Сегодня в семь вечера на "Арене-2000" скрестят клюшки ярославский "Локомотив" и челябинский "Трактор". Это финал Кубка Гагарина. Финал наилогичнейший –две команды-победители в своих конференциях сойдутся. Но что еще примечательно – оба клуба играют в хоккейных городах, оба обладают хорошей школой и оба ни разу не брали Кубок, хотя вокруг да около ходят уже давно. Челябинск практически не вылезал из полуфиналов последние годы, постоянно доходя до высоких стадий, а Ярославль год назад заходил в финал .
Стилистически это очень интересное противостояние – две противоположные команды. Диаметрально противоположные. Роботизированный "Локо", который способен переработать и перебегать любого соперника против куражного и характерного "Трактора", способного вытянуть матч даже самого тяжелого сюжета.
Год назад ярославцы проиграли в финале "Магнитке". Проиграли всухую, и, наверное тому главной причиной стала упомянутая роботизированность. "Локомотив" столкнулся с более гибким и разнообразным Магнитогорском. И в межсезонье главным приобретением стал Радулов. Да, Тасманскому дьяволу уже 38, но он все еще горит и выжигает в каждом матче, и, кажется, такого человека в прошлогоднем финале не хватало железнодорожникам. Рядом с ним заиграл в плей-офф молодой Сурин, и он тоже временами выдает то самое безумие, разбавляющее рельсовый хоккей "Локо".
Этот сезон подопечные Игоря Никитина провели гладко. В регулярке рванули со старта и обеспечили себе солидный запас и место на вершине. Зимой-весной был спад, связанный с травмой основного вратаря Исаева, но в конечном итоге –уверенное первое место в регулярке. В плей-офф "железнодорожники" быстро прошли "Торпедо" и уткнулись в омский "Авангард". Повторился прошлогодний сюжет – омичи отыгрались с 1-3 в серии и ушли в седьмую игру, где ярославцы забрали серию. С "Салаватом" проблем у Локо не возникло – уверенные 4-1 в серии.
Год назад челябинцы вылетели в полуфинале от того же "Локомотива". Команда тогда достаточно неожиданно прошла два раунда и остановилась в шаге от финала. Уральцев тогда подкосила травма вратаря Фукале, вносившего значительный вклад в победы. Летом поменяли тренера и провели некоторые трансферы. Так, в Челябинске оказались Кадейкин, Кэмпфер, Светлаков. Получилось удачно – Кадейкин царил на пятаке и выдал рекордный для себя сезон, Кэмпфер усилил оборону, Светлаков добавил солидности центральной линии. А Шабанов вышел на космический уровень.
"Трактор", назначивший перед сезоном тренера-канадца Гру уверенно прошел регулярку, оказавшись стабильнее всех на востоке и забрав итоговое первое место в конференции. Периодические спады не затягивались. На дедлайне команда усилилась Глотовым, Коростелевым и Сафиным, сделав тем самым акцент на атаку. На старте плей-офф челябинцы страдали – не спасал Фукале, ошибались защитники. "Адмирал" дважды вел в серии и имел шансы побеждать, но "Трактор" спасался в сложных ситуациях. В пятом матче, при равном счете 2-2 в серии, "Адмирал" вел 4:0 в третьем периоде, но "Трактор" вылез и из этой ситуации, победив в овертайме 5:4. Дальше уже исход серии был предрешен. Во втором раунде челябинцы уверенно прошли "Динамо" минское, а в полуфинале – "Динамо" московское.
В серии столь равных и классных команд героем может стать любой, но некоторые игроки заслуживают отдельного внимания. В "Локомотиве" это Радулов -13 (7+6) очков и Березкин – 11(6+5) очков. Сурин был хорош в серии с "Салаватом", набрав 4 (3+1) очка в четырех матчах.
Что касается "Трактора", то здесь играет лучший бомбардир плей-офф из оставшихся команд – Шабанов, у которого 18 (9+9) результативных баллов. Его ближайшие преследователи в команде – Дер-Аргучинцев с 11 (4+7) очками и защитник Дронов с теми же 11 (5+6) баллами. Стоит отметить результативность других защитников "Трактора" – У Блажиевского и Кэмпфера по 9 очков.
Вратарская дуэль заслуживает отдельного внимания. Сравнивать статистику Исаева и Фукале абсолютно бессмысленно, учитывая разных хоккей соперников. Оба голкипера критикуются по ходу плей-офф, и не показывают свой максимальный уровень игры. Интересная интрига для финала. До начала серии остается совсем немного.