В агентство стремительно вошел мужчина, явно пребывающий в состоянии крайнего испуга. Его сбивчивый рассказ больше напоминал бессвязную речь безумца, чем правдивое повествование. Несмотря на это, Сергей, опытный детектив, решил взяться за это странное дело, интуитивно чувствуя, что за хаосом слов скрывается нечто реальное.
Посетитель представлял собой довольно невзрачную картину: лысеющий, невысокий мужчина с заметным пивным животиком. Он буквально дрожал от страха, постоянно оглядывался по сторонам, словно ожидая нападения, и вздрагивал от малейшего шороха, втягивая голову в плечи. Было очевидно, что он чем-то сильно напуган, и Сергею предстояло выяснить, чем именно.
- Вот еще один не в себе,- подумал Серый, мысленно навешивая на посетителя ярлык.
- Моя жизнь в опасности! - выпалил полный мужчина.
- Диагноз подтвержден,- заключил детектив, убедившись в своей правоте.
За годы службы в полиции он повидал немало людей с психическими отклонениями. Но с тех пор, как он открыл частное детективное агентство, казалось, что их количество увеличилось в геометрической прогрессии. И все они, как по команде, решили посетить именно его офис, делясь самыми невероятными историями. Он наслушался всего. То ему рассказывают о пришельцах, приземлившихся прямо в гостиной, то о тайном обществе уборщиков, плетущих коварные интриги, то о шпионах в плащах, заполонивших город. И вот, пожалуйста, еще один посетитель с явными признаками мании преследования.
- Как же от него избавиться? - вздохнул Серый про себя.
- Поверьте, я в здравом уме,- заверил его гость.
- Да-да, конечно,- подумал Сергей с сарказмом. - Все так говорят.
- Но в последнее время со мной творится что-то необъяснимое,- продолжил мужчина.
- Вот бы просто выставить его за дверь,- размечтался Серёга, стараясь при этом изобразить на лице сочувствие и понимание.
- Всё началось с иголок в туалете,- прохрипел посетитель, словно выдавливая слова из себя.
- Да что вы говорите... - Детектив приподнял бровь.
- Потом - отравление.
- Может, съели что-то несвежее? - предположил детектив, сохраняя невозмутимый вид.
- Нет! - замотал головой посетитель, словно отгоняя саму мысль.
- Уверены? - сыщик внимательно изучал его лицо.
- Абсолютно! - кивнул он. - А что вы скажете по поводу того, что я обнаружил в своей постели мёртвую крысу?
- А вы объясните? - не меняя тона, парировал агент.
- Меня хотят убить! - выпалил визитёр, в его голосе звучала паника.
- Ну разумеется... - сыщик произнёс это с явной ноткой скептицизма.
- Вы зря сомневаетесь! - настаивала жертва.
- Скажите, с какой стати кому-то вас убивать? - следователь откинулся на спинку кресла.
- У меня прибыльный бизнес! Разве это не мотив? - в его глазах мелькнула искра отчаяния и, возможно, страха.
Хм, ситуация становится всё более интригующей. Когда замешаны большие деньги, всегда найдутся те, кто позавидует или захочет помешать. К тому же, раз клиент состоятельный, можно рассчитывать на щедрое вознаграждение. А деньги Сергею сейчас очень кстати: нужно закончить ремонт в доме и выплатить кредит за машину.
- Отлично, я берусь за ваше дело,- заявил сыщик. - Постараемся докопаться до истины.
- Спасибо! - воскликнул клиент, энергично пожимая ему руку.
- Теперь расскажите мне всё с самого начала,- попросил детектив, аккуратно высвобождая свою ладонь.
Как выяснилось, Павел и его супруга обитали в просторном загородном доме. Он вел вполне успешный бизнес, дела шли в гору, и жизнь казалась безоблачной. Однако ситуация изменилась, спокойствие нарушилось пару месяцев назад.
Первым делом в глаза бросились иголки, которые валялись в туалете. Откуда они появились? Кто их принёс? Это загадка. И ситуация становилась всё более запутанной. В постели обнаружились останки крысы, под одеялом - лягушки, на подушке - дохлые мухи, а под кроватью - обезглавленный петух... А между этими событиями произошло нечто странное: хозяин отравился, но чем именно - неизвестно.
- Сообщения с угрозами поступали? - поинтересовался детектив.
- Пока нет, но я не исключаю, что это лишь вопрос времени,- ответил Павел.
- В случае их поступления, немедленно свяжитесь со мной.
- Безусловно! - заверил его клиент.
Прощаясь, Сергей сообщил Павлу о своем намерении навестить его завтра рано утром. Он планировал пообщаться с людьми, работающими в доме, надеясь, что кто-нибудь из них мог что-то заметить.
