О том, что живопись - его призвание Иван Шишкин знал с юных лет. В 1852 году он поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества – одно из лучших в стране профильных учебных заведений и успешно закончил ее.
Далее была учеба в Императорской академии художеств в Санкт-Петербурге и в мастерской пейзажиста и портретиста профессора С. М. Воробьёва.
С 1861 года Шишкин путешествовал по Европе, изучал анималистику в Цюрихе и Женеве, работал в мастерских Дюссельдорфской художественной школы.
Однажды зоолог и писатель Николай Вагнер посетил в Дюссельдорфе арт-салон и обнаружил там несколько рисунков Шишкина. "Вот вещи, которые я никому и никогда не продам, - восхищенно сказал ему директор музея, - Потому что им нельзя назначить цену." На Родину Иван Иванович вернулся известным живописцем. Впереди его ждали выставки, престижные награды, преподавательская деятельность и, конечно, всемирное и заслуженное признание.
Один из современников сказал, что Шишкин рисует портреты природы.