Джеймс Ли — профессор-историк китайского происхождения, Мэрилин — жена Джеймса, домохозяйка, отказавшаяся от карьеры в медицине ради детей, а их у нее трое. Старший, Нэт, поступил в Гарвард, но его за это даже не особо хвалят, потому что все внимание семьи сосредоточено на средней и самой любимой - Лидии, на нее все надежды. Младшей Ханны почти не видно и не слышно.
До этой книги я никогда не задумывалась, как тяжело нести груз родительской любви, насколько он непосилен для ребенка. Далеко не каждый может сказать об этой тяжести. Если тебя не любят, не понимают или равнодушны - протест закономерен, но как трудно внезапно стать плохой, когда ты везде хорошая. Вот лично на меня родители не возлагали особых надежд. Мои успехи их скорее изумляли, что тоже обидно, но это другое. Мне давали жить как я хочу. Порой советов от них не хватало, это да. Но сейчас я понимаю, что не могли они их дать, они вообще порой не знали, как на меня реагировать, какие уж тут советы)
Читатель пропускает книгу через себя, через свои обстоятельства. Я представила груз ожиданий - и мне стало страшно. Я бы точно сломалась, но поднялась бы после ломки - вот вопрос. Главная героиня не нашла другого выхода кроме самоубийства. Вообще страшно, когда любят не тебя, а воображаемый образ, и требуют от тебя, чтобы ты до него дотягивалась.
Лидия постоянно, годами врет, но этого никто не замечает. Родители внимательны к ней, этого не отнимешь, но не видят очевидных вещей. И она молчит, чтобы не разрушить все. Сложно обычному подростку со средними способностями изображать вундеркинда.
После смерти Лидии и после того, как выплывает наружу информация об интрижке Джеймса на стороне, Мэрилин оказывается у разбитого корыта. Рухнула вся ее жизнь. То, ради чего она предала свою мечту. В конце книги Джеймс возвращается в семью. Куда, зачем? Чтобы задушить любовью младшую Ханну? Чтобы попытаться жить как прежде?
На мой субъективный взгляд, Джеймсу не нужно было поддаваться жалости к жене и возвращаться. Ему нужно уйти строить свою жизнь, а ее - отпустить. Может быть, не поздно еще Мэрилин воплотить свои фантазии о работе в жизнь и наконец жить самостоятельно, так, как она хочет? Старший Нэт уехал в Гарвард и все у него будет хорошо, а младшая Ханна видела достаточно, чтобы сделать выводы. Мне кажется, такой конец был бы более оптимистичным.
Роман написан искренне, чувствуются эмоции автора, а это присутствует далеко не во всех американских книгах на остросоциальные темы (например, у Лианы Мориарти я не ощущаю этой искренности, хотя сюжеты у нее тоже очень интересные и очень кинематографичные).
Рекомендую Селесту Инг к прочтению.