Осенью 1917 года на горном фронте Первой мировой войны разразилась трагедия, которая потрясла Италию и изменила ход всей кампании. В глухих долинах у деревни Капоретто австро-германские войска нанесли сокрушительный удар по итальянской армии, ставший символом унизительного поражения и одновременно — моментом рождения военной легенды.
Катастрофа, которой никто не ожидал
Битва при Капоретто, произошедшая с 24 октября по 19 ноября 1917 года, стала одной из самых сокрушительных катастроф в истории итальянской армии и одновременно – началом восхождения военной славы Эрвина Роммеля, будущего "Лиса пустыни". Это сражение, также известное как Двенадцатое сражение при Изонцо, происходило в контексте Первой мировой войны на Итальянском фронте между австро-венгерскими и германскими войсками с одной стороны и итальянской армией с другой. После одиннадцати изматывающих и в целом безрезультатных наступлений вдоль реки Изонцо итальянцы полагали, что удерживают линию фронта, пусть и ценой огромных потерь. Но удар, нанесённый союзными войсками Центральных держав, оказался внезапным, мощным и опустошающим.
Итальянский фронт на тот момент находился в состоянии стагнации. С 1915 года итальянская армия под командованием генерала Луиджи Кадорна пыталась прорвать позиции австро-венгров вдоль Изонцо, особенно в районе горных массивов Карнийских и Юлийских Альп, но безрезультатно. Каждое новое наступление выливалось в кровопролитие и утрату живой силы. Однако в октябре 1917 года австро-венгерское командование обратилось к Германии с просьбой о помощи. Германия согласилась перебросить на итальянский фронт элитные части и инициировать масштабное наступление. Именно тогда к боевым действиям был привлечён Альпийский корпус, в который входил молодой лейтенант Эрвин Роммель, командир роты в Вюртембергском горном батальоне.
Роммель и искусство манёвра
План наступления предусматривал внезапный и молниеносный прорыв линии фронта в районе деревни Капоретто (ныне Кобарид, Словения). Центральные державы сделали ставку на тактику инфильтрации – использование штурмовых групп, продвигающихся по узким направлениям, минуя сильные точки обороны, обходя их и разрушая тылы. Эту тактику позже назовут прорывом нового типа. Наступление началось рано утром 24 октября при поддержке артиллерийской подготовки, включавшей применение газов. Итальянцы, плохо оснащённые противогазами, быстро начали терять позиции. В течение нескольких часов фронт начал рушиться. Ключевым стал момент, когда германские и австрийские части начали продвигаться через горные перевалы и ущелья, ранее считавшиеся неприступными. Именно здесь отличился Роммель.
Лейтенант Роммель, обладая необычайным тактическим чутьём, начал применять нестандартные подходы. Вместо лобовой атаки он обходил вражеские позиции через горные тропы, скрытно подбирался к укреплениям и наносил удары с неожиданных направлений. Его рота, а позже и усиленные отряды, которые он временно возглавлял, действовали с поразительной скоростью и эффективностью. В течение нескольких дней Роммель захватил в плен тысячи итальянских солдат и офицеров, при этом почти не понеся потерь. Он брал одну позицию за другой, не давая врагу опомниться. Самыми известными стали его действия у горы Матаджур (Monte Matajur), где он с небольшим отрядом сумел захватить стратегически важную высоту и более 1500 пленных. За свои заслуги в этом сражении он получил высшую военную награду Пруссии — орден "Pour le Mérite" — и стал настоящей легендой в германской армии, хотя его имя было ещё малоизвестно за пределами военных кругов.
Крах итальянского фронта
Общий результат наступления был катастрофическим для Италии. За несколько недель итальянская армия откатилась на более чем 100 километров. Потери составили около 40 000 убитых и раненых, но самое поражающее – более 280 000 человек было взято в плен. Итальянцы бросили сотни орудий и тысячи тонн боеприпасов. Психологический эффект был разрушительным: армия оказалась дезорганизованной, линия фронта обрушилась, и только вмешательство союзников – в первую очередь французов и британцев – позволило остановить наступление на реке Пьяве. Генерал Кадорна был отстранён, а итальянская армия подверглась реорганизации.
Битва при Капоретто вошла в историю как символ военной катастрофы и одновременно – как пример мастерства маневренной войны. Это сражение ярко продемонстрировало, как грамотно спланированная и тактически гибкая операция может сокрушить численно превосходящего врага. А для Эрвина Роммеля это стало первым большим триумфом, продемонстрировавшим его природный дар тактика, способность к нестандартному мышлению и лидерству на поле боя. Эти качества впоследствии принесут ему всемирную славу в Северной Африке, но начало его легенды восходит именно к горам Юлийских Альп осенью 1917 года, к Капоретто — месту, где рухнули итальянские надежды и родилась слава одного из самых известных полководцев XX века.