13 мая 2025 года стартует финальная серия Кубка Гагарина - между «Локомотивом» и «Трактором».
До решающей серии плей-офф добрались самые достойные - в этом нет никаких сомнений. «Трактор» в регулярном чемпионате с запасом стал лучшим в Восточной конференции. «Локомотив» финишировал первым не только на Западе, но и в сводной таблице лиги, весь сезон демонстрируя хоккей практически без слабых мест.
В Кубке Гагарина-2025 ярославцы столкнулись с трудностями только в четвертьфинальной серии с «Авангардом», когда упустили перевес 3-1 и взяли верх лишь в овертайме седьмого матча. Зато на стадиях 1/8 и 1/2 финала команда Игоря Никитина потерпела всего одно поражение (от «Салавата»).
«Трактор» до решающих матчей свои серии не доводил. Однако суммарно провел в плей-офф-2025 те же 16 игр, запомнившись не одним впечатляющим камбеком. В стартовом раунде против «Адмирала» челябинцы отыгрывались с 1:3 и 0:4, в четвертьфинале против минчан - с 1:2 на последней минуте и 1:3... Да и все четыре победы над московским «Динамо» в полуфинале «Трактор» одержал с минимальным перевесом.
В общем, в первую очередь команда Бенуа Гру запомнилась этой весной устойчивой психологией и бойцовскими качествами. А еще - феноменальной игрой своего лидера Максима Шабанова, который умеет включаться в самые сложные моменты матчей и с 18 (9+9) очками уверенно идет к титулу MVP плей-офф.
Именно способность 24-летнего форварда создавать голы из ничего позволяла «Трактору» регулярно возвращаться в игру после проваленных дебютов. А в первых периодах челябинцы в нынешнем Кубке Гагарина просто безнадежны - всего одна победа из 16... И перед финалом с «Локо» это плохой знак. Оказаться в роли догоняющих против ярославцев смерти подобно. Играть по счету команда Никитина умеет лучше всех в лиге. Если она забивает первой, то почти никогда не упускает своего.
В этом «Трактор» мог убедиться прошлой весной, когда проиграл «Локомотиву» полуфинальную серию со счетом 0-4. Обе очные встречи регулярки-2024/25 также остались за Ярославлем. А последний раз челябинцы побеждали своего ближайшего соперника в январе 2023 года...
Неудивительно, что большинство экспертов, при всем уважении к подвигам Шабанова, называют «Локо» безоговорочным фаворитом финала. Но ведь так было и год назад, когда ярославцам многие заранее отдавали победу в решающей серии с «Магниткой». А по факту магнитогорцы выиграли тогда четыре матча подряд, забив 7 голов и пропустив 3...
Можем ли мы увидеть такую же «засуху» в предстоящем финале? Не хотелось бы. Все-таки игровой стиль «Трактора» заметно отличается от «Магнитки» Андрея Разина в сторону зрелищности. Да и «Локомотив» с фонтанирующим эмоциями Александром Радуловым нынче куда более веселая команда, чем в 2024-м. Ярких моментов с участием ярославцев тоже хватало.
Чего стоит победный супергол в пятом матче серии с уфимцами в исполнении 18-летнего Егора Сурина. Этот парень, кстати, отличился в плей-офф уже пять раз. А помог Сурину раскрыться Радулов, который в 38 лет, как и Шабанов, претендует на MVP Кубка Гагарина. У суперветерана «Локо» уже 13 (7+6) очков. Больше всех в команде...
Вот что говорит о нынешней игре Радулова пятикратный обладатель Кубка Гагарина Данис Зарипов:
«Зная Сашу много лет, могу с уверенностью сказать: он не будет ни в чем уступать. Это человек, который всегда стремится быть первым, всегда нацелен на очередной кубок. И он отдаст в финале все силы, понимая, что завершение карьеры не за горами. Наличие такого лидера для «Локомотива» серьезный козырь».
А вот главный тренер «Трактора» Бенуа Гру (проводящий, кстати, первый сезон в России) перед финалом подлил масла в огонь такой фразой о вратаре ярославцев Данииле Исаеве:
«У «Локомотива» прекрасная оборона, но не могу сказать того же об их голкипере. Наша задача - проверить его».
Эти слова канадского специалиста тем удивительнее, что Исаев пропускает в плей-офф меньше всех (1,58 гола в среднем за игру) при очень высоком проценте отраженных бросков (93,3). Для сравнения у Зака Фукале аналогичные показатели составляют 2,71 и 91,3. И скорее «Локо» нужно «проверять» вратаря «Трактора», который в нынешнем Кубке Гагарина уже не раз проваливался, усаживаясь на скамейку в ходе матчей...
Впрочем, бывший тренер «Авангарда» и «Магнитки», двукратный чемпион России Дмитрий Рябыкин не видит в заявлениях Гру ничего необычного:
«Это стандартные канадские штучки - оказать на вратаря соперника дополнительное давление через прессу. Но думаю, план Гру может не сработать. Наоборот, теперь Исаев будет максимально мотивирован».
Что ж, как оно получится в действительности, узнаем совсем скоро. Финал Кубка Гагарина стартует двумя матчами в Ярославле 13 и 15 мая. Затем, 17 и 19 мая, соперники сыграют в Челябинске. Хочется верить, что на этом серия не закончится. А в идеале было бы неплохо увидеть сразу семь встреч «Локо» и «Трактора». С Шабановым, Радуловым и другими звездами финал должен получиться.