Возможно, мы потеряли планету-гигант вскоре после образования Солнечной системы, но убедительных доказательств этого нет. В основном ученые делают выводы на основе моделей формирования планет.
Есть восемь планет. Два газовых гиганта, Юпитер и Сатурн, и два ледяных гиганта, которые иногда также причисляют к газовым гигантам, Уран и Нептун. Когда мы запускаем модели формирования и миграции недавно сформировавшихся планет на компьютерах, обычно получаем нестабильную Солнечную систему, если только не добавляем в эти модели ещё одну планету-гигант. Она выбрасывается из системы, когда эти гигантские монстры мигрируют, но в результате получается стабильная Солнечная система с четырьмя планетами-гигантами и каменистыми планетами, расположенными ближе к Солнцу.
Кроме того, современные орбиты этих четырёх больших планет, а также одной планеты, выброшенной из Солнечной системы в начале её истории, более точно воспроизводят конфигурацию планет и их положение, включая Меркурий, Венеру, Землю и Марс, когда запускается компьютерное моделирование эволюции этих орбит с течением времени.
Косвенным доказательством того, что эта планета существовала в нашей системе, является структура пояса Койпера и всплеск астероидной бомбардировки в нашей системе, — поздняя тяжёлая бомбардировка, произошедшая 4,1–3,8 миллиарда лет назад. Вероятно, именно тогда эта пятая планета-гигант была выброшена из системы.
Если бы этот мир существовал, он мог бы быть похож по массе и размеру на Уран и Нептун, то есть быть ледяным гигантом. Его орбита, вероятно, находилась между орбитами Сатурна и Урана. В то время эти пять планет были гораздо ближе друг к другу, но по мере того, как они вращались вокруг Солнца, между ними возникло гравитационное взаимодействие, и они разошлись. Юпитер приблизился к нашей звезде, а остальные четыре большие планеты отдалились. Это привело к орбитальным резонансам, которые вызвали гравитационную нестабильность, что заставило пятую планету приблизиться к Юпитеру и Сатурну, и они оттолкнули её, что привело к выбросу из системы.
Мы уже знаем, что есть «планеты-изгои», которые свободно перемещаются в космосе. В 2023 году телескоп «Джеймс Уэбб» напрямую запечатлел двойные газовые гиганты в туманности Ориона. Точно так же, потерянный нами мир размером с Уран сейчас где-то очень далеко. Ведь с тех пор, как мы разошлись, прошло около 4 миллиардов лет.