В юго-восточной зоне Тихого океана, в окрестностях Восточно-Тихоокеанского хребта, группа специалистов в области геологии и океанографии из Мэрилендского университета выявила признаки существования неизвестной до этого древней тектонической плиты. Предполагается, что погружение плиты под толщу океанического дна произошло приблизительно 250 миллионов лет назад, в период мезозоя. Обнаруженная структура имеет вид отпечатка на дне моря и, возможно, является фрагментом литосферной плиты, давно ушедшей в мантию Земли.
Место обнаружения находки располагается на стыке двух актуальных тектонических плит. В данной области исследователи зафиксировали аномалии геологического характера, указывающие на древние движения земной коры. Конфигурация и положение структуры дают основания полагать, что она могла сохраниться со времён субдукции – процесса погружения одной тектонической плиты под другую.
Результаты открытия, представленные в издании Science Advances, способны изменить устоявшиеся взгляды на тектоническую историю нашей планеты, особенно в отношении тех слоев литосферы, которые ранее считались исчезнувшими или разрушенными в мантии. По мнению ученых, подобные находки предоставляют уникальную возможность для изучения эволюции тектонических процессов и раскрывают особенности глубинных геодинамических явлений, имевших место миллионы лет назад.