Вселенная - это грандиозная структура, которая состоит из бесконечного множества самых разнообразных объектов. Их разделяют на столько бескрайние космические пространства, что даже свет теряется в их глубинах, ведь для того чтобы достигнуть ближайшей звезды фотону, покинувшему солнце, потребуется более четырёх лет, а преодоление межгалактических расстояний займёт миллионы лет. Осознание того, что этот гигантский шаг лишь крошечный шаг в масштабах макрокосмоса не может не поражать воображение. Так насколько же велика Вселенная на самом деле?
Солнечная система лишь одна из бесчисленного множества планетных систем нашей галактики. Она включает в себя одиночное светило главной последовательности, а также восемь планет со своими спутниками. Кроме того, система содержит более миллиона малых небесных тел таких как астероиды, кометы и метеороиды. Самой дальней планетой солнечной системы известной на настоящий момент является Нептун. Радиус его орбиты составляет около 30 астрономических единиц, что аналогично примерно четырём световым часам. Удивительно, но внутри орбиты Нептуна лежит лишь малая часть солнечной системы. Самые дальние объекты из обнаруженных носят названия фарфарауты и в настоящее время находятся на расстоянии 132 астрономических единиц от Солнца, что соответствует 18 световым часам.
Тем не менее даже этому небесному телу едва заметному на фоне космической бездны далеко до гипотетического облака Оорта, его внутренние границы лежат приблизительно в двух тысячах астрономических единиц от центра нашей системы, а внешнии по некоторым оценкам простираются по меньшей мере до 60 тысяч астрономических единиц, что составляет примерно один световой год. Эти рубежи определяются пределами гравитационного воздействия нашего Солнца, а за ними лежит межзвёздное пространство.
Если мы продолжим двигаться дальше, то обнаружим что в пределах 20 световых лет от Солнца расположены более пятидесяти самых разнообразных светил. От тусклых и холодных коричневых карликов до ярких и широко известных объектов таких как Сириус, Процион или Альтаир. Некоторые из них имеют свои планетные системы в составе которых можно встретить небесные тела потенциально пригодные для зарождения и развития жизни[АТ1] .
Например объект под названием Глизе 832С расположен на расстоянии около 16,1 светового года от Солнца подобен Земле в большей степени чем любая планета солнечной системы. Средняя температура поверхности экзо планеты достигает минус 20 градусов по Цельсию, а для полного оборота вокруг материнского светило требуется всего лишь 36 земных суток. По меркам Вселенной расстояние от нас до Глизе считается относительно небольшим, однако, космическому аппарату покинувшему нашу систему со скоростью около 17 км/секунду потребуется порядка 300 тысяч лет чтобы достигнуть окрестности экзо планеты. На современном этапе развития технологий построить межзвёздный корабль способный выдержать столь долгое путешествие пока невозможно.
Солнечная система вместе со своими звёздными соседями входит в состав рукава Ориона который в свою очередь является частью галактики Млечный путь. Он содержит около 400 миллиардов звёзд в окрестностях которых согласно расчётам может быть обнаружено более триллиона экзо планет самых разных типов. Основной диаметр Млечного пути составляет около 100 тысяч световых лет, а размер звёздного гало могут достигать вдвое большей величины. Толщина главного диска равна примерно тысячи световых лет, однако в центре галактики расположено заметное утолщение, оно называется Балдж и имеет поперечный размер около трёх тысяч световых лет. Млечный путь входит в так называемую местную группу галактик. Это обширная структура включающая в себя более пятидесяти галактик сосредоточенных в области пространства диаметром около 10 миллионов световых лет. Андромеда, Треугольник и Млечный путь являются крупнейшими из них. Общая масса скопления по некоторым оценкам может приближаться к трём триллионам солнечных. Причём большая часть приходится на нашу галактику и Туманность Андромеды. Землю отделяет от неё около двух с половиной миллионов световых лет. Поэтому Андромеда считается самой близкой к нам галактикой если не учитывать карликовые.
Местная группа в свою очередь является частью гигантского супер кластера Девы который состоит из более чем 30 тысяч галактик расположенных в области космического пространства диаметром около 150 миллионов световых лет. Его общая масса достигает порядка одного квадриллиона солнечных, что соответствует примерно одной тысячи таких галактик как Млечный путь. Супер кластер имеет уплощённую форму, около 60 процентов всех объектов входящих в его состав можно представить в виде плоского листа толщиной порядка 10 миллионов световых лет. Эта величина кажется огромной но по меркам крупномасштабной структуры вселенной она совсем не велика.
Постепенно отдаляясь мы получим возможность увидеть гигантское сверхскопление галактик размером около пятьсот двадцати миллионов световых лет. Оно называется Ланиакея и включает в себя несколько галактических супер кластеров в том числе супер кластер Девы, а так же великий Аттрактор, при этом общая масса образования превышает солнечную примерно в 100 квадриллионов раз. Великий Аттрактор расположенный примерно в 250 миллионов световых лет от нашей планеты является центром притяжения для всех близлежащих объектов. Непосредственно наблюдать его с земли не возможно, так как приборам мешает плоскость Млечного пути. По этой причине сущность великого Аттрактора до сих пор остаётся неразрешённой загадкой природы.
Ланиакея является крупномасштабной структурой Вселенной. Сложной системой из галактических нитей стен и войдов гигантских областей космической пустоты. Некоторые из этих объектов имеют воистину невообразимые размеры. Например, Великая стена Геркулес – Северная Корона протянулась на расстояние около 10 миллиардов световых лет. С момента своего открытия в 2013 году эта супер структура считается самым гигантским компонентом крупномасштабной структуры Вселенной. Она содержит миллионы галактик, а точное число светил входящих в их состав подсчитать невозможно. Само существование такой структуры является загадкой для науки. Ведь согласно признанной в настоящее время теории эволюции Вселенной, формирование столь гигантских скоплений попросту невозможно. Тем не менее эта стена которую человеческий разум не в силах представить во всём величии, занимает лишь малую долю видимой части Вселенной.
Конечно космические расстояния поражают воображение и даже пугают. С точки зрения современного человека они кажутся бесконечными. Известно лишь, что в настоящий момент наша вселенная расширяется, и если этот процесс продолжится, то наступит момент, когда космические объекты один за другим исчезнут за горизонтом событий. Сперва галактики, а затем и звёзды, тем самым погрузив мир в вечную тьму.