Когда Александр Овечкин побил рекорд Уэйна Гретцки по голам в НХЛ, многие стали называть его не только лучшим хоккеистом, но и вообще российским спортсменом №1 в истории. Так ли это на самом деле? А если нет, то какое место Ови занимает в соответствующей иерархии? Чтобы ответить на этот вопрос, я составил свою версию десятки наших самых выдающихся атлетов во всех видах спорта за 33 года с распада СССР. Рейтинг этот — конечно, субъективный, но, поверьте, очень тщательно продуманный.
10. Елена Вяльбе, лыжные гонки
Три ее олимпийских золота, завоеванные в эстафетах, — не рекорд для российских лыж. Например, у действующего гонщика Александра Большунова, бегающего на наших глазах (под началом главы ФЛГР Вяльбе), побед на Играх столько же. А ведь есть еще 5-кратная чемпионка Лариса Лазутина и 6-кратная Любовь Егорова.
Зато в судьбе Вяльбе, в отличие от ее экс-партнерш по сборной 1990-х, не было допинг-скандалов и дисквалификаций. Что же до титулов, то здесь она с лихвой берет реванш на чемпионатах и Кубках мира: 5 «Хрустальных глобусов» в общем зачете (женский рекорд всех времен) и 14 золотых медалей ЧМ!
На мировом первенстве 1997 года в Тронхейме Вяльбе показала невероятный стопроцентный результат: пять гонок — пять побед.
Тогда она отличилась не только на лыжне. Во время чемпионата у Егоровой нашли допинг, и наши перепуганные руководители хотели снимать сборную с ЧМ. Но упрямица Вяльбе сама вывела команду на стадион, взяла микрофон и на ломаном немецком (другого не знала) обратилась к норвежским болельщикам с извинениями. Сначала ответом ей было недоуменное молчание. Затем овации, гонка — и ее очередное золото.
9. Светлана Ромашина, синхронное плавание
Единственная 7-кратная олимпийская чемпионка в российском спорте. Даже если приплюсовать сюда всю советскую эпоху, больше золота, чем у Ромашиной, имеет только Лариса Латынина (9) — гимнастка из середины XX века.
А ведь в спортивной гимнастике олимпийских видов программы намного больше. Синхронистки же раз в четыре года разыгрывают всего два комплекта наград. Впрочем, Ромашиной это не помешало. Она трижды побеждала на Играх в состязаниях дуэтов (сначала с Натальей Ищенко, затем со Светланой Колесниченко) и четырежды — в групповых упражнениях: в Пекине-2008, Лондоне-2012, Рио-де-Жанейро-2016 и Токио-2021. Более того, ни на одном мало-мальски серьезном турнире Ромашина не была второй. За всю карьеру!
8. Евгений Плющенко, фигурное катание
Да простят меня поклонники Алексея Ягудина, к которым я сам имею честь принадлежать, что делегировал в этот рейтинг его извечного соперника. Их эпическое противостояние с Плющенко на переломе второго и третьего тысячелетий вывело всю мировую фигурку на новый уровень. Вот только Ягудин завершил карьеру в начале «нулевых», в то время как Плющенко катался без малого два десятилетия — аж до Сочи-2014.
Перед теми домашними Играми у него было уже три олимпийских медали: золото Турина-2006, где Плющенко разгромил всех с разницей под 30 баллов, и два серебра — Солт-Лейк-Сити-2002 и Ванкувера-2010. Но перед своими четвертыми Играми Евгений проиграл в отборочном чемпионате страны Максиму Ковтуну.
Вопреки спортивному принципу, ФФККР отправила в Сочи 31-летнего ветерана и оказалась права: Плющенко внес решающий вклад в победу сборной России в командном турнире и стал-таки двукратным олимпийским чемпионом.
Трудно поверить, но он до сих пор владеет рекордом сложности прыжкового элемента! Это каскад 4-3-3 из двух тулупов и риттбергера, который Плющенко несколько раз исполнял в официальных турнирах. Дело было свыше двадцати лет назад, однако ни один фигурист, включая нынешнего «короля четверных» Илью Малинина, до сих пор не повторил этот уникальный трюк.
7. Андрей Лавров, гандбол
Для гандбола он — Лев Яшин и Пеле одновременно. Будучи вратарем, Лавров стал первым в истории своей игры трехкратным обладателем олимпийского титула.
