вечное одиночество и ужас.
Так что будьте осторожны, когда проходите мимо старого маяка. И не слушайте голоса. Особенно те, что доносятся из-под воды.