- Как вы относитесь к тому, чтобы прогуляться? За пределами этого здания. – предложил отец Артемий, понизив голос
- Я? Исключительно положительно. – неожиданно Шурочкин понял, что залежался, и ему очень хочется прогуляться по осенним улицам.
- Тогда берите куртку и идемте. - решительно предложил святой отец и направился к выходу.
Они шли по бульвару, по толстому слою опавших кленовых листьев, которые нерадивые дворники не успели убрать. Приближались холода. В воздухе чувствовался особый запах, острый и чистый, который бывает только поздней осенью и совершенно определенно говорит о том, что приближается зима.
- Вот вы недавно на меня обиделись. Справедливо, конечно. Мы же стоим на страже порядка и покоя, храним равновесие между профанным и сакральным. Но здесь, дорогой друг, со мной сыграла злую шутку личная ситуация. Все мы подвержены влиянию сердца, увы. – начал отец Артемий
Шурочкин начинал подозревать худшее. Но молчал из уважения и понимания, что нельзя перебивать человека, начавшего рассказывать сокровенное.
- Собственно, особенно рассказывать нечего. Мне очень нужна ваша помощь. В личном деле. Но дело это такого качества, что обратиться к начальству не могу. Нужно освободить из рабства одну мою родственницу. – выдал сразу отец Артемий и внимательно посмотрел на Шурочкина.
- Из рабства? Святой отец, какой год-то на дворе? Или вы про эээ…сексуальное рабство? – не понял Шурочкин
- Бог с вами, друг мой. Рабство самое обыкновенное, по нашему профилю. Магическое. В общем-то, я и здесь только ради нее оказался. Понадеялся, грешный, что здешние связи мне помогут.
Шурочкин подумал немного и брякнул:
- А зачем вам спецслужба? Сейчас вызовем спецназ и накроем всех. Спасем вашу родственницу.
Отец Артемий вздохнул.
- Эх, дорогой мой Александр! Если бы было так все просто! Давайте я вам все расскажу с самого начала. Боюсь, что рассказ затянется.
- Вот вы любите интриговать, святой отец! Знаете же, что я теперь не смогу спокойно жить, зная, что человек в рабстве пропадает. – рассердился Шурочкин
- Тогда слушайте. Эта самая моя родственница, назовем ее для удобства нынешним именем, Маргарита, связалась с демоном, который ее обманул. Ну, как без этого, когда имеешь дела с демонами! Прямо как в ипотечном кредитовании, самое важное - мелким шрифтом! Хотела она получить то, что было недоступно для нее в мире простых смертных, а получила кабальный контракт и обязанность служить демону, одарившему ее тем, что так дорого ей было. И вот так она и мучается уже много лет. И конца этому нет, и кажется, не предвидится.
Шурочкин посмотрел на часы. Минута двадцать секунд. Это долгая история? Но отец Артемий не был самим собой, если бы не было какого-то подвоха. Мелкого шрифта. Шурочкин помолчал и наконец, не выдержал:
- И в чем подвох?
Отец Артемий вздохнул.
- А сейчас вы по больному режете. Подвохов несколько, и каждый под следующим. Во-первых, она совершенно забыла о своей прежней жизни. Не помнит абсолютно ничего. Во-вторых, демон все время начеку, уж больно он рад их плодотворному сотрудничеству. Ну, и в - третьих, самое сложное, до конца неизвестны обстоятельства их договора, и вот из-за этого практически невозможно хоть как-то помочь ей в этом деле. Я пробовал и похищать ее, чтоб обряд провести, и хоть как-то память ее пробудить, но все бесполезно. Много лет я пытаюсь решить эту задачу и всё без толку.
- И что вы предполагаете? Какой-то план у вас есть?
Отец Артемий немного приободрился.
- Вообще есть, и здесь ваша помощь будет бесценной. Вы же совершенно прагматического склада человек, к тому же абсолютно нерелигиозны. В борьбе с демонами это лучшее средство. Я думаю, что хорошо бы узнать условия ее контракта, а для этого познакомиться поближе, особенно с демоном. Такие люди, как вы, представляют для него особый интерес. Он наверняка захочет и вас заполучить в свою коллекцию. И вот тогда можно будет точно узнать условия договора.
- Значит, на меня ловить, как на живца. – задумчиво проговорил Шурочкин- А говорили тогда в Выгорьевске, что рыбалку не любите.
- Я понимаю, как это все звучит, поэтому и не прошу ничего. Если вы откажетесь, это никак не помешает нашей работе и, надеюсь, дружбе. – отец Артемий смотрел себе под ноги.
Впервые Шурочкин видел его таким растерянным. Ни уверенности, ни иронии, он действительно выглядел глубоко расстроенными человеком, который надеется на помощь друга.