- Замечательно. В нашем распоряжении есть прислуга, занимающаяся уборкой, человек, ухаживающий за садом, и шофёр,- с готовностью ответил он.
"Похоже, он действительно купается в деньгах", – промелькнуло в голове у Сергея.
- Мне хотелось бы также поговорить с вашей хозяйкой.
- Разумеется. Она дома.
- Жена не работает?
- Нет. А зачем ей работать, когда я полностью её обеспечиваю?
- А чем она занимается в течение дня, вам известно?
- Нет, я об этом не думал. Чем-то занимается. Вот сами у неё и спросите. Очень рассчитываю, что вы выясните, кто подкидывает всю эту нечисть в мой дом.
На следующее утро Сергей приехал на место, где, вероятно, должно было что-то произойти. Он очень надеялся, что ничего плохого не случится. За высоким ограждением яростно брехали три огромных ротвейлера.
- Пробраться сюда незамеченным не получится,- подумал он, нажимая кнопку домофона на массивных кованых воротах.
Ему открыла приятная дама средних лет.
- Доброе утро! Я...
- Мне известно, кто вы. Муж предупредил меня,- прервала она. - Однако вы идёте не в том направлении. Вам следует направиться в офис Павла.
- Я последую вашему совету, но не сейчас,- ответил детектив. - Мне нужно сначала собрать все факты.
- К сожалению, в данный момент у меня нет возможности уделить вам внимание,- быстро сказала женщина.
- Вы куда-то спешите?
- Да, у меня есть дела.
«Странно, Павел ведь говорил, что его супруга находится дома»,- подумал сыщик.
- Если так, не стану вас больше задерживать,- с улыбкой произнёс детектив и направился к автомобилю.
Сергей отъехал, выключил двигатель и стал ожидать, когда «рыба клюнет». В смысле поверит, что он уехал. Всё сложилось именно так. Ему оставалось только следовать за ней.
В поле зрения красовался красный автомобиль супруги Павла. Он ехал за ней, держась на расстоянии, и думал, куда она направляется.
Серый пытался понять, что происходит. Неужели она предала мужа, слила его врагам? Может, она просто хочет избавиться от него и жить одна в роскоши? Но что-то не вязалось. "Не похоже,- думал он,- у неё честное лицо".
Дорога тянулась бесконечно, и Сергею стало совсем тоскливо. Неожиданно машина, за которой он следил, свернула с трассы на просёлочную дорогу и остановилась возле покосившейся избушки. Жена Павла скрылась внутри хибары, а сыщик ломал голову: что или кого она там прячет? Может, у нее есть тайный ребенок? Или это место встреч с любовником?
- Но почему именно здесь? - подумал Сергей, глядя на обветшалую крышу, крытую соломой.
Через час женщина вернулась в машину, и уехала. Сергей решил, что должен во что бы то ни стало узнать, какая тайна скрывается в этом странном доме на периферии.
Переступив порог, он замер. Комната тонула в полумраке, освещаемая лишь пляшущими огоньками свечей. Взгляд цеплялся за пучки сушеных трав, свисающих отовсюду, и за котелок, что тихонько побулькивал над очагом. В центре этого мистического антуража стояла она – сгорбленная фигура с копной седых волос и пронзительным, словно уголь, взглядом, прорезающим сеть глубоких морщин на лице.
Детектив не стал церемониться. Угроза визита правоохранительных органов быстро сломила её сопротивление.
- Предполагаю, что разрешительных документов на вашу деятельность у вас нет? - спросил он.
Вскоре выяснилось, что ревнивая супруга, подозревая мужа в измене, прибегла к её услугам. Иголки, крыса и лягушка оказались элементами приворотного обряда, призванного удержать неверного супруга от походов на сторону. А вот отравление, по всей видимости, было вызвано употреблением странного зелья, сваренного из паутины, собранной с осин.
Детектив договорился о встрече с заказчиком.
- Вы уже знаете, кто подозреваемый? - поинтересовался Павел, врываясь в его кабинет.
- Подозреваемый? Это не совсем точное определение... Однако я нашёл ответ на ваш вопрос.
После того как сыщик закончил свой рассказ, Павел задумчиво потёр подбородок.
- Неужели причина в ревности? Но у меня нет другой женщины! Да, иногда я возвращаюсь с работы поздно, но это связано исключительно с работой. Я очень люблю свою супругу!
- Так скажите ей об этом,- предложил Серёга.
Клиент кивнул, выложил на стол его гонорар и засеменил к выходу. А Серый смотрел на его круглую проплешину на затылке и думал о том, как Павлу всё-таки повезло с женой. Где бы ему найти такую подругу жизни? Чтобы любила всегда, даже когда он полысеет и потолстеет...
____________________
