– Игорь, ты что, издеваешься? Четвертая платежка за квартиру, а денег всё нет! Где деньги? – Нина Павловна всплеснула руками и отбросила счет за коммунальные услуги. – Совесть-то у тебя есть? Катя на сносях, а ты копейки считаешь?
– Нина Павловна, я же говорил: всё оплачу в среду. Сегодня только понедельник, – Игорь стиснул зубы, стараясь не сорваться.
– А я вот не хочу в среду, я хочу сейчас! У меня пенсия маленькая, ею что, я должна твои коммуналки оплачивать?
– Да никто не заставляет вас ничего оплачивать! – Игорь потер переносицу. – Мы с Катей всё решим сами.
– Да что вы решите? – всплеснула руками теща. – На ее декретные? Или на твою зарплату водителя? Хороша жена твоего брата – сидит в своей Москве, а вы все тут...
Катя стояла в дверном проеме кухни и слушала перепалку. Ее беременность подходила к концу, живот тяжелел с каждым днем, а веки отекали всё сильнее. Так хотелось, чтобы мама и муж жили дружно.
– Мам, давай я борщ разогрею? – тихо предложила она, заходя на кухню.
– Я уже поела. Катя, ты ему скажи, что не мешало бы денег добыть! Сидит целыми вечерами в гараже, а толку?
– Я в гараже подрабатываю! – вспылил Игорь. – Делаю то, что умею! Вам, Нина Павловна, чай не пятнадцать лет, чтобы не понимать, что сейчас с работой туго.
– То, что я понимаю, и то, что я вижу – разные вещи, Игорь. Я вижу, что дочь носит обноски, старую мебель, и даже нормальную коляску для ребенка купить не можете.
Игорь вздохнул и взял куртку.
– Я пойду, остыну немного. К вечеру вернусь.
Он вышел из квартиры, и только когда закрылась дверь, понял, что забыл телефон. Но возвращаться не хотелось – пусть Катя перезвонит, если что.
Игорь спустился вниз и побрел по заснеженной улице. Ветер швырял снег в лицо, но это не раздражало. Наоборот, холод успокаивал. Позади остался год совместной жизни с тещей под одной крышей. И если в начале отношения были хотя бы сносными, то с наступлением беременности Кати Нина Павловна будто с цепи сорвалась.
Ноги сами привели его к гаражу. Там сейчас было тихо. Игорь достал ключи, отпер железную дверь и вошел. Включил свет. Запах машинного масла, резины и металла ударил в нос. Он снял верхнюю одежду и принялся за работу. В гараже стояла машина соседа, которую нужно было подготовить к продаже: поменять масло, заменить колодки, подкрасить пару мест. Работа помогала забыть о проблемах.
Когда стрелки часов подобрались к семи вечера, в гараж постучали. Игорь вытер руки тряпкой и открыл. На пороге стоял Серега – друг детства, который два года назад переехал в соседний район.
– Привет! – обрадовался Игорь. – Как ты меня нашел?
– Твоя жена позвонила Ленке, а Ленка мне, – Серега потер красный от мороза нос. – Не пригласишь?
– Заходи! – Игорь посторонился, впуская друга.
Серега прошел внутрь и огляделся.
– Вот это мастерская! Раньше у тебя такой не было.
– Да это от предприятия гаражи, нам как работникам дали. Теперь подрабатываю здесь, – пояснил Игорь.
– А мне твоя жена в слезах звонила, – сразу перешел к делу Серега.
Игорь сел на ящик и обхватил голову руками.
– С тещей опять поругались.
– Ну, это у всех так, – философски заметил Серега. – У нас с Ленкой её мать вообще на лодке качает – говорит, Ленка рано родила, мол, пожила бы для себя.
Игорь хмыкнул.
– Моя требует денег. Кате на последнем месяце рожать, а она все требует и требует. То платежки подкидывает, то рассказывает, что у соседки Кати муж устроился в нефтяную компанию, а тут мы с Катей – нищеброды.
