На дне мирового океана в местах геотермальной активности существуют автономные экосистемы, функционирование которых связано не с процессом фотосинтеза и солнечным светом, а с процессами хемосинтеза (источником энергии для синтеза органических веществ служат реакции окисления неорганических соединений, осуществляемые бактериями), за счёт энергии земного тепла. Это экосистемы «чёрных курильщиков», которые расположены в зонах геотермальной активности.
«Чёрные курильщики» - совершенно эндемичные экосистемы в которых обитают отличные от поверхностных экосистем живые существа. Например, кольчатые черви – погонофоры. Они лишены пищеварительной системы – ни рот, ни кишечник, ни желудок им не нужны. Вместо неё они используют бактерии, которые внутри них синтезируют необходимые им органические вещества.