— Так, ладно, Тимоша, успокойся, пожалуйста, — Кристина держала на руках плачущего годовалого сына и пыталась одновременно помешивать овсянку на плите. — Сейчас, солнышко, сейчас.
Старшие дети — семилетняя Маша и пятилетний Денис — сидели за столом, нетерпеливо постукивая ложками по тарелкам.
— Мам, я опаздываю уже, — ныла Маша, болтая ногами под столом.
— Я знаю, знаю, — Кристина почувствовала, что каша начинает пригорать. — Вот блин, — пробормотала она себе под нос.
Телефон на кухонном столе зазвонил. Кристина бросила взгляд на экран — звонила Вика, подруга со времён университета. Она вздохнула и сбросила звонок. И тут же получила сообщение: «Перезвони, когда сможешь. Срочно!»
— Срочно у неё, — пробурчала Кристина, снимая кашу с огня и пытаясь успокоить ребёнка. — У меня тут три срочности на руках.
После того, как дети поели, Кристина одела малыша, собрала старших, каким-то чудом успела накраситься и вытащила всю компанию на улицу. Маша с Денисом наперегонки помчались к машине, а Кристина, толкая коляску одной рукой, другой пыталась найти в сумке ключи.
На светофоре, пока горел красный, она перезвонила Вике.
— Привет, ты что хотела? Только быстро, я Машку в школу везу.
— Крис, слушай, у нас тут аврал в компании. Нас клиент кинул, вернее, их агентство. За два дня до запуска рекламной кампании сказали, что не успевают сделать креативы для баннеров. Нужно срочно найти кого-то, кто сделает. Я про тебя рассказала, сказала, что ты раньше в маркетинге работала...
— Стоп-стоп-стоп, — Кристина рассмеялась. — Вик, ты что? У меня трое детей, какие креативы? Я уже три года как не работала.
— Да я знаю, — торопливо сказала Вика. — Но ты же крутой маркетолог была. И вообще, мы хорошо заплатим! По старой дружбе, а? Выручи!
Загорелся зелёный, и Кристина тронулась с места.
— Давай я перезвоню тебе через час. Мне нужно детей развезти.
Высадив Машу у школы, отведя Дениса в детский сад, Кристина зашла в ближайшую кофейню. Тимоша наконец уснул в коляске, и она могла спокойно выпить кофе и подумать над предложением подруги.
Три года в декрете. Три года домашних дел, готовки, стирки, прогулок с детьми. Кристина любила своих детей больше всего на свете, но иногда ей не хватало той жизни — встреч, проектов, дедлайнов, мозговых штурмов.
До рождения детей она работала маркетологом в крупной компании, руководила проектами, вела переговоры с клиентами. А потом появилась Маша, через два года — Денис, и карьера отошла на второй план. Кристина не жалела об этом, но иногда, украдкой, скучала по работе.
Она достала телефон и набрала Вику.
— Хорошо, расскажи подробности, — сказала она.
Вечером, когда муж Андрей вернулся с работы, Кристина рассказала ему о предложении.
— Знаешь, а почему бы и нет? — пожал плечами Андрей, помогая ей разбирать пакеты с продуктами. — Если тебе хочется и если ты справишься с детьми...
— Я могу поработать, пока Тимоша спит. Это всего несколько баннеров, ничего сложного. И они неплохо заплатят.
— Решай сама, — Андрей поцеловал её в макушку. — Я поддержу любое твоё решение.
Ночью, когда дети уснули, Кристина достала свой старый ноутбук, стряхнула с него пыль и открыла графический редактор. Мышка сначала казалась неповоротливой в руке, но через полчаса она уже с удовольствием работала над макетами.
На следующий день Кристина отправила готовые баннеры Вике. Через час раздался звонок.
— Кристинка, это просто бомба! — кричала в трубку Вика. — Клиент в восторге! Они спрашивают, кто это сделал, хотят ещё заказать!
Кристина улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается давно забытое ощущение профессионального удовлетворения.
— Передай, что я сейчас не беру заказы. Это было разовое исключение.
— Ну конечно, — в голосе Вики слышалась усмешка. — Как скажешь, дорогая.
