- Я готов ждать тебя вечно. Даже если ты никогда меня не полюбишь, - в очередной раз сказал Артём.
Они были знакомы с детства. И всё потому, что жили в одном доме и их мамы дружили. Он таскал её портфель, они вместе сидели за одной партой, он поддерживал её в подростковом хаосе, знал все её слабости и ни разу не воспользовался этим. И он был всегда влюблён в неё сколько она себя помнила. Он предлагал встречаться когда они учились в школе, потом в университете, потом после его окончания. Да что там встречаться?! Он звал её замуж практически раз в месяц, но Марина всегда отказывала, потому что никакой любви она к нему не испытывала. Чтобы реже видеть эти его "влюбленные глаза", она сразу, как только устроилась на работу, сняла квартиру и на все его приглашения на прогулку отвечала "нет".
Такой расклад не нравился родителям Марины, ведь они обожали Артёма. Особенно мама.
- Вот смотри, как он за тобой ухаживает. Он же добрый, надёжный… Он готов носить тебя на руках. Сейчас это редкость. Что ещё нужно женщине?
Марина не знала, что ответить. Потому что "добрый" и "надёжный" - это, конечно, хорошо. Только ей хотелось совсем другого. Настоящего. Непредсказуемого. Чего-то, что не вписывается в рамки. Таких отношений, которые заставят её сердце биться быстрее. Но при этом, эти отношения должны быть правильными. Её избранника должен одобрять отец, мама гордиться им, а подруги завидовать.
Почему она так думала? Она не знала сама. Наверное в детстве она впитала эту установку от матери. Вот, правда, время шло, а такой мужчина всё ещё не повстречался на её пути.
..................
- Артём, пожалуйста, не начинай, - Марина покачала головой. - Ну нормально же гуляли.
- Марин, ну почему ты всё время отталкиваешь меня? - спросил Артём.
- Я уже много раз говорила тебе, что ты мой друг и точка. Ну почему мама снова организовала нам это свидание? Я уже не знаю куда от тебя деться. И переехала, и работа сменила. Наверное мне нужно уехать в другую страну, чтобы ты уж точно забыл меня! - сказала она в сердцах.
- Я люблю тебя, - сказал Артём.
- Артём, до свидания. И не или за мной, - Марина развернулась и пошла прочь, злясь и на него, и на себя, на этот бесконечный круг, в котором они кружили год за годом.
Сперва она шла и совсем не обращала на то, что происходит вокруг, а потом её отпустило немного и она поняла, свернула не туда и пошла к дому по более длинной дороге.
Где-то справа она услышала громкую музыку и смех и свернула туда. Ей стало интересно что же там происходит. Это был фестиваль. Она остановилась неподалеку и стала наблюдать за толпой людей. Почему-то это успокаивало её.
На огромной площади располагались палатки и в каждой из них проводились разные мастер-классы. Между палаток сновали аниматоры и показывали фокусы. На сцене плясал ансамбль в народных костюмах.
Перед ней бурлила жизнь.
- Ты смотришь так, будто боишься сделать шаг и оказаться в самой гуще событий, - сказал мужской голос справа.
Марина вздрогнула и обернулась. Недалеко от неё стоял высокий мужчина лет так 45, в стильном пальто, которое ему очень шло.
- Возможно, - ответила она, пристально . - Просто я не знаю что меня там ждёт.
И тут он улыбнулся. Не так, как Артём. Его улыбка не была безопасной. Она была… опасной. Зовущей. Живой.
- Тогда, возможно, тебе всё-таки стоит сделать шаг и поучаствовать во всех активностях, чтобы не бояться в следующий раз.
Она не знала, что ответить, поэтому просто пожала плечами.
....................
Марина не знала, почему осталась. Возможно, потому что ей не хотелось возвращаться домой. Или потому что его голос звучал так, будто он знает ответы на вопросы, которые она даже не успела задать.
- А ты вообще здесь работаешь? - спросила она, кивнув на палатки.
Он усмехнулся.
- Работаю? Скорее… участвую. Я фотограф. У меня выставка там, - он показал на маленькую палатку чуть в стороне от основной сцены. - Но сейчас я больше наблюдаю. Вдохновляюсь.
Она проследила за его взглядом. Люди смеялись, дети бежали с надутыми шарами, пара целовалась под фонограмму медленной песни.
- А ты часто вдохновляешься чужим счастьем?
- Часто. И только тем, что настоящее. А не показное.
- Ладно, пошли на фестиваль, - сказала она ему. Он протянул ей руку и она вложила в неё свою.
