Шоколад известен в Европе с начала XVI века: первым его попробовал Христофор Колумб, а через 20 лет — Эрнан Кортес. И если подарок великого путешественника в виде ящика с какао-бобами король Фердинанд II не оценил, то история конкистадора о ацтекском императоре-долгожителе Монтесуме, выпивавшем по 50 чашек какао в день, пришлась европейской знати по вкусу. Так какао-бобы распространились в качестве напитка, продлевающего жизнь и помогающего от болезней, сначала среди аристократов Испании, а потом — и всей Европы.
Век за веком шоколад превращался из предмета роскоши в продукт массового потребления, из лекарства — в угощение. Но всё ли так однозначно?
В 2012 году было проведено исследование о корреляции количества нобелевских лауреатов и количества потребляемого шоколада на душу населения. Его автором выступил доктор медицины Франц Х. Месзерли:
Поскольку потребление шоколада гипотетически может улучшить когнитивные функции не только у отдельных людей, но и у целых групп населения, я задался вопросом, существует ли корреляция между уровнем потребления шоколада в стране и когнитивными функциями её населения. Насколько мне известно, никаких данных об общей когнитивной функции нации в открытом доступе нет. Однако, возможно, общее число нобелевских лауреатов на душу населения могло бы служить конечной точкой, отражающей долю людей с превосходными когнитивными функциями, и тем самым дать нам некоторую оценку общей когнитивной функции данной страны [4].
Существенная зависимость была выявлена в 21 стране, на первом месте в обоих случаях оказалась Швейцария (22 человека и 5 организаций-лауреатов, чуть больше 10 килограмм шоколада на человека в год), а ярким исключением стала только страна вручения самой Нобелевской премии – Швеция, где количество лауреатов вдвое превосходило предполагаемое, согласно логике исследования.
Речь не идёт о прямой причинно-следственной связи, но зависимость параметров, несомненно, отслеживается: шоколад так или иначе влияет на умственную активность человека.
Так чем же обусловлена польза шоколада? В первую очередь, флавоноидами.
Что такое флавоноиды и с чем их едят
Флавоноиды – это группа природных фитохимических соединений, растительные пигменты, влияющие на окраску и аромат плодов. Они участвуют во многих процессах, протекающих в организме: оказывают антиоксидантное действие, уменьшают ломкость и проницаемость капилляров, улучшают обменные процессы и помогают коже защищаться от ультрафиолетовых лучей. Кроме того, в результате 20-летнего исследования более 75000 мужчин и женщин было выявлено, что увеличение употребления в пищу флавоноидов благотворно влияет на сохранение когнитивной функции (в том числе – на беглость речи). В 2017 году итальянские учёные пошли ещё дальше и выявили, что при ежедневном употреблении шоколада уменьшается риск нейродегенеративных заболеваний, в т.ч. деменции и Альцгеймера. Флавоноиды провоцируют ангиогенез, нейрогенез и изменения в морфологии нейронов, главным образом в областях, участвующих в обучении и памяти [6].
К продуктам с высоким содержанием флавоноидов относятся некоторые цитрусовые, перец, яблоки, груши, черника, клубника, зелёный чай, а также белые и красные вина и какао-бобы. Установлено, что маленький кусочек тёмного (80% и более) шоколада содержит такое же количество флавоноидов, как 6 средних яблок, 4,5 чашки зелёного чая или 2 стакана красного вина [1].
Каким же образом флавоноиды влияют на мозговую активность?
Мы уже говорили о том, что они уменьшают ломкость и проницаемость капилляров; кроме того, исследования Карла Кина из Калифорнийского университета показали, что их действие понижает свёртываемость крови и не даёт образовываться холестериновым бляшкам на стенках сосудов. Всё это повышает приток крови, в том числе к мозгу, обогащая его кислородом. Это, в свою очередь, положительно влияет на память, речь и мышление [2]. Поумнеть от еды вряд ли возможно, но вот усилить свою мыслительную активность — вполне.
Доктор Гарольд Шмиц утверждает, что большое количество флавоноидов теряется при обычном производстве шоколада и разные его сорта содержат, соответственно, разное количество этих полезных веществ. Обработка какао-бобов при деликатных температурах на производстве позволяет сохранить максимум полезных для здоровья человека веществ, в том числе, флавоноидов.
Только этого было бы достаточно, чтобы признать шоколад полезным для ума. Но зачем останавливаться?
Птица счастья завтрашнего дня в наличии уже сегодня
Не флавоноидами едиными богат тёмный шоколад. К примеру, варианты свыше 80% насыщены ароматическими альфа-аминокислотами — триптофаном и тирозином, которые точно поднимут вам настроение.
Первая принимает активное участие в выработке серотонина — кроме общеизвестного влияния на настроение, этот гормон также улучшает память и внимание. Вторая отвечает уже за дофамин, пригодный не только для радости, но и для концентрации.
А что насчёт эндорфина? Он тоже для радости. А ещё — для мышления в стрессовой ситуации. В этом случае тёмный шоколад помогает нам при помощи анандамида, который стимулирует выработку нужного гормона. Таким образом, шоколад влияет на появление в нашем организме «гормонов радости», отвечающих за память, мышление и концентрацию.
Ещё немного исследований
В середине 70-х годов прошлого века группа учёных запустила крупное исследование, направленное на связь артериального давления и работы мозга. Спустя 30 лет они добавили в список факторов рацион питания и заметили, что люди, которые ели шоколад хотя бы раз в неделю, как правило, проявляли более высокие умственные способности в ряде направлений, среди которых зрительно-пространственная память и абстрактное мышление [5]. А значит, решение сложных задач, креативность и структурирование информации поднимаются в личном рейтинге каждого на несколько пунктов.
Ученые из Университета Чжэнчжоу в Китае занялись исследованием роли химического вещества под названием теобромин, содержащегося в какао-бобах. Это алкалоид, который и отвечает за горький вкус тёмного шоколада. Его содержание ощутимо в шоколаде 70% и более.
Учитывая низкую частоту побочных эффектов и минимальный вред для организма человека в соответствующих дозах, теобромин и его производные являются многообещающими эффективными средствами для предотвращения заболеваний, связанных с мозгом, представляя значительные перспективы в области медицины. [3]
Дело в том, что теобромин в малых дозах обладает способностью предотвращать повреждение нейронов, а также улучшать моторную память и когнитивные регуляторные функции. Это позволяет снизить риск возникновения болезней Паркинсона и Альцгеймера, деменции и депрессии.
Получается, прав был Кортес, который преподнёс какао-бобы как лекарство?
Финальные титры
В главных ролях: флавоноиды, триптофан, тирозин, теобромин.
Место действия: шоколад VERHOFF.
Польза для мозговой активности и здоровья: несомненна.
Источники:
- M. Serafini, E. Jirillo Chocolate and Health: Friend or Foe?
- S.T. Francis, I.K. Head, I.A. Macdonald The effect of flavanol-rich cocoa on the fMRI response to a cognitive task in healthy young people
- M.Zhang, H. Zhang, L. Jia, Y. Zhang, R. Qin, S. Xu, Y. Mei Health benefits and mechanisms of theobromine
- Franz H. Messerli Chocolate Consumption, Cognitive Function, and Nobel Laureates
- T. Yeh, C. Yuan, A. Ascherio, B. RosnerLong-term Dietary Flavonoid Intake and Subjective Cognitive Decline in US Men and Women
- M. Elias, M. Robbins, F.Ahmed Description of the Maine-Syracuse Longitudinal Study