Но через неделю Вика позвонила снова. И ещё через неделю. Каждый раз Кристина говорила «нет», и каждый раз в итоге соглашалась. Работа была интересной, деньги — приятным бонусом, а главное — к ней возвращалось ощущение собственной значимости не только как мамы, но и как профессионала.
— Может, тебе брать проекты официально? — предложил как-то Андрей. — Зарегистрируйся как самозанятая или открой ИП.
— Да ну, это несерьёзно, — отмахнулась Кристина. — Так, подрабатываю иногда.
Но заказов становилось всё больше. Сарафанное радио работало — клиенты рекомендовали Кристину друг другу. Скоро она уже не могла справляться одна.
— Слушай, я хочу с тобой посоветоваться, — сказала она Вике, когда они встретились в парке. Дети катались на каруселях, а подруги сидели на скамейке с кофе из автомата.
— Дай угадаю: ты хочешь открыть своё агентство, — улыбнулась Вика.
— С чего ты взяла? — удивилась Кристина.
— По глазам вижу. У тебя сейчас точно такой же взгляд, как когда ты на пятом курсе защищала диплом. Решительный и немного сумасшедший.
Кристина рассмеялась и покачала головой.
— Вообще-то, я именно об этом и хотела поговорить. У меня уже столько заказов, что я не справляюсь. Думаю нанять дизайнера и, может быть, копирайтера.
— Круто! — Вика хлопнула в ладоши. — Я всегда знала, что ты не сможешь долго сидеть дома.
— Эй, я не говорила, что мне не нравится быть мамой!
— Конечно нет. Но ты же многозадачная. Тебе нужно всё и сразу — и семья, и самореализация.
Дома Кристина поделилась своими мыслями с мужем.
— Безумная идея, да? — спросила она, нервно накручивая прядь волос на палец. — У меня же трое детей, какое тут агентство...
— А что тебя останавливает? — спросил Андрей.
— Ну как что? Дети, быт, ответственность... Вдруг не получится?
— А вдруг получится? — он посмотрел ей в глаза. — Крис, ты всегда была амбициозной. И при этом отличной мамой. Одно другому не мешает.
— Ты правда так думаешь?
— Уверен. К тому же, я всегда рядом. Мы справимся.
Кристина обняла мужа, чувствуя, как внутри крепнет решимость.
Следующие недели превратились в настоящий марафон. Днём — дети, домашние дела, готовка. Вечером и ночью — работа над проектами, поиск сотрудников, регистрация ИП, изучение налогового законодательства.
На собеседования с потенциальными сотрудниками Кристина брала с собой маленького Тимошу. Некоторые кандидаты удивлялись, видя женщину с ребёнком на руках, но Кристину это не смущало.
— Это часть моей жизни, — говорила она. — И если вам некомфортно с этим, нам не по пути.
В итоге она нашла двух дизайнеров и копирайтера, которые с пониманием отнеслись к её ситуации и были готовы работать удалённо, по гибкому графику.
— Знаешь, что самое сложное? — говорила Кристина Андрею, укачивая Тимошу перед сном. — Не работа, не дети даже. А постоянное чувство вины. Когда я работаю — чувствую, что не уделяю достаточно времени детям. Когда занимаюсь детьми — переживаю, что забросила работу.
— Это нормально, — Андрей гладил её по волосам. — Ты привыкнешь. Главное — не загоняй себя.
Первые месяцы работы агентства выдались напряжёнными. Были и недосыпы, и сложные клиенты, и проблемы с документами. Однажды важная презентация для клиента совпала с утренником Дениса в детском саду. Кристина разрывалась между желанием не подвести сына и необходимостью присутствовать на встрече.
— Мам, ты придёшь посмотреть, как я буду танцевать? — спрашивал Денис, с надеждой глядя на неё.
У Кристины сжалось сердце.
— Конечно, приду, солнышко, — она поцеловала сына в макушку и, когда он убежал играть, позвонила клиенту, чтобы перенести встречу.
К её удивлению, клиент отнёсся с пониманием.
— У меня тоже дети, — сказал он. — Можем встретиться после обеда.
Постепенно Кристина находила баланс между семьёй и работой. Она научилась эффективно планировать время, делегировать задачи и не корить себя за то, что не может быть идеальной везде и всегда.
