Среди геологов говорили, что в тайге свои законы, но к такому повороту никто не был готов
Утренний туман стелился по долине, цепляясь за верхушки лиственниц. Анна поставила рюкзак на влажный мох и потянулась, разминая затёкшую спину. Третья неделя маршрута давалась тяжело — ноги гудели, плечи ныли от лямок, а впереди ещё две недели до базового лагеря.
— Всё, привал! — крикнул Степан, начальник отряда. — Завтракаем и движемся дальше. К вечеру должны выйти к Медвежьему ручью.
Костя, молодой практикант из их института, рухнул прямо на землю:
— Я больше не могу. Ноги отваливаются.
Маша, рыжая четверокурсница, усмехнулась:
— Городской, что с тебя взять. Вот на втором курсе мы по Хибинам…
— Хватит бахвалиться, — оборвал её Виктор, доставая из рюкзака пакеты с сублиматами. — Лучше костёр разведи.
Анна молча принялась за обустройство лагеря. Геологическая практика — это вам не туристический поход. Шесть человек, полтора месяца в тайге, десятки килограммов образцов горных пород. И никакой связи с внешним миром — спутниковый телефон только для экстренных случаев.
Первые странности
К полудню добрались до перевала. Виктор достал геологический компас, проверил показания.
— Странно, — пробормотал он, поворачиваясь в разные стороны.
— Что такое? — Степан подошёл ближе.
— Магнитная аномалия какая-то. Стрелка пляшет.
Анна посмотрела на свой компас — стрелка действительно дёргалась, будто не могла определиться с направлением.
— Может, железная руда близко? — предположила Маша.
— Или что похуже, — буркнул Костя. — Бабушка рассказывала, в тайге всякое бывает. Места есть заколдованные, где люди пропадают.
— Сказки для детей, — отрезал Степан. — Просто геомагнитная аномалия. Отметим в журнале, потом разберёмся.
Но Анна заметила, как он нахмурился, разглядывая карту. По расчётам, никаких аномалий здесь быть не должно.
Ночной переполох
Лагерь разбили у небольшого озерца. Вода была прозрачная, ледяная. Костя сразу полез купаться, несмотря на холод.
— Дурак, простудишься! — крикнула ему Маша.
— Да ладно, я закалённый!
К вечеру начался дождь. Забились в палатки — три двухместные, парни отдельно, девушки отдельно. Анна лежала, слушая, как барабанят капли по тенту. Маша рядом уже сопела.
Среди ночи её разбудил странный звук. Будто кто-то ходил вокруг лагеря, ломая ветки. Анна прислушалась — шаги были тяжёлые, размеренные.
— Маш, — прошептала она. — Слышишь?
— Мм? — сонно отозвалась соседка.
— Там кто-то ходит.
Маша приподнялась на локте:
— Наверное, медведь. Не высовывайся.
Но звуки были странные. Не похожие на медвежьи. Анна осторожно расстегнула молнию палатки, выглянула наружу. Темнота была кромешная, только угли костра едва светились оранжевым.
И тут она его увидела. Силуэт. Высокий, гораздо выше человеческого роста. Стоял возле палатки Степана, неподвижно.
Анна зажала рот рукой, чтобы не закричать. Моргнула — и силуэт исчез. Будто и не было.
Странное утро
— Ты что, правда? — Виктор недоверчиво смотрел на Анну. — Трёхметровый кто-то возле палаток?
Она покраснела:
— Может, показалось. Темно было.
— Медведя за йети приняла, — хмыкнул Костя. — Бывает со страху.
Но Степан молчал, разглядывая землю вокруг лагеря. Потом подозвал Виктора, показал что-то пальцем. Тот присвистнул.
— Что там? — Маша подошла ближе.
На влажной земле отчётливо виднелись следы. Огромные, глубокие. Не человеческие и не медвежьи. Пальцы длинные, словно когти.
— Вот это да, — выдохнул Костя. — А я не верил в снежного человека.
— Не паникуем, — твёрдо сказал Степан. — Следы могли деформироваться от дождя. Или это старые отпечатки.
Но все видели — следы свежие. И ведут они прямо от лагеря в лес.
Потерянный день
Свернули лагерь быстро, почти не разговаривая. Компасы по-прежнему показывали чушь, но Степан вёл по карте и солнцу.
