В одном маленьком городке, где улицы были узкими, а дома стояли тесно друг к другу, жила старушка, которую все называли бабушка Мария. Она была добрая и заботливая. В её доме всегда было тепло и уютно. Она жила совсем одна и мало кто знал, как она одинока. Она часто сидела у окна, смотрела на проходящих мимо людей, слышала их смех, их разговоры и на душе у неё было так пусто, что она даже плакала от тоски и одиночества. Ведь ей, несчастной, и поговорить было не с кем, а соседям было не до неё. Им своих забот хватало. И одиночество давило с каждым днём всё сильнее, как тяжёлая ноша на плечах. Однажды, случайно забежавшая соседка, рассказала ей, как ходила на окраину леса к колдунье и как колдунья ей помогла. Мария долго думала идти или нет. Она верила, что колдунья поможет, но само слово «колдунья» пугало так, что холодные мурашки бегали по спине. И вот, когда Мария решила, что одиночество страшнее любой колдуньи, она пошла в лес.
Колдунья оказалась ещё молодая женщина, но уже с седыми волосами и пронизывающим насквозь взглядом. Она внимательно выслушала Марию и посочувствовала ей:
- Я тебя понимаю, - сказала она. - Одиночество – очень тяжёлый груз. Я помогу тебе. Возьми эту коробку. Это непростая коробка. У неё есть тайна. Узнаешь эту тайну, когда придёшь домой. Но раньше, чем вернёшься домой, коробку не открывай, не то испортишь всё дело и останешься одинокой. Поняла?
- Поняла, матушка. Поняла, спасительница, - запричитала Мария. - Пока не приду домой, в коробку ни одним глазом. А что там, в этой коробке?
- Придёшь домой – узнаешь. Будешь довольна.
Сгорая от нетерпения и полная радужных надежд, Мария со всех ног спешила домой. Соблазн открыть коробку и узнать, что там, внутри, был очень велик, но страх остаться одинокой навсегда останавливал её от этого шага. Добравшись наконец-то до дома, Мария поставила коробку на стол и, с замирающим сердцем, открыла её. Из коробки выскочил маленький, шустрый старичок ростом с чайную ложечку. Его яркая пёстрая рубаха смотрелась очень красиво и нарядно. Он с любопытством смотрел на свою новую хозяйку. Мария от удивления слова не могла сказать, а только открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Пришлось старичку заговорить первым.
- Ну, здравствуй, красна девица, - сказал он и поклонился в пояс. Я – Тимошка, а ты кто?
- А я Мария, - пролепетала ошеломлённая старушка.
- Вот и познакомились, - отозвался Тимошка. – Чем потчевать будешь?
Мария, бросилась накрывать на стол. Пообедав, Мария задумалась:
- Где же тебе постелить? Где ты у меня жить будешь?
- За это не волнуйся. У меня домик есть – коробка. Там у меня кровать, сундук с одёжкой, даже стол и табуретки есть. А ещё у меня там гармонь. Люблю на гармошке играть.
Тимошка оказался хорошим гармонистом, ловко на гармони играл. Каждый вечер, он развлекал Марию игрой на гармони, пока она готовила ужин. Звуки его гармошки наполняли дом радостью и весельем, а бабушка Мария всегда подпевала ему. И так у них всё было ладно и хорошо, что просто удивительно. Мария перестала чувствовать себя несчастной и одинокой. Она не уставала благодарить колдунью за такого весёлого, дружелюбного старичка, который всегда готов был пообщаться с бабулькой. Они рассказывали друг другу истории из своей жизни, смеялись, мечтали. И вообще жили дружно и весело. Так проходили дни, наполненные музыкой и счастьем.
Правда, когда по какой-нибудь надобности заходили соседки, Мария прятала Тимошку в коробке, боялась, как бы не сглазили её счастье. Поэтому никто из соседей даже не догадывался, какой необычный жилец появился у Марии.
Однажды, бабушка решила, что пора сделать что-то особенное для своего низкорослого друга. Она пошла на кухню и приготовила для него угощение — крошечные печенья. Бабушка знала, что он обожает сладости, особенно те, что с орехами и шоколадом. Она вспомнила печенье, которое готовила её мама, и по маминому рецепту испекла Тимошке крошечные, соответственно его росту, печеньки.
Наконец, печенье было готово. Мария выложила его на маленькую красивую тарелочку и подала Тимошке. Тимошка был так тронут её заботой, что его сердце наполнилось счастьем.
- Спасибо, Мария, - произнёс Тимошка и в его голосе звучали нежность и благодарность.
