В 1905 году знаменитый русский ботаник Константин Мережковский, которому на тот момент было 50 лет, дал объявление в одну из Петербургских газет, что желает взять на воспитание девочку 5-6 лет и обязуется дать ей образование. Крестьянка Екатерина Коршунова понадеялась, что это шанс на лучшую жизнь для её шестилетней дочери Калерии. Семья жила впроголодь, Екатерина тянула всё на своих плечах, пока её муж и отец Калерии пил. А тут учёный, профессор, уважаемый человек обещает взять ребёнка на воспитание...
Екатерина согласилась. По условиям Мережковского, Калерия находилась на его полном попечении вплоть до 15 лет, и у матери не было права просить о встрече или напрямую переписываться с дочерью, пока не закончится срок опеки Мережковского.
Всё было официально оформлено у нотариуса.
Мальчик из хорошей семьи
Константин родился в 1855 году в знатной семье. Он - старший брат известного писателя и мужа Зинады Гиппиус Дмитрия Мережковского. Отец надеялся, что Константин станет чиновником и отдал его в элитное учебное заведение изучать право, но Константин отказался связывать свою жизнь с юриспруденцией и поступил на факультет естественных наук.
Мережковский действительно имел склонность к науке и сделал хорошую академическую карьеру: он защитил диссертацию, стал профессором, даже преподавал в известном американском университете в Беркли. Вернувшись в Россию, он защитил ещё две диссертации и продолжил преподавательскую деятельность в Казани. Среди университетских коллег Мережковский был известным доносчиком и славился неприятным характером.
А ещё Константин успел жениться, но данных о его браке очень мало: у пары родился сын, но вместе супруги прожили недолго.
В начале XX века Мережковский стал черносотенцем.
В квартире профессора
Итак, шестилетняя Калерия жила с Мережковским в Казани. Образованием её он не занимался и в гимназию девочку не отдал. Да что там... Калерию даже из дома не выпускали. Только когда ей исполнилось 9 лет, к ней начала приходить домашняя учительница, которая давала ей самое базовое образование.
Впрочем, была область знаний, которую Мережковский считал очень важной для освоения малолетней подопечной: устройство женского тела и сексуальные отношения. Он показывал ей порнографические карточки, которые называл "пособиями". Просмотром фотографий дело не ограничивалось: профессор часто сам фотографировал девочку. Без одежды. Одну и с собой, любимым, в самых разных позах.
Кровать Калерии стояла рядом с кроватью Мережковского, в его комнате. Своей комнаты у девочки не было.
Плеть для Калерии
Ещё уважаемый учёный муж любил наказывать свою маленькую пленницу просто ради собственного удовольствия: он раздевал её и стегал розгами, которые позже заменил на специальную плётку. Сначала Мережковский старался делать это только когда в доме не было прислуги, но со временем перестал стесняться посторонних глаз (а возможно и получал удовольствие от наличия возможных зрителей).
Он вообще отличался жестокостью: мог прямо во время обеда схватить Калерию за ухо и начать трясти со всей силы. Если она как-то противилась насилию, он тащил её в комнату, раздевал и начинал истязать плёткой. Крики боли маленькой девочки были настолько душераздирающими, что даже прислуга часто не выдерживала: дверь отпирали при помощи ножа и врывались в кабинет уважаемого профессора. Он отпускал Карелию и начинал метаться в исступлении.
Но истязание могло продолжаться и по несколько часов два дня подряд. Он бил маленькое голое тело Калерии, пока не выбивался из сил. Потом отдыхал и... снова брался за плеть.
Из воспоминаний самой Калерии:
"Я долго, целыми годами, жила как в тумане. Плохо спала ночью, всегда издёрганная. Долго я не понимала, что такое делается у нас, и что я такое, и что он, и что значит вся эта жизнь. Ведь с 6 лет я росла, видя только его. В его власти, а он - сила. Его боятся все, не только я, и у меня нет ни матери, ни дома, ни денег, ни друзей. Господи, почему я такая несчастная и кончится ли эта жизнь? Особенно ненавидела я старика по ночам, когда он не давал мне покоя. Нервы расшатались и злоба росла. Я стояла над ним, диким зверем казался он мне, и не раз я хотела отравить его, но не хватало видимо решимости, да и яду не было под руками.
Его власть показалась безграничной, и он - лютым зверем, которого не осилить. И ещё я боялась тюрьмы, боялась сыщиков, боялась всего, о чём читала в книгах. Я была как забитая, загнанная мышь, которой нет ниоткуда спасения.