Потом он рассказывал ей о том, как лучше встать, чтобы фотография получилась красивой, а она - о том, как сложно быть собой, когда вокруг все знают, что для тебя лучше. Он спросил, почему она ушла от того парня. Она удивилась - оказалось он видел, как она говорила с Артёмом, но подумала, что он, скорее всего, проходил мимо них случайно.
- Это сложно объяснить, - сказала она. - Иногда человек идеально подходит тебе по всем параметрам. Только вот сердце молчит.
Он кивнул.
- Бывает такое. Когда выбираешь головой, сердце отключается. Оно тогда ждёт, пока ты освободишься и обратишь на него внимание.
Она засмеялась.
- Я не верю. И голова, и сердце должны работать в тандеме.
- Не всегда, - сказал он.
Марина бросила взгляд на его лицо и поняла, что скорее всего, он много чего пережил.
- Тебя как зовут-то? - спросил он.
- Марина.
- Хорошее имя. А я - Александр.
Потом они влились в толпу и стали переходить от одной палатки к другой. А
когда стало темнеть, они оказались у колеса обозрения. Небо окрасилось в тёплые оттенки, музыка стала тише, будто день укладывался спать.
- Прокатимся? - спросил он.
- Ты серьёзно?
- Почему бы и нет? Если ты не боишься высоты, конечно.
- Не боюсь. Просто не думала, что ты предложишь.
Они забрались в одну из кабинок. Двигатель мягко вздрогнул, и они начали подниматься.
- Знаешь, - сказал он, - люди чаще всего боятся не высоты. Они боятся потерять контроль. А здесь, в воздухе, ты ничего не можешь контролировать. Только себя.
Она посмотрела на него с улыбкой.
- Ты всегда такой философ?
- Только с теми, кто слушает.
На самой вершине ей показалось, что кабинка остановилась на несколько мгновений и сердце замерло от страха, что может произойти что-то не хорошее и от восхищения - город расстилался перед ними во всех направлениях - огни, движение, жизнь - и это было великолепно.
- А ты часто сюда ходишь? - спросила она.
- Первый раз. Как и ты, наверное?
- Нет, не первый, но кажется, как будто первый, - сказала она.
.....................
Они вышли из парка поздно. Она не торопилась домой. Он предложил проводить и Марина не отказалась.
По пути они почти не говорили. Просто шли рядом. Иногда их руки задевали друг друга. Каждый раз это вызывало у Марины лёгкое смущение.
- Ты завтра работаешь? - спросил он.
- Нет. А ты?
- Зависит от тебя.
- Что это значит?
- Если ты согласишься пойти со мной на выставку, то нет.
Она замялась.
- Это что, приглашение?
- Это попытка узнать, хочешь ли ты снова увидеть меня.
Она немного поколебалась, потом сказала:
- Хочу.
- Отлично. Тогда диктуй свой телефон. Завтра договоримся о встрече.
Дома, уже лёжа в кровати, она долго не могла уснуть. Сердце билось быстрее обычного. Но не от страха, а от предвкушения завтрашней встречи.
........................
Они стали видеться часто. Слишком часто для того, чтобы это можно было назвать случайностью или просто симпатией. Он приглашал её на выставки, она водила его в уютные кофейни. Иногда они просто гуляли без цели, говорили о жизни, о детстве, о том, как больно бывает любить человека, который тебя не выбирает.
Александр был внимательным, но никогда не торопил. Он не делал поспешных выводов, не обещал будущего, которое он не мог гарантировать. И именно это заводило Марину больше всего - он не играл, не пытался быть тем, кем не был. Он был собой. Честным, осторожным, но живым.
Она начала мечтать. О совместных днях, вечерах на диване, о рождественских утрах, о маленькой квартире, где будет пахнуть кофе и книгами. Она даже ловила себя на мысли, что представляла себе детей с его глазами и её упрямством.
Но чем ярче становились её мечты, тем заметнее становилось его напряжение.
- Я не уверен, что могу быть тем человеком, которого ты заслуживаешь, - сказал он однажды вечером, когда они сидели на её кухне и пили чай.
Она удивлённо посмотрела на него:
- Что ты имеешь в виду?
— Мы слишком разные. Возраст, опыт… Я уже прожил половину своей жизни. А ты ещё только начинаешь. У тебя всё впереди, а у меня нет.
- Не говори так, - попросила она.
Он замолчал. Потом покачал головой:
- Я боюсь, что в один день ты проснёшься и поймёшь, что ошиблась. Что тебе нужен кто-то другой. Кто-то моложе. Без моего прошлого.