К полудню вышли к ручью. Вода бурлила между камней, холодная и чистая. Решили сделать привал, пообедать.
— Ань, сходи за водой, — попросил Виктор. — У меня котелок грязный.
Она взяла ёмкости, спустилась к воде. Набирала, когда услышала странный звук — будто кто-то негромко посвистывал. Мелодия была незнакомая, тоскливая.
Обернулась — никого. Только лес вокруг, молчаливый и тёмный.
И тут земля качнулась. Слегка, но ощутимо. Анна схватилась за валун, чтобы не упасть. Перед глазами всё поплыло, в ушах зазвенело.
Очнулась она на берегу. Солнце уже клонилось к закату. Голова раскалывалась, во рту пересохло.
— Анна! Аня! — доносились крики.
Она попыталась встать, но ноги не слушались.
— Я здесь! — крикнула хрипло.
Через минуту появились Степан с Костей. Лица встревоженные, глаза дикие.
— Где ты была? — Степан помог ей подняться. — Мы три часа ищем!
— Три часа? — Анна не верила. — Я только воду набирала…
Странности нарастают
В лагере её обступили все. Маша дала воды, Виктор проверил пульс.
— Голова кружилась, — объясняла Анна. — Потом провал. И всё.
— Может, солнечный удар? — предположил Костя.
Но Степан покачал головой:
— В лесу, в тени? Сомневаюсь.
Той ночью дежурили по двое. Анна лежала в палатке, прислушиваясь к каждому шороху. Где-то далеко ухала сова, трещали цикады. Обычные лесные звуки. Но почему-то тревога не отпускала.
Под утро её разбудил крик. Женский, пронзительный. Маша!
Выскочила из палатки — народ уже бежал к озеру. Маша стояла по колено в воде, показывая на что-то пальцем.
В воде плавало тело. Лицом вниз, руки раскинуты. Одежда — точно как у Кости.
— Костя! — заорал Виктор, бросаясь в воду.
Перевернули тело. И отшатнулись. Это был не Костя. Незнакомый мужчина лет тридцати, в геологической форме. На нагрудном кармане — нашивка их института.
— Господи, — выдохнула Маша. — Кто это?
Степан побледнел:
— Не может быть…
Он склонился над телом, разглядывая лицо. Потом выпрямился, и в глазах его был ужас.
— Это Михаил Петров. Он пропал здесь пятнадцать лет назад. Из нашей экспедиции.
Временная петля
Сидели вокруг костра, молчали. Тело накрыли брезентом, отнесли подальше от лагеря. Костя нервно грыз ногти, Маша прижималась к Анне.
— Такого не может быть, — наконец сказал Виктор. — Пятнадцать лет в воде — от него ничего бы не осталось.
— Я видел его своими глазами, — глухо ответил Степан. — Это Мишка Петров. Мы вместе учились. Он пропал на третьем курсе, во время летней практики.
— Может, просто похож? — с надеждой спросила Анна.
Степан покачал головой:
— Шрам на подбородке. Родинка на шее. Это он.
Тишина давила на уши. Только дрова потрескивали в костре.
— А что, если… — начал Костя и запнулся.
— Что?
— Если здесь время как-то иначе течёт? Помните, компасы сбоят, у Ани провал в памяти…
— Бред, — отрезал Виктор. — Физически невозможно.
Но все вспомнили странные следы, ночной силуэт, магнитную аномалию. И труп, который выглядел так, будто умер вчера.
Исчезновение
Ночью никто не спал. Сидели у костра, подбрасывая дрова. Степан связался по спутниковому телефону с базой, доложил о находке. Велели дождаться вертолёта, который прилетит через два дня.
— Надо отсюда уходить, — сказала Маша. — Прямо сейчас.
— Куда? — Степан покачал головой. — Ночью по тайге? Без ума сойдёшь.
Анна дремала, прислонившись к рюкзаку. Снился ей странный сон: она идёт по лесу, но деревья какие-то не такие. Моложе, тоньше. И небо другое — ярче, чище.
Проснулась от того, что кто-то тряс её за плечо.
— Ань, проснись! — Виктор был бледен как мел. — Костя пропал.
Вскочила, огляделась. Костра не было. Никого не было. Только Виктор стоял над ней, и вид у него был дикий.
— Где все? — спросила она.