Агентство росло. От баннеров и логотипов они перешли к полноценным маркетинговым кампаниям. Кристина наняла ещё нескольких сотрудников и арендовала небольшой офис.
— Может, назовём агентство «Мама может»? — со смехом предложила Вика, когда они обсуждали ребрендинг.
— Немного банально, — поморщилась Кристина. — Но в чём-то ты права. Это ведь и есть главная идея — показать, что материнство не исключает профессиональной реализации.
В итоге агентство получило название «Баланс» — именно к этому стремилась Кристина в своей жизни.
Однажды вечером, уложив детей спать, она вышла на балкон с чашкой чая. За окном мерцали огни города, в соседнем дворе кто-то играл на гитаре. Кристина вдохнула прохладный воздух и улыбнулась своим мыслям.
Два года назад она и представить не могла, что будет руководить собственным бизнесом. Казалось, что декрет — это пауза в карьере, после которой придётся начинать всё заново, с нуля. А получилось, что именно благодаря декрету она нашла своё настоящее призвание.
На кухне звякнул телефон — пришло сообщение от клиента, который был доволен результатами последней рекламной кампании и хотел продолжить сотрудничество. Кристина ответила коротким «Спасибо, обсудим детали завтра» и вернулась к созерцанию ночного города.
Из детской донёсся плач Тимоши. Кристина вздохнула, отставила чашку и пошла к сыну. Работа подождёт, сейчас она нужна здесь.
На следующее утро, собирая детей, Кристина увидела, что Маша рисует что-то в блокноте.
— Что это у тебя? — спросила она, заглядывая через плечо дочери.
— Это ты, мама, — гордо ответила Маша, показывая рисунок. — Смотри, ты сидишь за компьютером и улыбаешься. А это мы с мальчишками, — она указала на три маленькие фигурки рядом. — Мы тоже улыбаемся, потому что ты счастливая.
Кристина обняла дочь, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.
— Знаешь, я действительно счастлива, — сказала она. — И это благодаря вам.
По дороге в школу Маша вдруг спросила:
— Мам, а когда я вырасту, я тоже смогу быть и мамой, и работать?
— Конечно, солнышко, — улыбнулась Кристина. — Ты сможешь быть кем захочешь.
В офисе её ждала команда. Молодые, энергичные ребята, которые поверили в неё и её идею. Кристина достала из сумки альбом с рисунком Маши и поставила его на стол. Рядом с ноутбуком он смотрелся забавно, но именно так и выглядела сейчас её жизнь — переплетение материнства и работы, которую она любила.
— Доброе утро всем, — Кристина оглядела команду. — У нас сегодня насыщенный день.
Вечером она организовала небольшой праздник для сотрудников — годовщина агентства. Дети тоже присутствовали — носились между столами, играли с шариками, смеялись. Тимоша, уже научившийся ходить, с любопытством разглядывал незнакомых людей и радостно хлопал в ладоши, когда его хвалили.
— За «Баланс», — Кристина подняла бокал с шампанским. — За наши успехи и новые проекты.
— И за босса, который доказал, что материнство и карьера совместимы, — добавил кто-то из сотрудников.
Все зааплодировали, а Кристина смущённо улыбнулась. Она не считала себя героиней или примером для подражания. Она просто жила так, как считала правильным — любила своих детей, занималась любимым делом и не позволяла страхам остановить себя.
Поздно вечером, когда праздник закончился, она ехала домой с уснувшими в машине детьми. Андрей сидел рядом, за рулём, и тихо напевал какую-то мелодию.
— О чём думаешь? — спросил он, заметив её задумчивый взгляд.
— О том, что всё сложилось именно так, как должно было, — ответила Кристина. — Знаешь, раньше я считала декрет перерывом в карьере. А теперь понимаю, что это был не перерыв, а поворот. Поворот к чему-то новому и, возможно, даже лучшему.
Андрей улыбнулся и взял её за руку.
— Я горжусь тобой, — сказал он просто.
Кристина посмотрела на спящих детей в зеркало заднего вида. Потом на мужа. Потом на ночной город за окном. И подумала, что нашла свой баланс. Не идеальный, не всегда устойчивый, но настоящий.
— Я тоже горжусь, — тихо сказала она. — Всеми нами.