– Так может с жильем что-то решить? Сколько твоя Катя у матери прожила? – Серега присел рядом.
– Всю жизнь. Теща от первого мужа квартиру получила еще при Советском Союзе, там и жили. После свадьбы я к ним переехал. Нина Павловна настаивала, чтобы не тратиться на съем.
– А вы с Катей пробовали снимать?
– Да куда там! Только заикнулись об этом, как теща начала причитать: «Как вы без меня? Катя ничего не умеет! Куда вы пойдете?» В итоге остались. А как Катя забеременела, я заикнулся о том, что нам бы комнату для малыша обустроить, и понеслось... – Игорь вздохнул. – «А ты на что ее обустраивать собрался? На какие шиши? Автомобили ремонтировать – это не работа, это так…» Мол, продайте мою машину, купите все необходимое.
– А ты?
– А что я? Машину продавать не буду – мне на ней на работу ездить. Заначку на ремонт комнаты коплю потихоньку. Но, видно, теща проверяла карманы. Нашла заначку, отчитала как мальчишку, чуть ли не вором обозвала. Мол, от семьи деньги прячу.
Серега покачал головой.
– М-да, ситуация…
– Я с другом из автосервиса поговорил. Они готовы меня взять, зарплата приличнее будет. Но до работы – два часа в один конец. Теща сразу заявила, что это я к любовнице ездить собрался, – устало добавил Игорь.
– Игорь, у меня тут разговор есть, – Серега повертел в руках пустую банку из-под колы. – Ленка с Катей говорили по телефону, и твоя жена сказала, что вы с тещей квартиру разменивать собрались.
Игорь удивленно вскинул брови.
– Первый раз слышу.
– Ну, я так и понял... – кивнул Серега. – Слушай, ты знаешь, что мой отец дом в деревне продает? В двадцати километрах от города. Там всё есть, вода, газ. Но отцу одному тесно, он всё-таки в Самару перебирается к сестре. Так вот, я подумал: вам с Катей, может, дом бы и подошел? Баня там, огород, воздух свежий, для малыша самое то. И от тещи далеко!
– Да ну... Какой дом? Я на него годами копить буду.
– Ну отец же не просто так продает, а за вполне приемлемые деньги. Там как раз твоей заначки хватит на первый взнос, а остальное в рассрочку. Отец никуда не торопится, подождет, пока у тебя деньги будут.
Игорь задумался. Своя крыша над головой, подальше от придирок тещи... Но Катя! Она так любит маму, никогда не даст ей плохого слова сказать. Переедет ли?
– Я подумаю, – сказал он. – Но это надо с Катей обсудить.
– Конечно! Завтра подъезжай к нам с ней, посидим, обсудим. Ленка борща наварит, блинчиков напечет.
Домой Игорь возвращался в приподнятом настроении. Предложение Сереги казалось как нельзя кстати. Однако открыв дверь квартиры, он сразу понял – что-то не так.
В коридоре горел свет. У вешалки стояли два чемодана. Катя сидела на банкетке и вытирала слезы.
– Ты чего? – Игорь присел перед ней на корточки.
– Мама... – всхлипнула Катя. – Она говорит, что ты хочешь нас с малышом из квартиры выгнать. И твои чемоданы собрала.
– Что?!
– Она говорит, ты нам только нервы треплешь. В гараже целыми днями. Денег не приносишь. Маме операцию надо делать, а ты все деньги на машину тратишь, – выпалила Катя.
– Какую операцию? – опешил Игорь.
– А ты и не знаешь, конечно! – В коридор вышла Нина Павловна в халате, с полотенцем на голове. – Бегаешь где-то, а жена твоя беременная со мной возится! Давление у меня, Игорь! Врач прописал кардиостимулятор, а это деньги немалые! Но тебе всё равно!
Игорь почувствовал, как земля уходит из-под ног.
– Нина Павловна, когда это случилось?