- Да что вы, Артемий Владимирович! Я ж не отказываюсь, просто прикидываю план. – поспешил убедить его Шурочкин – И вообще, мне крайне оскорбительно от вас такие предположения слышать. Тем более после того, как мы с вами многое друг про друга узнали. Уж кажется вы - то могли бы понять, что не такой я человек, Александр Шурочкин…
Именно эту фразу и именно в такой интонации он сегодня уже слышал. От оборотня Кефира. Поддался чарам оборотней или просто впечатлился убедительностью?
- Ну, что вы, друг мой! Я и сомневаться в вас не смел! – отец Артемий крепко обнял Шурочкина и некоторое время не выпускал из обширных объятий. – Но должен предупредить, что столкнуться нам придется с такой мощью и силой, с какой ранее не приходилось.
- И вам? –удивился Шурочкин
- И мне. До этого я только с Маргаритой дело имел, а демона только видел издали, и то, только в полглаза. Он очень хитер и осторожен. И способен на многое. Поэтому поступим так. Я не буду вводить вас в курс дела, специально, чтобы демон и Маргарита не смогли ничего из вас вытянуть. Ваша первоначальная задача разведать обстановку и по возможности привлечь внимание демона.
Шурочкин кивнул. Ну, молодец! Сам вызвался. Но как не помочь другу, тем более, что женщина в беде?!
- И куда на этот раз мы отправимся? – нарочито бодро поинтересовался Шурочкин
- Никуда, разве что пообедать. Мы на месте. Она здесь живет. В центре.
За обедом Шурочкин был молчалив и сосредоточен. Он обдумывал предстоящее дело. Кефир списал это поведение на усталость и болезнь. Вале было всё равно, он молча поглощал тыквенный суп, неаккуратно стуча ложкой по тарелке и по собственным зубам. А вот отец Артемий наоборот пребывал в отличном расположении духа, шутил, балагурил и вообще всячески развлекал публику.
Однако все это оказалось ширмой для непосвященных в дело коллег. Когда Шурочкин и святой отец поднялись к себе, настало время обсудить детали.
- Я напишу вам адрес. Пойдете как обычный клиент. Дело привычно, все как в Хвощино. Порчу снимать. Она теперь ведьма. Дорогая, как говорят. Поэтому вот, прошу возьмите, на текущие расходы. – отец Артемий сунул в руки Шурочкину увесистый сверток.
- А вы не боитесь, что она меня сразу же раскусит? – засомневался Шурочкин
- Нет, вы же на самом деле ничего не знаете. – улыбнулся отец Артемий.
- И что мы скажем начальству? – уточнил Шурочкин
- Ничего. Вы официально на больничном, а я все еще занимаюсь делом оборотней. И вообще уезжаю завтра обратно в Москву.
Такой поворот событий Шурочкина совсем не обрадовал. Отец Артемий заметил перемену в его лице и пояснил:
- Это даже лучше. Чем дальше я буду от вас, тем спокойнее. Так демону будет сложнее связать нас.
Шурочкин кивнул и переступил порог своих апартаментов. Там, в комнате напротив картины с розовым младенцем он уселся в кресло и повертел сверток отца Артемия в руках. Сверху был приклеен маленький кусочек толстого серого картона с черной металлизированной надписью: «Матушка Маргарита» и ниже, мелким шрифтом номер телефона с логотипом мессенджера, настойчиво намекая на то, что лучше писать, а не звонить. На обратной стороне размашистым круглым почерком отца Артемия была сделана надпись «от Ольги Сергеевны Капустиной, помогла племяннику Игорю». Рекомендация значит.
Шурочкин вздохнул и вытащил телефон. Ну, что ж. Значит, Матушка Маргарита. Он подумал и написал все то же, о чем импровизированно орал через забор у Хвощинской ведьмы. Порча, карьерная неудача, отсутствие счастья в личной жизни. Про Выгорьевск решил не упоминать. Ограничился скользкой фразой, что в церковь обращался, но не помогло. Поэтому сейчас у него только одна надежда, на встречу с матушкой Маргаритой. Тем более она так замечательно помогла племяннику Ольги Сергеевны.
Ответ пришел ближе к ночи. Видимо ведьма не часто проверяла телефон. Предлагалось для посещения две даты. На следующей неделе и еще через одну. Шурочкин напрягся. Ничего себе загруженность! Он решил поныть и попроситься пораньше, предлагая двойную оплату. Кирпича, который он получил от святого отца должно хватить с лихвой.
Ведьма чуть помедлила и согласилась на завтра, напомнив про двойную оплату.
Шурочкин почувствовал удовлетворение, поблагодарил и отправил святому отцу сообщение с коротким словом «Завтра в 21.30»
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