— Какие все? — он смотрел на неё как на сумасшедшую. — Мы вдвоём на маршруте. Ты что, не помнишь?
Голова закружилась. Анна схватилась за дерево, пытаясь устоять.
— Степан… Маша… Костя…
— Ты о чём? — Виктор присел рядом, пощупал её лоб. — Температуры нет. Может, приснилось?
Но это не мог быть сон. Слишком реально. Слишком больно.
Разрыв времени
Два дня брели по тайге. Виктор вёл по карте, но местность выглядела иначе. Деревья моложе, тропы другие. И никаких следов их лагеря.
На третий день вышли к посёлку геологов. Маленький, всего несколько домиков. У ворот — табличка: «База экспедиции №47. 2009 год».
Анна остановилась как вкопанная. 2009-й? Но ведь сейчас 2024-й!
— Витя, — прошептала она. — Посмотри на табличку.
Он взглянул и побледнел:
— Это какая-то ошибка.
Но в посёлке их встретили как своих. Молодой начальник базы, представившийся Павлом Сергеевичем, удивился:
— А где остальная группа? Степан Михайлович говорил, вас шестеро.
— Разделились, — быстро соврал Виктор. — Они другим маршрутом пошли.
Анна молчала. В голове не укладывалось происходящее. Как они попали в 2009 год? И где остальные?
Поиски ответов
В посёлке прожили неделю. Виктор отчитывался о мнимых находках, Анна изучала архивы экспедиций. И нашла то, что искала.
Отчёт 1994 года. Экспедиция под руководством профессора Карелина. Пропали трое студентов в районе Медвежьего ручья. Среди них — Михаил Петров.
А ниже — фотография. Молодой Степан в форме практиканта. Подпись: «Степан Волков, 3 курс, единственный выживший из пропавшей группы».
Анна уставилась на снимок. Их Степан. Только на тридцать лет моложе.
Вбежал Виктор:
— Ань, собирайся! Вертолёт через час. Летим в город.
— Витя, погоди. Смотри.
Показала ему фотографию. Он присвистнул:
— Вот те на… Как такое возможно?
— Не знаю. Но кажется, мы угодили в какую-то временную петлю. И не мы первые.
Замкнутый круг
В городе выяснилось невероятное. По документам они числились в экспедиции 2009 года. Их студенческие билеты, паспорта — всё датировано прошлым.
— Мы что, в прошлом застряли? — Виктор нервно ходил по комнате общежития.
Анна сидела на кровати, обхватив голову руками:
— Похоже на то. И наши друзья… они, возможно, тоже где-то во времени.
Недели превратились в месяцы. Пытались найти способ вернуться, изучали архивы, расспрашивали старожилов. И постепенно складывалась страшная картина.
Район Медвежьего ручья — временная аномалия. Люди пропадают там десятилетиями. Некоторые возвращаются через годы, не постарев ни на день. Другие исчезают навсегда.
А Степан… Их руководитель был одним из тех, кто вернулся. Пережил потерю друзей, стал геологом, и через тридцать лет снова привёл группу в то же место. Замкнутый круг.
Новая жизнь в старом времени
Прошёл год. Анна устроилась лаборантом в геологический институт, Виктор — в изыскательскую партию. Жили тихо, стараясь не привлекать внимания.
Иногда она просыпалась с надеждой, что всё это сон. Что сейчас откроет глаза и увидит палатку, услышит храп Маши, ворчание Степана.
Но каждое утро встречала её маленькая комната в общежитии 2010 года.
Писала письма в будущее, оставляла послания в местах, где их могли найти через пятнадцать лет. Может, кто-то прочтёт, поймёт, придёт на помощь.
А может, это и есть их судьба — жить в чужом времени, стареть в прошлом, стать частью замкнутого круга аномалии Медвежьего ручья.
Виктор женился на местной учительнице. Анна осталась одна — ждала. Верила, что однажды время даст сбой, и она вернётся домой. К своим. В свой 2024-й.
Но шли годы, а чуда не происходило. Только иногда, засыпая, она слышала тот странный свист из леса и чувствовала, как земля качается под ногами.
От автора
Благодарю вас за интерес к моему творчеству и за то, что дочитали рассказ до конца. Подписывайтесь на канал, чтобы вовремя знакомиться с новинками и интересными рассказами.