– А вот сегодня мне и сказали в больнице, что совсем плоха я! – зарыдала теща.
Катя обняла мать.
– Мамочка, успокойся, не плачь, всё будет хорошо!
Игорь прислонился к стене. Так вот зачем теща деньги требовала – на операцию копила. А он… Вот кто перед Катей выглядит подлецом.
– Нина Павловна, я все деньги принесу, не волнуйтесь. И про машину – я и не думал ее оставлять. Работу новую нашел, платить будут хорошо. Хотел сюрприз сделать, – соврал Игорь.
Теща повернулась к нему, и он невольно отметил, что глаза у нее сухие.
– Правда? – шмыгнула носом Катя.
– Да, родная! – Игорь поцеловал жену в заплаканные глаза. – А насчет отъезда... Я и правда хотел тебе предложить уехать, только не из квартиры, а из города.
И он рассказал про дом Серегиного отца. Глаза Кати загорелись. Но теща сразу замахала руками.
– Как это – в деревню? А я тут одна останусь? Я с сердцем после операции? А Катя?
– Мы бы вас тоже с собой взяли, – выпалил Игорь, сам поражаясь своим словам. – Там дом большой, на всех места хватит.
– Игорешенька! – взвизгнула теща. – Как я рада! А я грешным делом подумала, что ты нас бросить хочешь. Прости старуху! Да уж, конечно, возьмите меня с собой в деревню. Я и с малышом посижу, и огородом займусь, и баньку натоплю! Ты ведь все наши сбережения на этот дом потратишь? – Она внимательно посмотрела на зятя.
Игорь замялся.
– Ну… Думаю, да.
– Вот и славно! Только смотрите, чтобы не обманули нас! – всплеснула руками Нина Павловна. – И не забывайте, что мне еще лечение оплачивать!
На следующий день Катя позвонила и сказала, что не сможет приехать к Сереге и Лене – плохо себя чувствует. Игорь поехал один.
– А чего без Катерины? – спросил Серега, открывая дверь.
– Не очень хорошо ей. Теща сказала, что надо полежать.
Ленка вышла из кухни, вытирая руки полотенцем.
– Садись, Игорь, поешь. Кать-то как? Срок уже скоро?
– Через три недели, – ответил Игорь, снимая куртку.
Пройдя на кухню, он рассказал обо всем, что произошло с ним вчера.
– То есть ты еще и тещу в этот дом планируешь привезти? – Серега чуть не поперхнулся, глотая борщ. – Да ты с ума сошел, дружище!
– А что делать? Болеет она. Катя извелась вся.
– А что за болезнь? – спросила Лена.
– С сердцем проблемы. Стимулятор ставить надо.
Лена и Серега переглянулись.
– А кто ей диагноз ставил? – Серега нахмурил брови.
– Не знаю. Она сама сказала, что к врачу ходила, ей там всё и объяснили.
– А документы какие-нибудь есть? Выписки, назначения? – Лена села рядом с Игорем.
– Не видел.
– Слушай, у Ленки сестра в кардиологии работает. Может, зайти к ней?
Лена записала на бумажке адрес и телефон больницы.
– Позвони заранее, спроси. Скажи, от нас пришел.
Позже, пересматривая старые фотографии с Серегой, Игорь вдруг задумался – может, и с болезнью обман? Теща как-то резко выздоровела, когда он предложил с ними в деревню переезжать.
Через два дня он позвонил в кардиологическое отделение и попросил Галину Петровну. Ему сказали, что сестра Ленки работает во вторую смену.
Игорь решил уйти с работы пораньше и заехал в больницу. Галина Петровна приняла его без очереди, внимательно выслушала и покачала головой:
– У нас больные с такими диагнозами на учете стоят. А если человек сам оплачивать лечение хочет, то через страховую сначала обращаются. Мы просто так кардиостимуляторы не ставим. Я могу посмотреть по нашей базе. Как фамилия вашей тещи?
