Джейккоб Слэвин улыбнулся, когда журналисты упомянули «игру внутри игры»: Брент Бёрнс против Александра Овечкина.
Бёрнсу – 40, Овечкину – 39, но в субботу оба ветерана были на льду, боролись за шайбу, таранили других, получали в ответ – каждый добывал преимущество. «Каролина Харрикейнз» одержала победу 4:0 над «Вашингтон Кэпиталз» и повела в серии 2-1, но дуэль ветеранов стала настоящим украшением матча.
«Это невероятная битва», – сказал Слэвин.
Слэвин и Бёрнс часто выходят в паре, когда на льду появляется Ови. Лидер НХЛ по голам в регулярных чемпионатах по-прежнему способен перевернуть ход матча – 44 гола в минувшей регулярке и 4 – в пяти матчах серии с «Монреалем» в первом раунде.
Против «Каролины» Овечкин нанёс восемь бросков за три встречи, четыре из них – в субботнем третьем поединке (команды сыграли еще один матч, Овечкин забросил первую шайбу в серии - прим. Ред.). В первом периоде он бросал трижды, но вратарь Фредерик Андерсен был на высоте все 60 минут и оформил свой четвёртый «сухарь» в плей-офф НХЛ за карьеру.
Также Александр несколько раз принял хиты от Брента. Учитывая, что Овечкин (190 см и около 110 кг) и Бёрнс (196 см и 104 кг) – два массивных хоккеиста, когда они сталкиваются – это ощущается.
В субботу канадец часто шёл с Ови на контакт, особенно у бортов. Этого было более чем достаточно, чтобы держать публику в напряжении – и в восторге.
«Удивительно, как оба до сих пор играют на таком высоком уровне и при этом настолько эффективны», – добавил Слэвин.
Они, скорее всего, снова сойдутся в понедельник в четвёртом матче серии. Главный тренер «Кейнз» Род Бринд′Амор, имея возможность последней смены на домашнем льду, может регулярно выпускать связку Бёрнс – Слэвин против звена капитана «столичных».
«Форварды тоже активно помогают, возвращаются в оборону. Всё дело во времени и пространстве. Звучит как клише, но игрока такого калибра и с подобным броском нужно лишать пространства», – отметил Слэвин. «Всегда надо быть на чеку, когда он на льду. С любым топ-игроком так – если потеряешь концентрацию, он тебя накажет. Овечкин может забить с любой позиции. Он смертельно опасен, и это нужно учитывать».
Автор: Chip Alexander