Марина вздрогнула, когда входная дверь хлопнула так сильно, что задребезжала посуда в серванте. Это Андрей вернулся с работы. Сегодня она приготовила его любимое — утку с яблоками. Весь день возилась, чтобы порадовать мужа. Последнее время он был особенно раздражительным и придирчивым.
— Опять жареное? — первое, что она услышала вместо приветствия. — Сколько можно, Марина? Мне врач сказал следить за питанием. А ты что делаешь?
Она прикусила губу и молча поставила тарелку на стол. Аромат пряностей и яблок наполнял кухню, но Андрей только поморщился.
— Я думала, тебе понравится... Это же твоё любимое блюдо.
— Было любимым. До того, как ты разучилась его готовить, — он демонстративно отодвинул тарелку. — И вообще, ты на себя в зеркало давно смотрела? Раньше ты была стройной, а теперь... — он не закончил фразу, но выразительно оглядел фигуру жены.
Марина машинально одёрнула домашнюю тунику. Да, после десяти лет брака она набрала несколько килограммов. Не так уж много для женщины, которая работает бухгалтером, успевает содержать квартиру в идеальной чистоте и каждый вечер готовит ужин из трёх блюд.
— Я просто хотела тебя порадовать, — тихо сказала она, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
— Порадовать? Меня радует подтянутая жена, а не вот это всё, — он обвёл рукой кухню с накрытым столом. — Ладно, я перехвачу что-нибудь в городе. У меня встреча с партнёрами.
Дверь снова хлопнула. Марина медленно опустилась на стул и посмотрела на утку, которая остывала в красивом блюде. Глаза жгло, но слёз уже не было — они закончились примерно полгода назад, когда она впервые нашла в кармане пиджака мужа чужие длинные волосы, не свои. А потом — следы помады на воротнике рубашки.
*****
— Она, представляешь, даже не понимает, что со мной происходит! — Андрей отхлебнул виски и посмотрел на своего друга Павла, с которым засиделся в баре после "деловой встречи с партнёрами". — Я же не просто так придираюсь. Я хочу, чтобы она снова стала той девушкой, в которую я влюбился.
Павел задумчиво покрутил бокал в руках. Он знал эту семью уже много лет — познакомился с Андреем ещё в университете, а с Мариной сразу после их свадьбы.
— А ты не думал, что, может, это ты изменился? — осторожно спросил он. — Марина все та же заботливая, умная женщина. И готовит она по-прежнему офигенно.
— Да знаю я, — отмахнулся Андрей. — Но у меня теперь другие стандарты. Я директор филиала, вокруг столько красивых девушек. Лариса, например...
Павел нахмурился, услышав имя секретарши Андрея. Значит, слухи не врали.
— И что, Лариса тебе ужины готовит? Или дома прибирается после работы?
— Зачем ей это? — усмехнулся Андрей. — Она молодая, красивая. А главное — понимает меня без слов.
Павел только покачал головой. Он знал Ларису — типичная охотница за статусными мужчинами. И еще он знал кое-что, чего не знал Андрей: как часто Марина плачет по ночам, думая, что никто не видит её слёз.
*****
Через две недели Марина нашла в почте письмо от риелтора: Андрей подыскивал новую квартиру. А вечером он не стал ходить вокруг да около:
— Нам нужно поговорить. Думаю, ты уже догадываешься... У меня другая женщина. Я съезжаю.
Марина смотрела на него и не узнавала человека, с которым прожила десять лет. Куда делся тот парень, который приносил ей ромашки просто так, без повода? Который читал ей вслух, когда она болела? Который говорил, что её пирожки с капустой — главная причина, почему он на ней женился?
— Дело не в лишнем весе, да? — тихо спросила она.
Андрей отвёл глаза:
— Не только. Мы просто разные люди теперь. Я вырос профессионально, а ты...
— А я всё та же, — закончила она за него. — Всё так же люблю тебя, поддерживаю и забочусь.
— Вот именно. Мне нужна женщина, которая будет расти вместе со мной, а не просто... домохозяйка.
Слово прозвучало как оскорбление. Марина почувствовала, как внутри что-то обрывается — последняя ниточка, которая связывала их.
— Хорошо, — просто сказала она. — Когда ты уезжаешь?
Андрей явно ожидал слёз, истерики, уговоров. Но не этого спокойствия.
— В эти выходные, — растерянно ответил он. — Лариса нашла отличную квартиру в центре.
— Лариса... твоя секретарша? — Марина слабо улыбнулась. — Что ж, желаю вам счастья.
*****
Первые недели после ухода Андрея тянулись бесконечно. Марина похудела — просто потому, что забывала есть. Работа, дом, сон — её жизнь сузилась до этого замкнутого круга. Стук в дверь однажды вечером застал её врасплох. На пороге стоял Павел с пакетом продуктов.
— Привет, я тут мимо проезжал и подумал... может, поужинаем вместе? Я купил продукты, а готовить не умею. Поможешь?
Это была очевидная ложь — Павел жил в другом районе. Но Марина была благодарна за этот предлог.
— Заходи. Только у меня не прибрано...
— Да у тебя стерильно, как в операционной, — усмехнулся Павел, оглядывая безупречно чистую квартиру. — Как ты?
— Нормально, — автоматически ответила она.
— Врёшь, — спокойно констатировал он. — Ты похудела килограммов на десять и выглядишь как привидение. Но знаешь что? Андрей — идиот.
Она вздрогнула, услышав имя бывшего мужа.
— Не говори о нём, пожалуйста.
