Маленький палисадник был обнесен невысоким плетеным заборчиком.
На самом деле очень низеньким.
Но для маленького мальчика он был непреодолимой преградой.
Он любил, присев на корточки и просунув палочку через прутья, дотянуться до огненно красных плодов, которые с недавнего времени очень манили его.
Они вспыхивали среди матовой зелени сада ярко-красными огоньками – точь-в-точь как праздничные флажки в ноябрьском городе.
Мальчуган заметил их совсем недавно: длинные стручки казались сочными и так привлекательно блестели на солнце.
Его маленький жизненный опыт подсказывал: наверняка это слаще земляники и уж точно лучше кисловатой вишни.
Иначе, зачем дедушка каждый день так тщательно закрывал за собой калитку, уходя из этого маленького кусочка сада?
Его старшие братья только посмеивались над ним. Перемигиваясь между собой и важно хмуря лоб, сообщали ему свысока: «Это только для взрослых, мелюзге не положено…» Ну почему он самый маленький?
- «Дедушка, а дедушка, дай попробовать».
- «Нельзя», – дед не был разговорчив, сказал как отрезал.
- «И не вертись тут, кыш».
Лето входило в щедрую свою пору. Последние сочные вишни давно канули в ненасытные детские рты, а душистые абрикосы, истекая солнцем, уже отзвучали своим коротким, но ярким сезоном.
Ароматные яблоки, тяжело падая в траву, наполняли вечерний сад терпкой пряностью.
Их густой запах, переплетаясь с пьянящим дыханием розовых кустов, просачивался в раскрытые окна дома вместе с прохладой наступающей ночи.
Казалось бы — это время безмятежного счастья.
Но мысль о красных ягодах не давала покоя маленькому мальчику.
Ни тягучее клубничное варенье, ни пухлые вареники с вишней, ни даже прозрачное густое варенье из абрикосов – ничто не могло, как прежде, радовать маленькую человеческую душу.
Неодолимая сила тянула его только к этим запретным ягодам, что алыми гроздьями переливались в зелени палисадника.
Каждый день искушение становилось сильнее: вот они покачиваются на ветру, вот бликуют на солнце манящим лакомым блеском, вот шепчут ему одному свои сладкие обещания...
Однажды ему улыбнулась удача. Мама, сорвав «его» вожделенные ягоды – ах, как восхитительно они выглядели! – побежала в дом, в спешке забыв закрыть калитку.
Сердце колотилось так, будто рвалось наружу.
Ещё миг – и он вынырнул из малиновых кустов, даже не почувствовав, как колючие ветки царапают щёки.
Вот она – заветная калитка! Пригнувшись пониже, мальчишка юркнул в палисадник, и мир вокруг будто замер.
В ушах звенело от собственного дыхания, ладошки вспотели от волнения, но он уже тянулся к запретному сокровищу.
Пальцы дрожали, когда обхватывали гладкий, упругий плод – такой сочный, что, казалось, вот-вот лопнет от спелости.
Губы сами растянулись в победной ухмылке: наконец-то!
Сейчас он узнает этот вкус, ради которого столько дней мучился, засыпая и просыпаясь с одной мыслью...
Знойный полдень, пропитанный ароматом нагретой травы и сонной тишиной, вдруг взорвался пронзительным визгом.
Это был не просто крик – а вопль, выворачивающий душу наизнанку, тот самый, от которого у взрослых леденеет кровь.
Мальчик кричал, захлёбываясь собственным ужасом.
Слезы брызгали фонтаном. Он тряс головой, словно пытаясь стряхнуть пламя, заполонившее рот, горло, всю его маленькую вселенную.
В этом крике была вся боль обманутых ожиданий, весь ужас открытия, что мир – жесток, а запреты существуют не просто так…
Ой, лихо, лихо!
Тетушка его, Анна, прибежала на крик первая: с половником в руке, косынка съехала набок, запыхавшаяся упала перед ним на колени:
«Олежек, ЧТО?»
«Тетя Аня, ЗА-БИН-ТО-ВАЙ-ТЕ мне рот!!!» – вопил наш маленький герой, держа в руках огромный, сочный и очень острый красный перец.
Больше уж калитку в палисадник дед не закрывал.
Астрахань, май 2025