В 1940 году в концлагерь Освенцим прибыл человек, чьё имя стало кошмаром для тысяч узников. Герхард Палич, гауптшарфюрер СС, был известен своей жестокостью: он расстреливал людей, наблюдал за их смертью в газовых камерах и спокойно торговал золотом, награбленным у жертв. Его преступления оставили мрачный след в истории.
Ранние годы и путь в СС
Герхард Арно Макс Палич родился 17 июня 1913 года в Гроссопиц, недалеко от Дрездена, в семье немецкого помещика. После окончания народной школы он поступил в сельскохозяйственное училище и до 1934 года работал в семейном поместье. В марте 1933 года, в возрасте 19 лет, Палич вступил в НСДАП (партийный билет № 1965727) и СС (№ 79466), увлечённый идеологией нацизма. В 1934 году его направили в зондеркоманду СС "Саксония", а затем в охрану концлагеря Лихтенбург, где началась его карьера в системе нацистских лагерей.
В 1937 году Палича перевели в отряды СС "Мёртвая голова" в Ораниенбурге, а затем в Заксенхаузен. Там он быстро продвинулся по службе: сначала стал блокфюрером, затем рапортфюрером и начальником службы труда. Уже в Заксенхаузене он проявил жестокость, которая позже сделала его известным в Освенциме.
Первые преступления в Заксенхаузене
В Заксенхаузене Палич стал известен своим садизмом. Заключённые вспоминали, как он избивал их, нанося удары по гортани, от которых люди теряли сознание. Он заставлял узников маршировать по плацу в позе "конькобежцев" — с согнутыми коленями и руками за спиной, что приводило к изнеможению. В 1940 году Палич организовал так называемую "холодную перекличку": зимой, на морозе, он заставил узников часами стоять на плацу без верхней одежды. В результате более 100 человек умерли от переохлаждения. Эти действия показали, что Палич был готов убивать не только по приказу, но и ради собственного удовольствия.
Работа в Освенциме
20 мая 1940 года Палича перевели в Освенцим, который только начинал функционировать как концлагерь. Он привёз с собой 30 немецких заключённых-уголовников из Заксенхаузена, которых использовал для управления другими узниками. В Освенциме Палич занял должность рапортфюрера, подчиняясь коменданту лагеря Рудольфу Хёссу. Его задача включала контроль за дисциплиной, проведение перекличек и надзор за казнями. Уже при встрече новых узников он демонстрировал свою жестокость, заявляя: "У нас, немцев, нет жалости к врагам Третьего рейха. С радостью мы погоним вас всех по трубам крематориев. Здесь вы умрёте как собаки".
Личные казни у "чёрной стены"
11 ноября 1941 года Палич впервые применил метод индивидуального расстрела у "чёрной стены" в Освенциме. Он стрелял в затылок из мелкокалиберной винтовки, убивая одного человека за другим. Свидетели описывали его равнодушие: он мог прервать казнь, чтобы насвистывать мелодию или говорить о пустяках с другими охранниками. По его собственным словам, за время службы он убил около 25 000 человек. Эти расстрелы стали его "фирменным" методом, и он часто заставлял узников смотреть на казни, чтобы запугать их.
Участие в первых испытаниях газа "циклон Б"
Палич считается одним из главных участников первых попыток массового убийства с помощью "циклон Б" — ядовитого газа, который стал основным средством уничтожения в Освенциме. Эти эксперименты начались в 1941 году в блоке №11. По приказу Хёсса, Палич вместе с другими офицерами СС проводил тестирование газа на узниках, начиная с небольших групп. Первыми жертвами стали советские военнопленные и больные заключённые. Палич лично присутствовал при испытаниях, наблюдая через окошко, как люди умирали в агонии от удушья. После успешных испытаний "циклон Б" начали использовать для массовых убийств в газовых камерах, что сделало Освенцим одним из самых смертоносных лагерей.
Жестокие наказания
Палич поддерживал дисциплину с помощью системы наказаний. Он мог избить узника до смерти за малейший проступок, например, за неправильно застёгнутую одежду. Одним из его излюбленных методов было подвешивание: он привязывал руки заключённых за спиной и подвешивал их на столбах, оставляя висеть часами. Многие умирали от болевого шока или увечий.
Махинации с золотом
Палич также занимался личным обогащением. Он торговал золотом, добытым из зубов убитых узников, и заставлял заключённых сдавать любые ценности, которые они прятали. Эти ценности он продавал на чёрном рынке, а вырученные деньги использовал для личных нужд. Его алчность доходила до того, что он обыскивал тела после казней, чтобы не упустить ни одного золотого зуба.
Падение и конец
Летом 1942 года жизнь Палича начала рушиться. Его жена умерла от тифа. После её смерти Палич стал злоупотреблять алкоголем, что сказалось на его поведении. В августе 1943 года его поймали на связи с заключённой еврейкой Верой Луканс. Это стало серьёзным нарушением нацистских законов о "расовой чистоте". Палича арестовали и отправили в карцер блока №11 в Освенциме — того самого, где он убивал узников.
Его понизили в должности и перевели в подлагерь Брно, но вскоре он был уличён в связи с другой еврейкой. За повторное нарушение Палича приговорили к тюремному заключению. После полугода заключения в Данциге его исключили из СС и в июне 1944 года отправили на фронт в составе штрафного батальона. 7 декабря 1944 года он погиб в боях под Будапештом во время советской наступательной операции.
Герхард Палич был ответственен за смерть десятков тысяч людей в Освенциме и Биркенау. Его преступления — расстрелы, участие в испытаниях "циклона Б", надзор за газовыми камерами, жестокие наказания и обогащение за счёт жертв — не имеют оправдания. Он был одним из воплощений нацистской машины уничтожения, и его действия заслуживают осуждения.