Игорь назвал, и врач покопалась в компьютере.
– Нет, к нам она не обращалась. Может, частным образом где-то консультировалась? Хотите, я посмотрю ее бесплатно? Пусть приходит, тогда точно скажу, нужна операция или нет.
– Спасибо! Я ей передам, – поблагодарил Игорь.
Домой он ехал, полный тягостных мыслей. Врач сказала, что в городе всего два кардиологических отделения – у них и в областной больнице. В областную еще сложнее попасть. Теща туда вряд ли обращалась бы.
Дома Игорь ничего не сказал про свой визит к врачу.
Вечером, когда они легли спать, Катя положила голову на его плечо:
– Милый, давай все-таки посмотрим дом, про который Серега рассказывал? Мне так хочется своего уголка, чтобы там наш малыш бегал, а не по этим комнатам с обшарпанными обоями.
– Конечно, съездим. А как мама? – осторожно спросил Игорь.
– Я ей сказала, что мы завтра к Сереге, она и не против. Даже не напомнила про свою болезнь. Странно, да?
Это было более чем странно. Весь следующий день прошел в поездке к Серегиному отцу. Дом понравился и Игорю, и Кате. Они уже даже прикинули, где детскую поставят, какой ремонт сделают.
– Катька, а давай через два месяца и въедем? – с восторгом сказал Игорь. – Ребенку как раз месяц будет, окрепнете, и переедем.
– А как же мама? – в голосе жены слышалось сомнение.
– Нина Павловна же не против, может, уже здорова?
– Не знаю... Она говорит, что ей лучше, но она все равно хотела бы быть с нами.
Когда они вернулись домой, в квартире было непривычно тихо. Дверь в комнату тещи была закрыта. Игорь прошел на кухню, где застал Нину Павловну за чаепитием с какой-то женщиной.
– А, вот и зятек! – Теща радостно всплеснула руками. – Знакомься, это Раиса Николаевна, моя старая подруга. Я ей про твои подвиги рассказываю.
– Здравствуйте, – вежливо ответил Игорь, чувствуя неладное.
– Вот, зятек хотел меня из квартиры выписать, а сейчас в деревню тащит. А мне как операцию делать?
– Нина Павловна, – Игорь сделал глубокий вдох, – я сегодня заходил в кардиологию, где Серегина свояченица работает. Вас там в списках нет.
В комнате повисла тишина.
– Ты что же, проверяешь меня? – теща повысила голос. – Нет доверия?
– Хотел договориться о внеочередном обследовании, – не моргнув глазом соврал Игорь.
– Ага, конечно! Вот видишь, Рая, он меня смертельно больную выселить задумал! – Нина Павловна театрально схватилась за сердце.
В этот момент на кухню зашла Катя.
– Что случилось?
– Твой благоверный меня проверяет, в больницу ходил. Не верит, что операция нужна, – причитала теща.
– Катя, послушай... – попытался объясниться Игорь.
– Не надо! – Теща перебила его. – Я знаю о вашем плане. Квартиру эту продать, меня в богадельню, а самим – на все четыре стороны. А ведь я вас к себе пустила, пожалела!
– Мама, успокойся! – испуганно воскликнула Катя. – Игорь, зачем ты так?
Внезапно Игоря осенило. Он вспомнил разговор с Серегой о том, что Катя сказала Ленке – они с тещей квартиру разменивать собрались. А он ведь не разговаривал об этом с Катей. Значит, теща что-то затевала.
– Катя, дорогая, давай спокойно поговорим, хорошо? Нина Павловна, не могли бы вы нас оставить ненадолго?
– Еще чего! В моей квартире я буду уходить из-за какого-то... – она осеклась. – Рая, может ты сходишь за хлебом? А я пока с зятьком потолкую.
Когда подруга ушла, теща смерила Игоря тяжелым взглядом.
– Ну и что ты узнал?
– Нина Павловна, у вас нет никакой болезни сердца. И операцию вам делать не надо.
