На самом большом круизном лайнере, построенном на сегодняшний день, Icon of the Seas, имеется 2805 кают. Само собой разумеется, что в них есть такие важные удобства, как туалеты, которые также есть и в общественных зонах судна. Профессиональные сантехники не дадут соврать, что распределение и утилизация содержимого всего лишь пары десятков унитазов в обычном доме порой может быть довольно сложной задачей, но управление тысячами сливных устройств на огромном круизном лайнере задача граничащая с невозможной.
На круизном лайнере нечистоты известны под термином «черная вода». Хотя многие могут опасаться этого, но их не просто смывают в океан. Учитывая передовые технологии современных многомиллионных судов, неудивительно, что смыв в туалете круизного лайнера означает начало длинного и сложного процесса переработки человеческих отходов.
На круизных лайнерах есть огромные баки, в которых "черная вода" обрабатывается и становится пригодной для сброса в моря. Для этого используется многоступенчатый процесс фильтрации, разложения и стерилизации. Ультрафиолетовая обработка воды и сжигание более «твердых» частиц сточных вод завершают процесс. Таким образом, вода, которую можно сделать относительно чистой и безопасной, попадает обратно в океан. Проблема в том, что существуют серьезные ограничения в правилах, которые должны соблюдать операторы судов, когда речь идет о том, куда они могут спускать всю эту воду и в каком состоянии она должна быть, когда это происходит.
Международная конвенция по предотвращению загрязнения сокружающей среды была принята в 1973 году. Этот протокол охватывает такие вопросы, как необходимость усиления корпусов лайнеров, чтобы предотвратить потенциальные разливы и утечки. Что касается туалетов на круизных судах и управления сточными водами, то ключевым элементом является принятое в сентябре 2003 года Приложение IV.
Оно четко гласит: «Сброс сточных вод в море запрещен, за исключением случаев, когда судно имеет в эксплуатации одобренные очистные сооружения или когда судно сбрасывает дезинфицированные и деминерализованные сточные воды с помощью одобренной системы очистки». Это означает, что сточные воды круизных судов, как правило, тщательно перерабатываются в системах, аналогичных тем, что существуют на суше, прежде чем попадают в открытый океан.
Существуют и другие ограничения, определяющие, когда и где это можно делать. В том же приложении говорится, что судно должно находиться на расстоянии двенадцати морских миль от суши, если оно спускает сточные воды, не прошедшие подобную обработку, и на расстоянии трех миль, если они были очищены. Однако существенная лазейка означает, что не все сточные воды обязательно должны подвергаться такой обширной санитарной обработке, например, из душевых кабин или раковин, если канализационная система судна раздельная.
Многих пассажиров, которые впервые попали на круизный лайнер, обычно удивляет шумная работа туалетов при смыве. Они оснащены вакуумным приводом, как и в самолетах, но разница в том, что самолетные резервуары опорожняются в аэропорту после посадки, а круизные лайнеры, совершающие гораздо более длительные путешествия, чем обычные авиалайнеры, и вмещающие во много раз больше людей, сами утилизируют свои отходы на борту.