— Хорошо. Давай лучше приготовим что-нибудь вкусное. Я слышал, ты потрясающе делаешь лазанью...
Этот ужин стал первым за долгое время, когда Марина почувствовала себя... нужной? Интересной? Живой? Павел рассказывал смешные истории из своей работы, спрашивал её мнение, внимательно слушал. Он не пытался её жалеть или, наоборот, делать вид, что ничего не произошло.
А через неделю он позвонил снова:
— Привет! Я тут подумал... не хочешь сходить в кино? Премьера французской комедии.
— Я не знаю... — замялась Марина. — Мне как-то не до развлечений.
— А это не развлечение. Это терапия. Доктор Павел прописывает: смех, попкорн и никаких мыслей о прошлом хотя бы на два часа. Соглашайся!
И она согласилась. А потом была выставка импрессионистов. Концерт джазового оркестра. Прогулка по осеннему парку. И с каждым днём Марина всё чаще ловила себя на мысли, что улыбается. Просто так, без причины.
— Знаешь, ты изменилась, — сказал ей Павел, когда они сидели в кафе после очередной выставки. — Стала какой-то... светящейся изнутри.
Марина смутилась:
— Это всё похудение. Минус пятнадцать — и вот оно, чудо-преображение! — улыбнулась она.
— Дело не в килограммах, — Павел медленно покачал головой. — Просто ты больше не чья-то тень. Ты — ты. И это видно. У тебя появились свои интересы, планы. Ты стала собой. И знаешь, ты мне такая очень нравишься.
Он смотрел на неё так, что сердце начинало биться чаще. Так на неё давно никто не смотрел — с восхищением, нежностью и... да, это была любовь. Марина поняла, что больше не хочет бежать от этого чувства.
— Ты мне тоже нравишься, Паша, — тихо ответила она. — Очень.
*****
Прошло полгода с того дня, как Андрей ушёл из дома. Марина расцвела — она не только похудела, но и полностью преобразилась. Новая стрижка, уверенный взгляд, стильная одежда. А главное — она снова научилась улыбаться и строить планы на будущее. И в этих планах всё чаще фигурировал Павел.
Звонок бывшего мужа застал её врасплох.
— Марина, нам надо поговорить, — сразу, без лишних заходов, сказал Андрей. — Серьёзно, это важно.
Они встретились в том самом кафе, в том, где когда-то праздновали свою первую годовщину. Андрей уже ждал её — осунувшийся, с кругами под глазами.
— Ты потрясающе выглядишь, — сказал он вместо приветствия. — Прямо светишься.
— Спасибо, — просто ответила она. — О чём ты хотел поговорить?
Андрей помедлил, вертя в руках чашку кофе:
— Я совершил ошибку, Марина. Большую ошибку.
— О чём ты?
— О нас. О том, что я ушёл. С Ларисой всё... сложно. Она совсем не такая, какой казалась. Дома вечно бардак, готовить она не умеет и не хочет учиться. Постоянно требует дорогие подарки. А недавно я узнал, что она мне изменяет.
Марина смотрела на бывшего мужа и не чувствовала ничего — ни злорадства, ни жалости, ни, тем более, желания его утешить. Только лёгкую грусть от того, что когда-то этот человек был центром её вселенной.
— Мне жаль, — искренне сказала она.
— Я много думал... — Андрей поднял на неё глаза. — Марина, давай попробуем всё сначала. Я изменился. Понял, как был несправедлив к тебе. Ты самая удивительная женщина из всех, кого я знаю. Возвращайся ко мне.
Раньше эти слова заставили бы её сердце трепетать от счастья. Но сейчас... сейчас в её сердце жил другой человек.
— Андрей, — мягко начала она, — я ценю твою честность. Но я не вернусь. У меня теперь другая жизнь, другие чувства.
— У тебя кто-то есть? — его глаза сузились.
— Да. Я встречаюсь с Павлом. И я счастлива с ним.
— С Павлом? С моим другом Пашкой? — Андрей не скрывал своего изумления. — Да он же всегда был таким... незаметным! Серая мышь, а не мужик!
Марина улыбнулась:
— Знаешь, в чём разница между вами? Он видит во мне человека. Не кухарку, не красивую куклу для статуса, а личность со своими желаниями, мечтами, интересами. Он умеет слушать. Умеет заботиться. И да, он любит меня такой, какая я есть.
На последних словах её голос дрогнул, но не от боли — от осознания, насколько они правдивы.
— Ты не можешь так поступить со мной, — Андрей схватил её за руку. — Я же вернулся! Признал свои ошибки!
— Отпусти, — твёрдо сказала Марина. — Хочешь знать правду? Я благодарна тебе. Если бы ты не ушёл, я бы никогда не поняла, насколько сильной могу быть. Никогда не встретила бы настоящую любовь. Спасибо тебе за это.
Она встала из-за стола:
— Прощай, Андрей. Надеюсь, ты тоже найдёшь своё счастье.
Выйдя из кафе, Марина глубоко вдохнула свежий весенний воздух. На душе было легко. Телефон в сумочке звякнул — сообщение от Павла:
"Как встреча? Ты в порядке? Я волнуюсь."
Она улыбнулась и набрала ответ:
"Всё хорошо. Я наконец-то отпустила прошлое. Еду домой. К тебе."
Марина понимала: иногда приходится отпустить то, что казалось счастьем, чтобы наконец найти своё — настоящее. Всё только начиналось. И в этой новой жизни она больше никогда не станет чьей-то тенью.