– А деньги-то нужны, так? – тонко улыбнулась она. – Ты видел мою пенсию? Я всю жизнь на благо страны работала, а на старости лет живу как нищенка!
Катя побледнела.
– Мамочка, ты... обманывала нас?
– Деточка, я... – теща попыталась обнять дочь, но та отступила.
– Все эти истерики, обмороки – это был обман? – Катя потрясенно смотрела на мать. – А вчера, когда ты жаловалась на боли в сердце, и я вызывала скорую?
– Врачи что сказали? Давление и все! – фыркнула теща. – Да, иногда я приукрашиваю, но это для твоего же блага! Думаешь, этот дом – он вас осчастливит? Да там дров не напасешься по зиме, вода замерзнет, газ отключат! А Игорь у тебя мальчишка – глупый и доверчивый. Его же любой обманет!
– Я просто не ожидал от вас такого, – поджал губы Игорь. – Вы мать моей жены, бабушка моего ребенка.
– Слушайте, – теща встала и оперлась руками на стол, – я с вами в кошки-мышки играть не собираюсь. Вы либо остаетесь здесь, либо разменивайте мою квартиру на две. Мне маленькую, вам с ребенком – побольше.
– А я думала, ты хотела с нами в дом переехать, – тихо сказала Катя.
– В деревню? На старости лет? – Нина Павловна покрутила пальцем у виска. – Да я шутила просто. Рассчитывала, что когда вы увидите дом, который требует вливаний, вы передумаете.
– А вы знаете, Нина Павловна, мы не передумали, – упрямо ответил Игорь. – Мы покупаем дом. А вы оставайтесь в своей квартире. Она ваша, мы на нее не претендуем.
Теща переводила взгляд с дочери на зятя, не веря своим ушам.
– Как же так? Катя, доченька, ты не можешь так со мной поступить! – Вот теперь в глазах тещи действительно стояли слезы.
– Мама, – Катя подошла ближе и обняла мать, – я тебя люблю. Но мне нужно свое пространство. Нам с малышом и с Игорем. Ты тоже, конечно, сможешь к нам приезжать, когда захочешь. Но жить мы будем отдельно.
– Ты бросаешь меня? – Голос тещи дрожал.
– Нет, мама. Я не бросаю. Просто создаю свою семью. Как и ты когда-то.
Нина Павловна всхлипнула и прижала дочь к себе.
– Прости меня, доченька. Мне просто страшно быть одной. Годы-то идут...
– Я всегда буду рядом, мам. Но нам с Игорем надо жить своей жизнью.
Через месяц Катя родила чудесного пухлощекого мальчугана, а еще через месяц – точно по плану – они переехали в деревню. Новый дом обживали постепенно: свежий ремонт в детской, новая мебель для кухни. Нина Павловна поначалу дулась и не хотела даже приезжать в гости, но со временем смягчилась.
В первый день рождения внука теща приехала с утра пораньше.
– А что это у тебя духовка такая маленькая? Где торт испечь? – ворчала она, выгружая из сумки продукты.
Игорь только улыбнулся и перемигнулся с женой. Год назад, когда они переезжали, теща уверяла, что ноги ее здесь не будет. Но внучок затянул Нину Павловну раз, другой, а потом и вовсе сложно стало ее выпроводить.
– Мам, а ты знаешь, Игорь получил повышение? – похвалилась Катя, помогая матери на кухне.
– Да? И сколько теперь будет приносить? – тут же встрепенулась теща, но поймав взгляд зятя, осеклась. – Я просто спросила... Любопытно же!
– На дачу копим, – ответил Игорь. – За городом, на реке. Чтобы летом малыш там играл.
– А что, молодцы! – неожиданно поддержала Нина Павловна. – Только давайте недалеко от города. Мне же тоже ездить к вам придется.
Игорь весело рассмеялся.
– Ну уж нет, мы от вас больше не сбежим!
И впервые теща улыбнулась ему искренне, без подтекста.