- А если я хочу быть с тобой? С тобой - таким, какой ты есть и мне неважно сколько тебе лет....
Он вздохнул, провёл рукой по волосам.
- Я тоже этого хочу, Марина. Очень.
Марина уже знала его историю жизни. Он сам рассказал о своём разводе. Сказал, что у него двое детей, которые теперь живут с бывшей женой. Есть бывшая любовь, которая исчезла, как вода сквозь пальцы. И сейчас он снова учиться жить один.
- Я люблю тебя, - сказала Марина.
- Я тоже, - прошептал он. -Это меня пугает. Но это правда.
После этих слов, Марина обычно долго сидела в задумчивости, а однажды сказала, что готова рискнуть. Тогда Александр ничего ей не сказал, но через месяц он переехал к ней.
...................
- Это твой новый парень? - спросила её коллега, когда Александр проводил её до работы и пожелал удачного дня.
Да, - ответила Марина и почему-то смутила ь.
- Он взрослый. На сколько лет он тебя старше? На 10?
- На 20.
- Ого! А ты уверена, что у этих отношений есть будущее?
- Нет, - честно ответила Марина. - Но я чувствую, что должна попробовать.
................
Через пару недель Марине позвонила мама
- Ты приедешь к нам на выходные? - спросила мама.
- Могу, - ответила Марина.
- Одна?
- Не знаю. Как получится....
Конечно, до родителей сразу долетела весть о том, что их дочь встречается с мужчиной и, скорее всего, им донесли, что он старше её. И намного старше.
- В общем ждём, - сказала мама и отключилась.
А Марина тяжело вздохнула и представила, что скажут её родители, когда узнают, что ему уже 45, что у него 2 детей, что он разведён, что он платит алименты. Конечно они скажут, что это её протест против них и что не такого будущего они хотели для неё. Это уж точно....Ведь через 10 лет ей будет 35, а ему 55, а ещё через 10 лет - ей 45, а ему 65. Какой кошмар!
Чем больше Марина думала об этом, тем хуже ей становилось. Ей казалось, что её осуждают все знакомые и друзья. И даже незнакомые люди на улице, когда видят их вместе, смотрят на них с недоумением или даже с презрением.
И вот тогда, впервые, внутри неё закралось сомнение.
Не в нём.
В ней самой.
Что если все они правы? Что если это действительно не любовь, а просто её протест? Что если она ошибается? Что если через год или два она проснётся и поймёт, что потеряла время?
.....................
- Спасибо, что пришёл, - Марина улыбнулась Артёму.
- Пожалуйста, - сказал он. - Что-то случилось?
- Да нет, - Марина покачала головой. - Ничего. Ничего не случилось....
Она смотрела на Артёма и никак не могла подобрать слова, хотя написала целую речь и репетировала перед зеркалом.
Артём молчал и ждал что она ему скажет.
- Слушай, - Марина снова улыбнулась. - А твоё предложение ещё в силе? - выдавила из себя она.
- Какое предложение? - Артём удивлённо смотрел на неё.
- Ну как какое? Предложение руки и сердца. Если что, то я согласна.
- Подожди. Ты всегда говорила, что не хочешь быть со мной. Почему теперь всё изменилось? - Артём явно был удивлен.
- Я поняла, что ты тот человек, который мне нужен, - сказала Марина. - У тебя есть прямо сейчас уникальная возможность жениться на мне пока я не передумала. Да, я обещаю быть с тобой и в горе, и в радости. Я буду тебе верна. Ну, что скажешь?
- Я счастлив, - Артём улыбнулся ей.
Потом была свадьба и медовый месяц и новая жизнь.
......................
Шло время.
Первые месяцы замужества прошли у Марины как в тумане. Хотя она честно пыталась быть хорошей женой: варила кофе по утрам, слушала Артёма, даже пыталась проявлять инициативу. Но внутри неё оставалась странная пустота. Не боль, не разочарование… просто отсутствие чего-то важного.
Иногда она думала - а надо было выходить замуж за Артёма? В тот момент, ей казалось, что это отличная идея: Артём сделал ей предложение - она его приняла - потом пришла к Александру и рассказала ему об этом - а он ушёл, сказав, что предполагал, что так и будет.....
В принципе, она могла бы отменить эту свадьбу, но побоялась. Во- первых, тогда она бы соврала Артёму, а во-вторых, с ней снова мог начать общаться Александр и она ещё больше увязла бы в этих отношениях.
Нет, все-таки свадьба - это был её единственный выход.
