Результаты исследования опубликованы в научном журнале Microbiome.
Необычный патоген - Pandoravirus yedoma - был обнаружен не в глубинных слоях, а прямо на поверхности ледника, в так называемом криоконите - смеси пыли, минералов и органических остатков. Здесь он взаимодействовал с микроводорослями, которые, поглощая солнечный свет, ускоряют таяние льда и создают благоприятную среду для пробуждения древних организмов.
Pandoravirus yedoma, как и его "родственники" из вечной мерзлоты, способен заражать амёб. Он поражает своими размерами - около одного микрометра - и гигантским геномом, состоящим из 2,5 миллионов нуклеотидов. Это делает его одним из крупнейших известных вирусов на планете.
Ранее считалось, что такие вирусы можно найти только в сибирской мерзлоте. Но теперь очевидно: они могли быть широко распространены в древности, и глобальное потепление может вскрыть еще больше подобных "капсул времени". Ученые предупреждают: человеческая иммунная система не готова к встрече с патогенами, которые были заморожены десятки тысяч лет.
Ранее сообщалось, что во Франции введен экстренный план действий из-за эпидемии вируса чикунгунья на острове Реюньон в Индийском океане. Только за одну неделю было выявлено 6 тысяч новых случаев заболевания.