Геологи десятилетиями ломали голову над тем, как образовался Йосемитский каньон — один из самых глубоких и живописных в мире. Его стены возвышаются на 1200 метров над дном, а сам каньон прорезан в граните, который считается одним из самых прочных на планете. Новое исследование предлагает радикально иную версию: каньон мог быть создан не только ледниками, но и гигантской рекой, которая исчезла миллионы лет назад, а также вулканом, от которого не осталось и следа.
Загадки Йосемити, которые не объясняет традиционная теория
Согласно классической гипотезе, каньон сформировался из-за поднятия гор Сьерра-Невада около 10 млн лет назад. Ускоренный сток рек якобы усилил эрозию, вырезав глубокую долину. Однако у этой теории есть три серьезных пробела:
- Несоответствие размеров. Теная-Каньон, ответвление Йосемити, слишком глубок для крошечного ручья Теная-Крик, который течет в нем сегодня. «Этот ручей можно перепрыгнуть. Как он мог выточить каньон глубиной в сотни метров?» — задается вопросом геоморфолог Мэнни Габе из Университета Сан-Хосе.
- Загадочные вулканические отложения. В Центральной долине Калифорнии найдены огромные залежи вулканических пород, принесенных рекой Мерсед. Но в самом Йосемити таких пород нет. «Откуда они взялись, если поблизости нет вулканов?» — говорит Габе.
- Асимметрия долины Туоломни. Каньон реки Туоломни, расположенный севернее Йосемити, имеет странную форму — одна его сторона значительно шире другой. Это требует объяснения.
«В какой-то момент здесь была огромная река. А теперь ее нет», — говорит Габе.
Гипотеза исчезнувшей реки и призрачного вулкана
Габе и его коллеги предположили, что 5–10 млн лет назад северную часть Сьерра-Невады покрывали вулканы, извергавшие мощные грязевые потоки. Эти вулканы давно исчезли, но их следы остались в виде отложений к северу от Йосемити. Исследователи считают, что с их склонов стекала гигантская река, которая впадала в древние Мерсед и Теная-Крик, многократно усиливая их эрозионную мощь.
Эта река могла переносить вулканические породы, которые позже осели в Центральной долине. Она же могла объяснить асимметрию долины Туоломни — вероятно, ее форма связана с изменением направления течения древних водных потоков.
Почему эту теорию сложно доказать
Проблема в том, что ни река, ни вулкан не оставили явных следов. Они полностью разрушились за миллионы лет. Однако команда Габе работает над цифровым моделированием древнего рельефа Сьерра-Невады, чтобы проверить гипотезу.
«Это очень интересная идея, — говорит Курт Каффи, геолог из Калифорнийского университета в Беркли. — Пока нельзя сказать, верна ли она, но это свежий взгляд на загадку Йосемити».
Если гипотеза подтвердится, это изменит представление о формировании не только Йосемити, но и других горных систем мира, где эрозия, казалось бы, не соответствует мощности современных рек.