Среди ночи вдруг раздались дикие крики моего мучителя. Он бился как в судороге и с воплем просыпался от сна. Кара, стонет он, меня преследуют враги, спаси меня. И я, маленькая девочка, которую этот старик мучал целые годы, успокаивала его. Где ты видишь врагов? Никаких злодеев нет".
Побег из ада
С годами Мережковский начал выпускать Калерию на улицу с горничной и брать её с собой на работу в университет. Однажды Калерии удалось остаться наедине со студентом Алемановым и попросить помощи. Они договорились встретиться и поговорить. Когда профессор отпустил Калерию с горничной в магазин, девушка на самом деле отправилась в университет, чтобы выяснить, где живёт Алеманов. Проговорив с ним час, она вернулась домой. Горничная ничего Мережковскому не сказала, но из университета донесли.
Профессор обвинил Алеманова в изнасиловании воспитанницы. Студенту пришлось уехать из города.
Тогда Калерия попросила о помощи ту самую горничную, которая согласилась и написала письмо матери девочки в Петербург. Та незамедлительно выехала в Казань. Как назло, профессор вместе с Калерией в это время по делам был в Петербурге. Мать вернулась в столицу и отправилась в полицию. Расследование не начали, но адрес, по которому зарегистрировался профессор, Екатерине дали.
Вместе с сестрой и племянницей Екатерина пошла туда и, увидев дочь, мгновенно узнала её и схватила за руку. Профессор сначала пытался убедить девочку, которая не видела мать много лет, что это какие-то злые посторонние женщины, но в итоге убежал, а Калерия отправилась домой к родным.
Сделка с дьяволом
В итоге мать согласилась на сделку с Мережковским: он пообещал выплатить им 5000 рублей за молчание, а Калерия должна была подписать письмо (написанное самим Мережковским от её имени), что жила она у него якобы хорошо. Так и договорились.
Но Мережковский Екатерину обманул и выплатил лишь 500 рублей. После чего уехал из страны.
Мать решила идти до конца, и вскоре дело обсуждалось уже во всех газетах. Стоит ли говорить, что это был настоящий скандал?
Тайны уважаемых мужей
Оказалось, что Калерия была далеко не единственной, пострадавшей от профессора: расследование установило, что жертвами стали как минимум 26 девочек и 5 мальчиков. С кем-то он вроде бы даже жил, как с Калерией, кого-то заманивал конфетами, чтобы дать волю рукам, когда ребёнок потеряет бдительность, обрадовавшись сладости, кого-то под разными предлогами приводил домой, совращал, насиловал...
И многие в окружении профессора знали, что происходит, пусть и в общих чертах. В своём кабинете в университете Мережковский не раз запирался как с Калерией, так и с другими девочками.
Журналисты быстро окрестили Мережковского "Казанский Маркиз де Сад". В следующие месяцы газеты много писали об этом жутком деле.
Но Мережковский оказался лишь частью большого зла: выяснилось, что в гостинице "Франция" всё это время совращали малолетних девочек самые достойные и уважаемые мужи. Владельцем гостиницы, например, был член городской управы Осипов. В деле также фигурировали такие влиятельные люди, как бывший городской глава Бекетов, помощник попечителя казанского учебного округа Погодин, директор казанской первой мужской гимназии Клюев, профессор казанского университета Нагуевский, редактор-издатель правой газеты "Казанский телеграф" Ильешенко и другие.
Удивительно ли, что родители девочек боялись заявлять в полицию? Ведь даже после шумихи в прессе дело закончилось ничем, даже не дойдя до суда, а Мережковский спокойно жил в Швейцарии и продолжал публиковаться.
Последний вдох ядовитого газа
9 января 1921 года портье женевской гостиницы увидел торчащую из-под двери номера записку. Записка была адресована директору отеля и гласила:
"Не входите в мою комнату, её воздух отравлен. Входить в неё опасно в течение нескольких часов".
В номере жил профессор из России. Портье вызвал полицию, и, выждав на всякий случай пару часов, дверь выбили. И по коридору действительно пошёл газ. Пожарному пришлось заходить в номер в скафандре. Он нашёл самодельный аппарат, выделяющий ядовитый газ, и сломал его. Аппарат стоял рядом с кроватью, на которой лежал мёртвый мужчина с маской на лице. В маску через трубку из аппарата выделался тот самый газ.
В номере нашли записку, в которой сообщалось, что мужчина сам решил уйти из жизни, так как:
"Слишком стар, чтобы работать, слишком болен, чтобы жить"
Этим мужчиной был Константин Мережковский.