Тот день начинался как всегда: подъём по будильнику, завтрак, дорога на работу, потом надо было дожить до обеда, а потом отсчитывать часы до 6. Но в этот день, можно сказать, Марине повезло: ей поручили отвезти документы к клиенту, которого она вела.
- На работу можешь не возвращаться, - сказала начальница. Марина кивнула. Она была рада, что сегодня придёт пораньше домой и немного побудет в одиночестве.
С документами Марина управилась быстро и уже через час она шагала по скверу и радовалась жизни. Ей всегда было интересно есть ли жизнь в течение дня? Ходят ли в это время по улицам люди? Ведь с одной стороны - все работают и вроде как улицы должны пустыми, но нет, в сквере было полно народу. А во-вторых....
Что там "во-вторых" она не успела додумать, потому что увидела своего отца, который говорил с Александром. Да не просто говорил, как будто они первый раз встретились. Они общались так, будто знали друг друга миллион лет.
Марина юркнула за какой-то куст и уставилась на эту парочку. Постояла минутку, подумала, затем достала телефон и сфотографировала, потом развернулась в обратную сторону и пошла до остановки автобуса другим путём.
............................
- Дочка, я не понял, с кем я разговаривал? - конечно Марина приехала к родителям и потребовала объяснений.
- С Александром. Вот, пожалуйста, я тебе выслала фото, можешь посмотреть. Это было во вторник. В 12.45. В сквере на улице..
- Понял, понял я, - хмуро произнёс отец, перебив Марину.
- Получается, что вы знакомы? - спросила Марина. - Вы вели себя как друзья, - добавила она.
- Да какие друзья, дочка? - отец пожал плечами.
- Такие! Александр мне всё рассказал! Зачем вы это сделали?
Эти слова сами сорвались с Марининых губ. Она не знала почему. Тем более с Александром она последнее время не говорила и даже не собиралась.
- Дочка, - отец замялся и посмотрел на мать. - Понимаешь....нам хотелось, чтобы ты вышла замуж за Артёма.
- Что?
- Мы попросили Александра очаровать тебя, а потом стали ужасаться вашей разнице в возрасте, - сказал отец.
- Что? - снова произнесла Марина.
До неё медленно стало доходить, что встреча с Александром была подстроена, и всё остальное было подстроено. Но самое главное, что Александр никогда не любил её.
- Ну что же...., - Марина облизнула пересохшие губы. - Вы добились того, чего хотели. Молодцы, что сказать. Вы меня, получается, хорошо знаете.
Марина разнервничалась. Ей казалось, что вся её жизнь - сплошная ложь. И кто его знает в каких моментах её родители манипулировали ею.
- А ведь у вас могло не получиться, - в сердцах крикнула Марина.
- Могло, - согласился отец. - Но получилось.
Марина набрала в лёгкие воздух - она хотела многое сказать своим родителям, но вдруг почувствовала острую боль в боку и схватилась за него.
- Дочка, что случилось? - заволновалась мать.
- Скорую вызывай, - распорядился отец. - Аппендицит прихватил вроде.
Потом была поездка на серой помощи в больницу, потом беседа с одним врачом, потом с другим. Оказалось, что это никакой не аппендицит, а беременность и Марину положили в больницу на сохранение.
..................
Через неделю Артём забрал Марину из больницы и привёз домой.
- Я рад, - сказал он ей.
Это были первые слова, которые не вызвали в ней протеста.
- Я тоже, - кивнула она.
- Слушай...., - Артём внимательно посмотрел на Марину. - Может нам переехать отсюда? Мне кажется, что здесь и мои родители, и твои, они давят на нас. А уж когда родится ребенок, я даже представить не могу что будет.
- Это отличная идея! - Марина воодушевилась.
- Я могу перевестись в филиал какой-нибудь. Где есть вакансии. И, после того, как ты уйдёшь в декретный отпуск, мы можем уехать.
- Я не хочу, чтобы мои родители знали, где мы будем жить, - сразу сказала Марина.
Артём пожал плечами.
- Ты уверена? Они и так будут далеко.
- Не уверена.
........................
Через некоторое время ребята действительно переехали.
Однажды вечером Артём спросил:
- Ты жалеешь?
Она посмотрела на него. Помолчала. Затем ответила:
- Нет. Я жалею только одного - что не выбрала тебя раньше.
Он улыбнулся.
- Я не идеальный выбор, - сказал он.
- Зато мой, - ответила она.
..................
Спасибо за прочтение. Автор будет благодарен подписке и лайку.