Также, как и одомашнивание крупных сельскохозяйственных животных, процесс одомашнивания птиц происходил в разных частях света и занял несколько тысячелетий.
Первой одомашненной птицей безусловно была курица, которую одомашнили еще 8-10 тысяч лет назад. Произошло это в Юго-Западных районах Китая или в соседних с ними районах Таиланда. Ближайший родственник всех домашних курочек - банкивская джунглевая курица.
С течением времени были выведены самые разные породы кур. Сами птицы перестали быть агрессивными и стали регулярно носить яйца. Многие из них поменяли окраску. Ученые считают, что одомашнивание кур, не составило для человека особого труда, так как это был обоюдовыгодный процесс и сами курочки не слишком противились этому. Домашние курицы достаточно быстро распространились по всему Китаю и соседним странам, но в Европе они долгое время были практически неизвестны и считались диковинной декоративной или бойцовой птицей. У древнеегипетской знати курица даже была священной птицей. Массовому разведению кур в Западной Европе, как ни странно, способствовало развитие христианства. Для христианской религии характерны посты, более того, уставы многих средневековых монастырей вообще запрещали монахам потреблять мясо. Но долгое время все эти ограничения не распространялись на мясо и яйца птиц. На Руси курица стала привычным видом домашней птицы в середине IX века. Вероятнее всего первые домашние курочки попадали на Русь тремя путями: с запада (из Европы), с востока (из Персии, Индии, Китая) и с юга (через Византию). И сегодня курицы - это самый распространенный вид домашней птицы. Численность кур на Земле достигает 24 млрд особей, то есть куриц на Земле в несколько раз больше, чем людей!
Индейки – единственный вид сельскохозяйственной птицы, который был одомашнен в Америке. Одомашнивание дикой индейки произошло в Новом Свете еще задолго до открытия Америки европейцами, примерно 2000 лет, назад, на рубеже нашей эры. Даже само название животного первоначально означало «индейская курица». В Европу первые индейки попали только в 1519 году, когда партию индеек завезли в Испанию. Довольно быстро они появились и в других странах Западной Европы. А вот в России первые индейки появились позднее, только в конце XVIII века. Первое время это была экзотика и разведением индеек занимались только очень состоятельные люди — весь племенной материал был импортным и стоил очень дорого. Однако, уже к концу XIX века разведение индеек стало носить массовый характер. По официальным данным, к 1913 году в России насчитывалось 2,7 млн индеек.
На протяжении нескольких сот лет путем искусственного отбора и скрещиваний были получены различные породы индеек, отличавшиеся по размерам, окраске оперения и другим признакам. В настоящее время по данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ФАО) в Глобальном банке данных генетических ресурсов насчитывается 31 порода индеек, правда 15 из них являются очень редкими. Для получения мяса в основном используются тяжелые кроссы. В Российский Государственный реестр селекционных достижений включено 7 пород, 10 кроссов и 8 линий индеек.
Последней птичкой, которую одомашнили люди был страус. Разведение страусов началось около 200 лет назад, а точнее в 1838 году, когда в Южной Африке, на одной из ферм начали разводить этих птиц в неволе. Основной причиной интереса к одомашниванию страусов в то время были их замечательные пышные перья. Ими тогда украшали свой наряд не только женщины, но и мужчины. Фермеры придумали даже способ увеличения количества пера с каждой особи. Их стригли, а не выдергивали, чтобы они могли отрасти через некоторое время. Доход от такой коммерции был на уровне торговли золотом и поэтому этот вид бизнеса стал быстро распространяться. Страусиные фермы появились не только в Южной Африке, но и на территории Алжира, Египта, Кении, Италии, Новой Зеландии, Австралии, США, Аргентины. В 1913 году на страусиных фермах выращивали до миллиона голов страусов. Однако потом мода на страусиные перья прошла и разведение страусов пришло в упадок. Но несколько десятилетий назад страусоводство обрело новую жизнь. На сегодня только в странах Европы функционирует около шестисот страусиных ферм. Правда, для России разведение страусов – это экзотика.