Причем эти три золота он завоевал под разными флагами: в Сеуле-1988 — в составе сборной СССР, в Барселоне-1992 — со сборной СНГ и в Сиднее-2000 — уже под российским триколором. В финале австралийских Игр Лавров творил чудеса. Шведы, считавшиеся фаворитами, в концовке не могли забить ему более двух минут.
Четыре года спустя 42-летний голкипер поехал в Афины на свою пятую Олимпиаду — и чуть не дотащил нашу молодую команду до еще одного золота. В полуфинале против Германии Лавров отбил половину из 42 бросков и взял четыре 7-метровых пенальти из пяти! Увы, для победы этого оказалось недостаточно, Россия довольствовалась бронзой. Но Лавров и поныне считается лучшим гандбольным вратарем всех времен.
6. Алексей Немов, спортивная гимнастика
Единственный спортсмен, завоевавший под российским флагом двузначное количество олимпийских медалей: 12, включая 4 золота. Самая ценная была добыта в Сиднее-2000, где он победил в многоборье, — совершенно особенном виде, не имеющем аналогов в программе Игр.
Абсолютные чемпионы Олимпиад бывают только в гимнастике, и Немов — один из них. Более того, он чуть не выиграл этот супертитул дважды!
В 1996-м в Атланте Алексей лидировал перед последним снарядом, но допустил нелепую ошибку в вольных упражнениях: пропустил одну из связок в акробатической диагонали. В результате золото уплыло к китайцу Ли Сяошуану, опередившему россиянина на 0.49 балла.
В Афинах-2004 Немов остался без наград, но все равно прославился — из-за скандала, когда его бессовестно засудили. Низкие оценки нашего гимнаста за выступление на перекладине так возмутили греческую публику, что в зале поднялся свист почище, чем на футболе! Соревнования пришлось прервать на 10 минут — пока Алексей сам не вышел на помост и не попросил зрителей утихнуть.
Баллы ему тогда подняли совсем на чуть-чуть, оставив на пятом месте. Однако последствия афинского эпизода оказались гораздо масштабнее: через два года правила гимнастики были революционным образом изменены. Старая «система 10,0» ушла в прошлое благодаря Немову.
5. Мария Шарапова, теннис
В принципе, у нас хватает теннисных чемпионов, но сравнения с Шараповой никто из них не выдерживает. Побед на Больших шлемах у нее больше, чем у Евгения Кафельникова и Марата Сафина вместе взятых, — пять. Маша выигрывала все четыре главных турнира, собрав таким образом единственный в истории российский «карьерный Шлем».
Шарапова — первая и пока последняя представительница нашей страны, покорившая Уимблдон. Она победила в Лондоне, будучи 17 лет от роду, причем разгромила в финале саму Серену Уильямс! Американка крепко запомнила то поражение и многократно мстила за него в дальнейшем. Кабы не соперничество с Уильямс, теннисисткой №1 всех времен, титулов у Маши было бы еще намного больше.
Шарапова — бесспорно, самая известная в мире российская спортсменка, ее знают все и везде.
Приблизиться к Маше в этом плане смог разве что Овечкин с его рекордом, да и то не до конца. Шарапова — не просто теннисная чемпионка, а планетарная супермодель, зарабатывающая на рекламе десятки миллионов долларов. Девочка из сибирского города Нягань, в 7 лет переехавшая в США, взлетела в пантеон штучных топ-знаменитостей и встала в один ряд со звездами Голливуда.
4. Александр Овечкин, хоккей
За последние месяцы про него написано столько, что и добавить особо нечего. Лучший снайпер в истории хоккея, забивший свыше тысячи голов, — 6 апреля он сокрушил рекорд Гретцки, который еще недавно называли «вечным». С прошлого года Россия, а с ней и весь мир, считали шайбы Овечкина как загипнотизированные. Когда же «великая погоня», наконец, завершилась, это стало крупнейшим событием в нашем спорте за несколько лет — как минимум после домашнего ЧМ-2018 по футболу.
Сейчас уже никто не пеняет Овечкину, что у него, дескать, маловато титулов: один Кубок Стэнли да три золота ЧМ. С тем же успехом можно считать победы Криштиану Роналду или Леброна Джеймса. До всех дошло, что индивидуальные достижения не менее важны: в командных видах спорта рекордсмены тоже становятся великими.
Пожалуй, правы те, кто называет Овечкина «лучшим российским спортсменом XXI века».
Хотя, на мой вкус, тут нужна оговорка — лучшим среди мужчин. Есть одна девушка, которую надо поставить на ступеньку выше.