Деннис Олсен из «Proton Competition» считает, что подиум команды в гонке 6 часов Спа-Франкоршам доказывает, что усилия команды начинают приносить плоды после того, как пара «Ford Mustang GT3» заняла второе и четвертое места.
Норвежец завоевал свой первый подиум в сезоне за рулем машины #88, который он разделил со Стефано Гаттузо и Джаммарко Леворато, в то время как Бернардо Соуза, Бен Так и Бен Баркер не попали в тройку лидеров всего на секунду.
Это стало первым подиумом «Mustang» в WEC с прошлогодних 24 часов Ле-Мана, а также стало подъемом формы «Голубого овала» после сложного начала сезона. До Спа каждый из двух автомобилей «Proton» финишировал на десятом месте, в то время как машина #77 сошла с дистанции на гонке Qatar 1812km в Лосаиле.
«В этой программе задействовано множество людей», — сказал Олсен. «У нас есть «Multimatic», у нас есть «Ford», у нас есть «Proton», и в этом задействовано много ключевых людей. В настоящее время ведется большая работа по разработке, мы пытаемся узнать больше об этой машине и предпринять дальнейшие шаги. Я горжусь всеми ребятами. Я думаю, что вся тяжелая работа, которую мы вложили, наконец-то начинает проявляться, и я думаю, что мы этого заслужили. Очевидно, что у нас были гораздо лучшие выходные. Думаю, в Имоле мы уже показали немалый прогресс. У нас был темп, Стефано шел четвертым, но, к сожалению, небольшая ошибка на желтом флаге на всей трассе стоила нам победы в гонке. У нас был штрафной проезд, и на трассу выехали несколько сумасшедших водителей, которые сняли наш сплиттер при контакте в Имоле, и на этом гонка, по сути, была окончена, и мы не смогли показать свою эффективность».
Поскольку 6 часов Спа значится в календаре как гонка, предшествующая главному этапу Ле-Мана, Олсен отметил, что основное внимание «Proton» в этой гонке уже было приковано к французской классической гонке на выносливость, особенно для новичка Гаттузо. Хотя итальянец уже четыре раза принимал участие в гонке CrowdStrike 24 Hours of Spa, ранее он не принимал участия в гонках Ле-Мана.
«Это будет его первый раз, и для нас важно убедиться, что Стефано находится в правильном настроении, понимает всю суть этого чемпионата и свою роль», — сказал Олсен. «Я думаю, что это был действительно хороший пример проделанной им работы. Он провел безупречную гонку, сумел сэкономить энергию и сделал все правильно, и это дало нам возможность».
На последних этапах гонки развернулись сражения между машинами разных марок: обе команды «Ford» сошлись в схватке с #78 «Akkodis ASP Team Lexus RC F GT3» Юичи Накаямы и #46 «Team WRT BMW M4 GT3 EVO» под управлением Кельвина ван дер Линде. Пик пришелся на момент, когда Олсен, Баркер и Ван дер Линде столкнулись в Ла Сурсе, и в результате столкновения Баркер вылетел гравий.
«Во втором последнем отрезке царил настоящий хаос», — сказал Олсен. «Безусловно, у нас был довольно хороший темп. У меня тогда были свежие шины, и мне удалось догнать «Lexus» и «BMW». Бен тоже быстро ехал позади меня и довольно быстро обогнал «Lexus», но Кельвин не хотел, чтобы мы легко отделались. Итак, у нас был момент в первом повороте, когда я пошел по внешней траектории, попытался его выжать и затормозил так поздно, как только осмелился. Проезжая поворот, я увидел на экране в центральной панели, что у меня есть стрелки по обеим сторонам. Так что у меня были машины по обеим сторонам, и я подумал: «О, вот я, сыр в сэндвиче». Так что это было довольно тяжело. Был большой контакт. К сожалению, мой товарищ по команде ушел, но места не было. Я был просто в середине, пытаясь выжить, и мы выжили. Это была тяжелая борьба, и нам удалось выйти из нее вперед».