«Вашингтон» прекрасно понимает важность четвёртого матча серии второго раунда Кубка Стэнли против «Каролины Харрикейнз».
Счёт в противостоянии до четырёх побед – 1-2, и накануне выездного матча в Роли (Северная Каролина) главный тренер «Кэпс» Спенсер Карбери выразил уверенность, что его опытная команда сыграет так, как играла весь сезон.
«Четвёртый матч на их льду после поражения в третьем – это, безусловно, тяжёлое испытание. Давление огромное», – сказал Карбери в воскресенье. «Но это также и шанс сравнять счёт в серии. Нужно перезагрузиться, сфокусироваться и выдать лучшее выступление сезона. Лучшую смену сезона – прямо следующую. Наши ребята умеют это делать».
«Они показывали это в регулярке, и нам нужно сохранить такой же настрой на четвёртый матч».
Именно благодаря такому менталитету в регулярном чемпионате «Вашингтон» набрал 111 очков и стал лучшей командой Восточной конференции. Теперь, чтобы пробиться в финал конференции, нужно выиграть три из следующих четырёх матчей. Хотя бы одну победу обязательно придётся брать в Роли – а последний раз это удавалось ещё 17 декабря 2023 года.
С учётом виктории в третьем матче со счётом 4:0, «Харрикейнз» выиграли у «Кэпиталз» четыре последние домашние встречи – общий счёт этих поединков 17:5.
Серьёзно бы помог «Вашингтону» Алекс Овечкин. В этой серии он не набрал ни одного очка, хотя в первом раунде за 5 матчей против «Монреаля» у него было 4 гола и 1 ассист.
Во второй половине регулярного чемпионата Овечкин был одним из самых результативных игроков НХЛ – набирал баллы в девяти матчах подряд, когда обошёл рекорд Уэйна Гретцки. Последний раз три матча без очков у него случались с 6 по 10 января.
Карбери отметил, что оборона «Каролины» эффективно нейтрализует Ови и центра его звена Дилана Строума, не давая им разыгрывать атаки после входов в зону. Контроль дистанции у «Кейнз» на таком уровне, что для шанса на гол «Кэпс» приходится кого-то обыгрывать в лоб.
При этом нельзя сказать, что у 39-летнего Овечкина не было моментов. В первом периоде субботнего матча он опасно бросал три раза – и трижды был остановлен Фредериком Андерсеном.
Главный тренер «Каролины» Род Бринд’Амор признал, что его команде очень «повезло», раз Андерсен справился с Великой восьмёркой. Но, как он добавил, так будет не всегда:
«Его невозможно полностью нейтрализовать», – сказал Бринд’Амор.
Также большую роль играет уровень игры самого Андерсена. Вратарь, пропустивший почти половину сезона из-за травмы колена и сыгравший только 22 матча, сейчас лидирует среди всех голкиперов плей-офф по проценту отражённых бросков (94,0%) и по среднему количеству пропущенных шайб за игру (1.32).
И дело не только в Овечкине – вообще-то, в этой серии почти нет результативных матчей. За исключением второй половины субботней встречи, когда «Каролина» забросила все четыре шайбы, атака была не на высоте. Всего в серии забито 11 голов – и каждый из них пришёлся на разного игрока. Никто пока не набрал больше двух очков.