Каттенстут (нидерл. Kattenstoet) фестиваль или парад кошек в бельгийском городе Ипр, привлекающий посетителей со всей страны. Проводится с 1955 года раз в три года, во вторые выходные мая и является данью памяти средневековой традиции - выбрасывать живых кошек с колокольни Палаты суконщиков Ипра на расположенную под ней городскую площадь.
Фестиваль состоит из парадов с участием гигантских кошачьих чучел, духовых оркестров, участников шествия и людей верхом на лошадях. Люди наряжаются кошками, ведьмами или мышами и проходят по городу.
История
Существует две версии того, почему появилась традиция сбрасывания кошек с колокольни.
Первая версия
В Средневековье люди считали кошек воплощением тёмных сил, убежищем злых духов и символом колдовства, а их смерть - искуплением грехов человека и уничтожением злых сил.
Во многих западноевропейских городах проводились ритуальные пытки кошек. Десятки кошек в клетке поднимали над костром, затем люди собирали угли и пепел и относили домой на удачу. В городе Ипр кошки также использовались в качестве жертв в различных ритуалах.
Вторая версия
В те времена Ипр, как и многие бельгийские города, славился суконной промышленностью. Шерсть привозили из Англии. Шерсть и готовая продукция хранились в Суконном цехе - одном из крупнейших торговых зданий.
Дальше эта версия раздваивается.
Первый вариант гласит, что однажды в цех проникли мыши и испортили хранящееся там за несколько дней. На борьбу с грызунами решили призвать кошек. Однако кошки стали быстро плодиться. И их решили сбрасывать с колокольни.
По второму варианту, кошки охраняли шерсть до того момента, как её распродавали, а затем, за ненадобностью, опять же их сбрасывали с колокольни.
Где правда, а где нет, за давностью лет установить невозможно. есть данные, что в 1400-х годах (или даже раньше) в Ипре во вторую неделю Великого поста жители решили сбрасывать всех пойманных кошек с колокольни Палаты суконщиков. Считали, что чем больше кошек разобьётся, тем более благополучной станет жизнь.
В 1817 году одна из сброшенных с колокольни кошек выжила и убежала прочь. Суконщики увидели в этом некий знак и с этого момента перестали сбрасывать кошек с колокольни и заменили этот варварский обычай колокольным перезвоном.
В 1938 году жители Ипра организовали первый Кошачий парад. Однако последовавшие непростые годы войн не способствовали парадам. В 1946 году традицию возобновили, организовав "суд" и сбрасывая с колокольни Палаты суконщиков игрушечных кошек.
Постепенно фестиваль кошек вышел за границы города. В 1955 году в параде приняли участие полторы тысячи человек в костюмах мурлык, а также - гигантские фигуры кошек. С этого года фестиваль стал проводиться регулярно.
Современность
Каттенстут начинается в субботу с концертов и различных мероприятий для взрослых и детей. В воскресенье, по традиции, человек в костюме шута сбрасывает с колокольни Палаты суконщиков в толпу игрушечную кошку, которую люди с радостью ловят. Бросание кошек с колокольни сопровождается сожжением игрушечного чучела ведьмы.
Затем проходит торжественный красочный парад участников в костюмах кошек, ведьм, мышей и средневековых горожан, театральных коллективов, духовых оркестров, всадников и всех желающих.
Фестиваль котов Канттенстут - популярное туристическое мероприятие в Бельгии. Надо сказать, что на сегодняшний день Суконный зал - самое величественное здание Ипра. Во время Первой мировой войны здание было разрушено, но затем восстановлено.