В 70-х годах, когда страна только начинала расправлять крылья после тяжелых лет, поездки на дальние расстояния были чем-то особенным. Алексей отправился в Минск через всю страну по заданию колхоза, в котором работал. Он не был удивительным шахматистом с тренерскими наградами и званиями. Для него шахматы были не просто игрой, а дыханием жизни, способом забыть о том, что было и что могло бы быть. Играл он на интуиции.
Алексей учился в деревенской школе, где бывали трудные времена, но он не сдался и окончил 7 классов. Воспоминания о военном детстве оставили на нем неизгладимый след, заставив искать свою дорогу. После учебы он работал в колхозе; удостоверение тракториста стало его путевкой в жизнь, хотя и не очень яркой. По внешнему виду Алексей выглядел как типичный сельский парень: крепкий, с жесткими руками от работы и добрыми глазами, полными жизненного опыта.
В плацкарте с ним ехали трое шахматистов, два кандидата в мастера спорта и один мастер. Они оживленно обсуждали стратегии, готовились к соревнованиям, ехали на командное первенство страны. Алексей же с интересом слушал их разговоры, оставляя за собой шлейф невидимого богатства — своего интуитивного умения играть в шахматы.
– Может, сыграем? – предложил Алексей, со свойственной ему простотой. Его тон был непринужденным, он не знал, что к этому предложению будет приковано внимание. Шахматисты переглянулись, усмехнувшись.
– А какой у тебя разряд? – спросил один из них, с легким пренебрежением.
– Да какой там разряд, – ответил Алексей. – Просто играю.
Смех в вагоне быстро стих, когда после нескольких партий он обыграл всех троих подряд. Шахматисты переглянулись, смущенные и заинтригованные. Это было уже не просто развлечение – это стало делом принципа.
– Давай, еще партию, — загорелись они. Но Алексей, откинувшись на спинку сидения, с улыбкой сказал:
– Только на "интерес". На выпивку.
Неизвестно, как это произошло, но вскоре атмосфера в вагоне стала более непринужденной. Стаканы ожидали своих хозяев, шутки летали по всему вагону, а когда к вечеру Алексей уже хорошо расправился с тремя соперниками, настроение у них изменилось.
На утро, перед приближением к Москве, соперники похмелили Алексея, предложив ему поехать с ними на соревнование.
— Ты что, поехали с нами на первенство страны? – смеясь, подначивали его.
— Нет, спасибо, — отвечал он, — одно дело играть тут, а другое — на соревновании.
Его уверенность была непоколебима. Он знал, что между товарищескими играми и соревнованием с часами есть большая пропасть. Его талант продолжал гореть, когда, отказываясь от предложения, он окончательно развеял смех.
После этой поездки, Алексей вернулся домой, и продолжил работу в колхозе.
Самое интересное, что, хотя он никогда не знал шахматной терминологии и сам не учился играть по книгам, он запомнил сложные комбинации и партии, которые когда-то играл с сильнейшими шахматистами.
Таким образом, несмотря на то, что Алексей не имел звания мастера, он стал настоящим гуру для жителей села, прививая любовь к шахматам у односельчан.