Мария, наблюдала как он ест, прихлёбывая горячий чай и чувствовала, что это самый счастливый миг в её жизни.
Но однажды Тимошка пропал. Мария была в отчаянии. Тоска и одиночество снова приближались к ней. Она перерыла весь дом от подпола до чердака. Осмотрела весь двор, огород. Тимошки нигде не было. Она опросила все соседей, не видели ли они Тимошку, но соседи даже не знали о каком Тимошке речь. Мария расширила поиски и обошла весь городок. Результата нет. Отчаявшись, Мария снова направилась в лес, к колдунье.
- Я пришла за помощью, - произнесла Мария, стараясь скрыть дрожь в голосе. – У меня Тимоша пропал. Я должна знать, кто его похитил и как его вернуть.
Колдунья внимательно посмотрела на неё, и в её глазах промелькнула искорка интереса.
Колдунья наклонила голову, пристально и долго смотрела Марии в лицо. Затем медленно поднялась с места и подошла к столу, где лежали зелья и амулеты. Каждое из них сверкало в тусклом свете, как будто хранило в себе тайны и обещания. Колдунья поворожила над столом и сказала.
- Чтобы я смогла тебе помочь и вернуть тебе Тимошу, ты должна принести мне редкий волшебный цветок, растущий на склонах горы. А гора эта охраняется духами. Только тот, кто чист сердцем, сможет его найти. Мне его найти не дано. А ты чистосердечная, ты сможешь. Поэтому его принесёшь мне ты. Без этого цветка я не смогу сделать заклинание и вернуть тебе Тимошу.
Мария кивнула и встала, готовая идти ради Тимоши хоть на край света. Она была полна решимости добыть этот цветок.
Колдунья объяснила, как найти гору, на которой растёт цветок.
«Будь осторожна», - предупредила колдунья. - Духи, охраняющие цветок, не терпят тех, кто приходит с нечистыми намерениями. Ты должна быть искренней и смелой, иначе они не позволят тебе пройти.
Мария кивнула, и полная решимости добыть цветок, покинула хижину колдуньи.
Шла она долго, очень долго, стараясь запомнить дорогу. Ведь ей надо было по ней вернуться. Наконец, она достигла подножия горы и её охватило чувство благоговения. Величественные скалы поднимались к небу, и облака окутывали их. Но в то же время Мария ощутила и страх - духи, охраняющие цветок, могли быть неумолимыми. Она вспомнила слова колдуньи о том, что только чистосердечные смогут пройти. Мария глубоко вдохнула и, полная решимости, начала подниматься по склону горы. Каждый шаг давался ей с трудом, но образ весёлого, доброго Тимошки с его гармошкой стоял перед её глазами и манил всё выше и выше. Внезапно она почувствовала, как вокруг неё зашевелились тени, и голос ветра шептал предупреждения. Преодолевая страх, она продолжала идти, надеясь, что её чистое сердце поможет ей найти цветок и вернуть Тимошку.
Ветер продолжал шептать, но теперь его слова звучали как напутствие. Она чувствовала, что не одна, что её поддерживают силы, о которых она даже не подозревала. И вот, когда она достигла вершины горы, перед ней открылась поляна, полная ярких цветов. Среди них она увидела тот самый, который искала. Она узнала его сразу. Лепестки цветка светились, словно звёзды, и она поняла, что это именно то, что ей нужно.
Сорвав цветок, она осторожно прижала его к груди, ощущая, как его нежное тепло проникает в её сердце. В этот момент все страхи и сомнения, которые терзали её на протяжении долгого пути, словно рассеялись, оставив лишь чистую радость и надежду.
Собравшись с мыслями, она направилась в обратный путь к колдунье. Шаги её были легкими, а сердце полным надежды. Она чувствовала, как цветок в её руках наполняет её энергией, словно он был не просто растением, а частью её самой. Духи горы, охранявшие цветок, позволили ей уйти и унести волшебный цветок. Она была благодарна им за это.
Обратный путь был легче и короче. Так ей показалось. Когда она подошла к двери хижины колдуньи в лесу, её сердце забилось быстрее. Дверь открылась, и перед ней предстала колдунья.
- Ты вернулась? - спросила колдунья. - Я знала, что у тебя получится.
Они вошли в хижину. Колдунья взяла у Марии волшебный цветок и провела над ним колдовской ритуал. Закончив, колдунья устало опустилась на стул.
- Всё, - сказала она. – Иди домой. Тимошка уже ждёт тебя дома.
